Pas depuis 1896, lorsque Martha Washington a été représentée aux côtés de George Washington sur le certificat en argent à 1 $, une femme a-t-elle été présentée dans la principale monnaie américaine.
Harriet Tubman, née en esclavage sous le nom d'Araminta Harriet Ross sur la côte est du Maryland entre 1815 et 1825, va changer la donne. La semaine dernière, le secrétaire au Trésor, Jacob J. Lew, a annoncé que le billet de 20 dollars récemment remanié mettra en vedette le héros américain, qui s'est battu courageusement pour la justice tout au long de sa vie. Ironiquement, cette décision poussera le septième président détenteur d’esclaves, Andrew Jackson, à l’arrière du projet de loi.
En 1849, après des années de travaux forcés et d'abus, Tubman a fui le Maryland à Philadelphie pour devenir une femme libre. Plutôt que de tourner le dos à ceux qu'elle a laissés, elle est devenue chef de train du réseau de résistance du chemin de fer clandestin. Au cours des onze prochaines années, elle a gagné le surnom de «Moïse». Elle a risqué sa vie pour faire 19 voyages dans le Sud et mener environ 70 esclaves à la liberté.
La vie de Tubman peut être caractérisée par son combat pour améliorer sa communauté, explique Nancy Bercaw, conservatrice du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaine. Tubman a continué à se battre pour la liberté pendant la guerre civile, en tant qu'infirmière, éclaireuse et peut-être plus particulièrement d'espion (elle est devenue la première femme de l'histoire des États-Unis à mener une expédition militaire). Après la fin de la guerre en 1865, Tubman prête sa voix au mouvement des suffragistes du nord de l'État de New York, alors qu'elle est obligée, en tant que femme afro-américaine, de dormir dans des gares lorsqu'elle fait campagne dans des villes dépourvues d'hôtels intégrés. Poussée toujours par sa quête d'une Amérique meilleure, elle a même transformé son foyer en une maison de retraite pour anciens esclaves malades et âgés.
Bercaw a parlé à Smithsonian.com de la vie et de l'héritage riches de Tubman aujourd'hui.
Que voyez-vous comme l'impact global de la présence de Harriet Tubman sur le billet de 20 $?
En termes de monnaie nationale, c’est ainsi que nous nous communiquons à nous-mêmes et au monde qui nous sommes. Cela a une signification énorme. cela modifie notre sens d'appartenance nationale de tant de manières différentes. En tant que femme afro-américaine, libératrice féministe et militante, Harriet Tubman évoque des problèmes mondiaux plus vastes. Les Afro-Américains sont ici depuis la fondation de ce pays. Ils ont construit le pays sur les plans économique, politique et culturel.
Comment espérez-vous que cela affectera la façon dont elle se souviendra d'elle aujourd'hui?
Elle avait ce noyau moral et spirituel fort, et j'espère que les gens approfondiront davantage sa vie et se rendront compte à quel point elle était une femme complexe. Elle défendait les droits de l'homme de manière très large et était prête à mettre son corps en danger pour y parvenir.
Au cours des dernières années, le terme académique "intersectionnalité" est entré dans la conversation dominante. Même si nous considérons ce concept moderne d'oppressions multiples, il est clair que Tubman a joué un rôle de pionnier majeur dans ce concept il y a plus d'un siècle.
C'est ce dont parle Tubman: plusieurs personnes parlent de «Elle est pour les droits des femmes» et «Elle est pour les droits afro-américains». Elle se bat pour les intersections. Elle est une femme noire, vous ne pouvez pas séparer cela. Je pense qu'il est important que nous ayons un symbole physique et que les gens tiennent compte de cette question et construisent un meilleur vocabulaire pour en parler. Tubman et Sojourner Truth parlent très tôt de l'intersectionnalité. Cette histoire est très ancienne.
Comment Tubman sera-t-il commémoré au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine lors de son ouverture à l'automne?
Elle sera très présente dans notre exposition inaugurale «Esclavage et liberté». Harriet Tubman y joue un rôle vital et actif: nous avons utilisé ses mots sur un grand mur de cérémonie. L'une des citations les plus poignantes est celle où elle a revendiqué pour la première fois sa liberté d'entrer dans le Nord.
«J'avais franchi la ligne dont je rêvais depuis si longtemps. J'étais libre; mais il n'y avait personne pour m'accueillir au pays de la liberté. J'étais un étranger dans un pays étranger…
Nous la présenterons également de différentes manières, comme son châle, offert par la reine Victoria en reconnaissance de sa vie et de sa lutte pour les droits de l'homme. J'aime le châle; cela l'amène à taille humaine. Vous pouvez la comprendre en tant qu'être humain. Nous avons aussi une copie de son cantique.
