Raikoke, une île volcanique inhabitée du Pacifique nord-ouest, a éclaté pour la dernière fois en 1924. Elle est restée silencieuse pendant près de 100 ans. Le 22 juin, Raikoke a alors lancé une explosion de cendres et de verre volcanique si puissants qu'on pouvait les voir de l'espace. Et heureusement, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale étaient là pour capturer ce moment.
Une photo spectaculaire publiée par la NASA montre le panache du volcan se propager au-dessus des nuages. Il forme une colonne étroite qui s'étend dans ce que l’on appelle la «région parapluie» - la région où la densité du panache et celle de l’atmosphère environnante s’équilibrent, ce qui provoque l’arrêt du panache. Vous pouvez également voir un anneau de nuages autour de la colonne, probablement dû à la condensation de la vapeur d'eau ou à «l'interaction entre le magma et l'eau de mer», explique Simon Carn, volcanologue à Michigan Tech. "Raikoke est une petite île et les flux sont probablement entrés dans l'eau", a déclaré Carn.
La dernière éruption de Raikoke a eu lieu il y a 95 ans. (NASA) L'éruption, qui a également été documentée par plusieurs satellites, consistait en au moins neuf explosions, dont six au cours des 25 premières minutes, selon un rapport du programme mondial de volcanologie du Smithsonian Insitution, du Musée national d'histoire naturelle. Les cendres ont grimpé jusqu'à 42 700 pieds, dérivant vers l'est et le nord-est. La foudre a été détectée dans les panaches, un phénomène appelé «un orage sale», écrit Matthew Cappucci du Washington Post . La cause de la foudre volcanique n’est pas tout à fait claire, mais les scientifiques pensent que cela pourrait provenir de particules chargées provenant à la fois de «la matière éjectée du volcan et de processus de formation de charges dans des nuages de cendres se déplaçant dans l’atmosphère», selon Deanna Connors de EarthSky .
Raikoke fait partie des îles Kouriles, un archipel qui s'étend entre la péninsule du Kamtchatka en Russie et le Hokkaido au Japon. Bien qu'aucun humain ne vive à Raikoke, les volcanologues surveillaient de près la dernière éruption, car celle-ci avait atteint la stratosphère, où volent de nombreux avions. Les cendres soulevées par les volcans contiennent des fragments de roche et de verre, présentant un grave danger pour les aéronefs. Les centres d'avis de cendres volcaniques de Tokyo et d'Anchorage ont donc suivi le panache et publié des avis aux aviateurs, selon la NASA.
Les éruptions stratosphériques peuvent également avoir un impact plus important sur le climat que celles qui restent plus bas dans la troposphère. Certains gaz émis par les volcans, comme le dioxyde de carbone, peuvent provoquer un réchauffement de la planète. d'autres, comme le dioxyde de soufre, peuvent favoriser le refroidissement global. La NASA a rapporté que, lors de l'éruption de Raikoke, un panache de dioxyde de soufre concentré s'est séparé du panache et a commencé à dériver dans le Pacifique Nord. Des capteurs satellites ont suivi le mouvement des gaz volcaniques de Raikoke.
Le 25 juin, Raikoke produisait encore des panaches de cendres, d’une hauteur relativement modeste d’environ 6 500 pieds. Mais grâce aux astronautes de l'ISS, les moments saisissants des premières éruptions du volcan ont été préservés.
