The Sounding Joy d' Elizabeth Mitchell, publié par Smithsonian Folkways pour la période des fêtes, présente de nouveaux enregistrements de chants traditionnels américains sauvés de l'obscurité par la regrettée Ruth Crawford Seeger (la belle-mère de Pete Seeger) dans son recueil de chansons intitulé American Folk Songs for Christmas ( 1953). Comme le dit Ruth Seeger, ces simples textes de dévotion évoquent le «Noël américain à l’époque». . Pas de père Noël et d'arbres à glands, mais d'adoration et de festivités bien faites.
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«C'est ce que nous avons fait chez nous», déclare Peggy Seeger, fille de Ruth, qui figure sur l'album, avec Joan Osborne et Natalie Merchant. Nous avons parlé avec Peggy de sa contribution à l'enregistrement ainsi que de ses souvenirs de sa mère et de Noël.
Quels morceaux as-tu enregistré sur The Sounding Joy ?
On m'a demandé de faire «Noël le matin» et j'ai choisi de faire «Mother's Child» parce que j'en chantais beaucoup lors de concerts et que j'adore la chanson. Mais je n'aimais pas les mots originaux, «un enfant de dieu», alors je «suis un enfant de mère», que toute religion peut chanter.
Il était donc important pour vous que ces chansons fassent appel à toutes les confessions?
Oh, oui, absolument, définitivement.
Qu'avez-vous ressenti en revenant sur ces chansons?
Je les aime. La collection est très intéressante car ma mère était la fille d'un ministre méthodiste et elle était plutôt athée. Mon père était à la fois agnostique et athée. Et je suis très surpris que tant de chansons mentionnent Dieu et le Seigneur. Ce sont des termes que j'ai en quelque sorte essayé d'éviter. Maintenant que je vis en Angleterre, qui est très multiculturelle, je les évite encore plus que je ne le ferais aux États-Unis.
Ma mère avait une vraie oreille pour choisir des chansons. Elle en a reçu énormément, la plupart d'entre eux sur des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès. Elle a rapporté à la maison ces disques d’aluminium de 16 pouces et les a écoutés avec une aiguille épineuse. Je parle du milieu des années 1940 et du début des années 50. La seule façon d’écouter ces disques était de l’utiliser avec une aiguille épineuse, aiguille gâcherait les traces. C'était notre travail, le travail des enfants, de garder l'aiguille affûtée avec un sparkler. Vous mettiez l'aiguille dans une petite pince et ensuite vous fouilliez autour d'elle par une roue qui mettait du papier abrasif dessus et l'aiguisait à nouveau.
Nous avons entendu ces chansons à la maison telles que transcrites, dès le plus jeune âge. Grandi avec eux. Je les connais tous. J'ai toujours aimé les accompagnements. Ils ne sont pas faciles à jouer, en fait. Jouer et chanter ces chansons avec ses accompagnements nécessite beaucoup de concentration. Ce n'est pas juste ump-chump-chump-ump-chump-chump, et ce n'est pas seulement des accords avec la main gauche. Il y a beaucoup de contre-mélopée contrapuntique qui se passe là-bas.
Pourquoi ces chansons sont-elles toujours pertinentes? Que peuvent gagner les auditoires modernes de cet enregistrement?
Ils ont des chœurs que beaucoup de gens peuvent chanter. Beaucoup de mots répétés. Et pour beaucoup de gens maintenant, religieux ou non religieux, Noël est un moment de rassemblement. Avoir de nouvelles chansons à chanter à Noël est une très bonne idée. . . . Beaucoup de chansons sont issues de personnes qui chantent ensemble. C'est pourquoi il y a tant de répétitions. Souvent, il faut le répéter pour que les gens l’apprennent et le rattrapent, et pour qu’ils puissent se sentir chanter ensemble, sentir les contours de la pièce, pour ainsi dire.
Est-ce que vous fêtez Noël?
Plus maintenant. . . . J'ai un peu perdu tout intérêt pour Noël, avec la commercialisation horrible. Je ne veux plus aller dans les magasins à Noël. Je ne veux pas entendre toutes les chansons de Noël que vous entendez encore et encore jusqu'à ce que vous en ayez marre. . . .
Le meilleur Noël que j'ai jamais connu a été vers l'âge de 7 ans environ. C'était une période triste pour certaines personnes car il y avait une épidémie de polio à Washington, DC, nous ne sommes donc pas allés chercher des cadeaux en ville. Nous sommes restés à la maison et avons fait des cadeaux les uns aux autres dans la maison. Mon frère, qui avait 9 ans, a reçu un petit jeu de menuiserie avant Noël afin de pouvoir fabriquer des berceaux pour nos poupées. Ma mère m'a appris à faire du crochet et j'ai fait des choses au crochet pour les poupées de mes soeurs. Ma mère a adoré Noël. Elle l'a adoré.
