Si vous habitez sur la côte, faites attention: le rivage près de chez vous est en mouvement. Les deux plus grandes calottes glaciaires de la planète, l'Antarctique et le Groenland, ont fondu à un rythme sans précédent au cours de la dernière décennie, et la fonte des glaces est le principal facteur de la montée du niveau de la mer. Mais toutes les côtes ne se rapprochent pas des terres. Les scientifiques ont déterminé (PDF) que les niveaux d'eau vont augmenter dans certaines parties du monde et baisser dans d'autres.
Nouvelle recherche publiée dans la revue Geophysical Research Letters et coordonné par l'organisation européenne Ice2sea montre en détail l'effet de la fonte des glaces sur le niveau de la mer à l'horizon 2100.
En examinant les 15 principaux bassins versants et les trois glaciers de l'Antarctique au Groenland, les chercheurs se sont appuyés sur deux scénarios de perte de glace, l'un fondant à mi-distance et l'autre présentant une détérioration plus importante de la glace, et ont utilisé une modélisation informatique sophistiquée pour graves les altérations du niveau de la mer seraient. Ils ont mis en évidence trois facteurs principaux: les changements dans la distribution de l'eau dus au réchauffement des océans; des modifications dans la distribution de masse de la Terre qui continuent à se produire lorsque la croûte rebondit après le dernier âge glaciaire, il y a 10 000 ans; et le fait que, lorsque les glaciers fondent, la force de gravitation de la Terre dans les régions environnantes diminue, ce qui éloigne l’eau des glaciers et la redistribue à d’autres régions du monde.
La modélisation montre que l'eau va s'échapper de certaines régions polaires vers l'équateur, ce qui rendra les zones côtières de basse altitude du Pacifique équatorial, en particulier celles qui ont un littoral légèrement incliné, plus vulnérable à la montée du niveau de la mer. Dans le même temps, les niveaux d'eau dans certaines régions polaires vont en réalité baisser. L'augmentation totale dans les parties les plus touchées des océans équatoriaux pourrait commencer à deux pieds et atteindre plus de trois pieds. Ceci est en comparaison de l'élévation du niveau de la mer de six pouces qui s'est produite globalement au 20ème siècle.
Aux États-Unis, Hawaii sera durement touchée. Les scénarios de fonte des glaces modérés et plus extrêmes placent Honolulu au centre de l’élévation du niveau de la mer. «Honolulu est située dans la vaste région de l'océan Pacifique où les empreintes digitales au niveau de la mer devraient atteindre leur plus grande… amplitude», ont écrit les auteurs. Des problèmes se préparent bien avant 2100, selon les recherches. Selon le scénario étudié le plus sévère, le niveau de la mer pourrait augmenter de 0, 32 pouce par an à Hawaii au cours de la deuxième moitié du 21e siècle.
Honolulu se situe dans la région la plus touchée par l’élévation du niveau de la mer. (Photo de Wally Gobetz) D'autres régions des États-Unis seront également touchées, notamment le golfe du Mexique et la côte est, de Miami à New York. L'Europe sera toutefois relativement épargnée. Sa proximité avec la fonte des glaces ralentira la montée du niveau de la mer. Mais ce n'est pas tout à fait une bonne nouvelle car cela se fera au détriment de l'élévation du niveau de la mer dans d'autres régions.
Une des conséquences de ces hausses est évidente: les inondations côtières. Il est probable que les ouragans, les fortes vagues saisonnières et les tsunamis vont envoyer de l'eau plus à l'intérieur des terres. En outre, de nouvelles zones humides seront créées - ce qui ressemble à une aubaine théorique, mais modifiera le drainage en surface et entraînera par conséquent des inondations à marée haute et lors de fortes pluies. En outre, l'érosion côtière se produira, de même que la salinification des aquifères d'eaux souterraines côtières, ce qui créera des problèmes pour des pays comme l'Inde à court d'eau.
Les scientifiques craignent que les planificateurs qui construisent des digues et prennent d’autres mesures de précaution s’appuient sur des informations obsolètes. «Les« données anciennes »les plus fiables dont nous disposons sont celles qui affirment que le niveau de la mer a effectivement augmenté de 15 à 20 cm en moyenne au cours du XXe siècle», l'auteur principal de l'étude, Giorgio Spada, de l'Université italienne d'Urbino, a dit Surprising Science dans un email. "Un mur de pourrait suffire ... mais nous avons des preuves que l'élévation du niveau de la mer s'accélère et il est" très probable "qu'il s'élèvera de plus de 20 cm au niveau mondial au cours du 21ème siècle."
À l’avenir, les chercheurs estiment qu’une modélisation encore plus détaillée est nécessaire. «Nous devons parvenir à une résolution géographique plus élevée avant de vraiment donner aux planificateurs et aux décideurs politiques ce dont ils ont besoin», a déclaré à Surprising Science, David Vaughan, coordinateur du programme Ice2Sea. «Il y aura quelques variations dans la manière dont l'élévation du niveau de la mer modifie les risques entre une ville balnéaire et 100 km plus loin sur la côte. Mais nous ne sommes pas en position de conseiller à ce niveau de détail. "
Entre-temps, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) élabore actuellement son cinquième rapport d'évaluation, une analyse complète des effets potentiels du changement climatique et des suggestions pour atténuer les risques. Prévu pour être publié l'année prochaine, il intégrera de nouvelles recherches, peut-être même ces résultats, menées depuis le dernier rapport publié en 2007.
