Yoda, un sapin de Douglas de 7 mètres de haut, a été témoin de nombreuses sécheresses au cours de ses 650 années de croissance près de Grants, au Nouveau-Mexique. Mais la sécheresse extrême de l'été dernier s'est avérée trop difficile à gérer, rapporte le Albuquerque Journal . Lors d'un voyage de recherche le mois dernier dans les coulées de lave isolées où Yoda grandissait, les scientifiques ont découvert que l'arbre avait finalement succombé sous l'effet de la chaleur et était mort.
Grant Harley, un chercheur de l’Université du Mississippi qui a découvert le triste destin de cet arbre, a déclaré au journal que ses étudiants et lui-même "avaient passé un moment de silence à rendre hommage au président" et que la perte de cet arbre avait été une véritable "défonce". La sécheresse actuelle ravage la région depuis 15 ans, avec des températures plus élevées et des conditions plus sèches par rapport aux années précédentes. Ces conditions ont eu des conséquences néfastes sur les arbres, poursuit le journal d'Albuquerque, entraînant un ralentissement de la croissance et la mort d'eux.
Yoda était en croissance depuis au moins 1406, selon une étude menée en 1991 qui utilisait des cernes pour élever le sapin de Douglas. Les chercheurs qui ont découvert Yoda ont donné son nom à cet arbre en raison de son aspect sage, mais de sa petite taille (certains sapins de Douglas peuvent atteindre une hauteur de 150 pieds). Yoda n'était pas le plus vieil arbre de la région, cependant, souligne le Journal. Cette distinction appartient plutôt à des sapins de Douglas proches, dont on estime qu'ils sont encore plus vieux de plusieurs centaines d'années. L’un d’eux, par exemple, a 1275 ans et tient toujours - du moins pour le moment.
