"Quand je serai une vieille femme, je porterai du violet / avec un chapeau rouge qui ne va pas et ne me va pas."
- "Warning", un poème de Jenny Joseph
Lorsque Sue Ellen Cooper de Tucson, en Arizona, a lu cette ligne de poésie pour la première fois, elle s'est connectée à celle-ci. Elle avait elle-même acheté une fedora rouge vif qu'elle avait achetée dans un magasin d'aubaines local et a apprécié le message du poème: s'amuser à vieillir. Cooper a donné un chapeau rouge et une copie du poème à une amie pour son anniversaire. Elle a donné la même chose à d'autres amis et, assez vite, c'est devenu son cadeau de marque.
Un clan de chapeaux rouges se forma et pour cimenter leur identité féminine, ils se réunirent en 1998 pour une tea party à Fullerton en Californie. Ils portaient même des robes violettes pour donner vie au poème de Jenny Joseph. Le groupe est officiellement devenu la Red Hat Society, et Cooper a été couronnée «Exalted Queen Mother».
Depuis lors, la mission de la société consistant à créer un réseau de femmes de 50 ans et plus jouissant de la camaraderie et de l'amour partagé du plaisir de s'amuser a touché une corde sensible parmi des milliers de femmes. En seulement cinq ans, plus de 40 000 chapitres ont vu le jour dans le monde.
La Red Hat Society a récemment fait don du fedora rouge original de Cooper et d'un boa en plumes pourpres au Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian. "Nous collectons beaucoup d'objets liés à la communauté. Ce qui est très intéressant pour nous, c'est qu'il y a très peu de sociétés ou d'organisations qui ont été créées à ce jour, que nous pouvons surveiller, connaître et connaître. Girl Scouts Les YWCA et YMCA sont en marche, poursuit Nancy Davis, conservatrice de la division de la vie familiale et communautaire du musée. Mais la Red Hat Society en est à ses débuts. Nous étions intéressé à suivre et à en savoir un peu plus sur ce groupe et à comprendre son fonctionnement. "
Davis envisage d'interviewer Sue Ellen Cooper à la mi-septembre afin que le musée ait un récit oral sur la façon dont elle a transformé ce groupe fantasque de chapeaux rouges en organisation professionnelle et sur sa vision de la transformation future de la Red Hat Society. À ce stade, il n'y a pas de plan établi pour l'affichage du chapeau et du boa, ce qui est assez typique étant donné que le musée collectionne en permanence des artefacts.
"Nous recueillons des documents contemporains qui répondent aux intérêts des gens aujourd'hui", a déclaré Davis. Le fedora rouge et le boa violet se joignent à d’autres objets, allant des bracelets Lance Armstrong Live Strong aux tenues Escaramuza, que les gens sont obligés de porter parce qu’ils expriment une affinité pour une organisation ou une cause.