Châle de dentelle de soie et de lin offert à Harriet Tubman par la reine Victoria. (Collection du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines Smithsonian, Don de Charles L. Blockson) Les pages du livre de cantiques s’ouvrent naturellement à la chanson "Swing Low Sweet Chariot". Pouvez-vous me parler de la signification de la chanson? J'ai lu qu'une foule a chanté des vers en 2010 pour célébrer la donation d'artefacts de Tubman au musée.
Quand vous pensez à cette chanson, vous entendez parler de libération et de cette notion de «me ramener à la maison». Quand vous pensez à ce qu’elle a fait toute sa vie quand elle a retrouvé la liberté, elle était «étrangère dans un pays étranger». essayait vraiment de créer un lieu, de créer une maison. Dans le chemin de fer clandestin, elle a d'abord fait venir sa famille et ses voisins pour créer une communauté et un foyer. Le fait qu’elle ait par la suite créé un foyer pour personnes âgées est significatif: elle voulait créer un lieu de communauté.
Hymne personnel de Harriet Tubman (Collection du musée national Smithsonian d'histoire et de culture afro-américaine, don de Charles L. Blockson) Pouvez-vous me parler de Charles Blockson, l'homme qui a fait don des artefacts Tubman au musée?
Charles Blockson est l'un des premiers collectionneurs de l'histoire afro-américaine et de livres rares. Il a travaillé pendant des années à la Temple University à l'époque où les bibliothèques grand public ne collectionnaient pas nécessairement des livres sur les Afro-Américains. Il a assemblé cette collection phénoménale au Temple. Parce que les gens savaient qu'il était intéressé par la rétention, la récupération et le fait de s'assurer que les étudiants avaient un endroit où aller pour étudier cette histoire, ils lui ont envoyé des objets historiques. Il a reçu ces objets de l'un des descendants de Harriet Tubman [la petite-nièce de Tubman, Eva S. Northrup].
Harriet Tubman est une personnalité profondément publique. Que pensez-vous que ces artefacts révèlent à propos de sa vie privée?
Il est difficile de découvrir sa vie privée. Nous nous appuyons sur les travaux de spécialistes et d'historiens. Je pense que les objets parlent de qui elle était en tant qu'être humain et de ce qu'elle a choisi de sauver. Cela parle à l'individu. Donc, son châle et les colliers de dentelle blanche, je pense que pour Harriet Tubman, ces objets témoignent de sa respectabilité et de la façon dont elle revendique une place d'égale et une personne à traiter avec respect et dignité, toujours, même lorsqu'elle est armée. et faire la guerre contre les confédérés. Ces objets l'ont vraiment symbolisée.
Carte postale d'Harriet Tubman, de Nelson Davis et de sa fille Gertie (Collection du musée national Smithsonian d'histoire et de culture afro-américaine, don de Charles L. Blockson) Qu'est-ce que tu veux mettre en évidence à propos de Tubman et qui est laissé de côté dans son récit?
Je suis devenu vraiment intéressé par sa vie ultérieure. Lorsqu'elle a déménagé dans le nord de l'État de New York, elle a continué à s'occuper de personnes qui avaient été esclaves et dont les familles avaient été déchirées. Pour ces personnes qui avaient été soumises à la brutalité et à l'esclavage, elle a pu créer une communauté dans le nord de l'État de New York.
En ce moment, une étude archéologique est en cours sur le site de sa maison dans le nord de l'État de New York et ils découvrent qu'elle avait accès à un service de thé complet, qu'elle a vraiment essayé de créer des expériences accueillantes pour ceux qui vivaient avec elle. Cela reflète sa maison pour les personnes âgées. Je pense que ces petites choses la caste sous un nouveau jour. Nous connaissons ses actions, mais cela nous fait penser à elle, à la manière dont elle revendique sa place dans la société. Pour elle, la question de la dignité et de la respectabilité était la même chose que son activisme.
Lonnie Bunch, le directeur du musée, a déclaré: "L'esclavage est le dernier grand discours inimaginable dans le discours public." Pensez-vous que Tubman, en tant que visage du billet de 20 dollars, approfondira le dialogue?
Je pense que le fait que cela se soit produit signifie que l'esclavage devient moins inimaginable. J'ai remarqué au cours des 20 dernières années un changement important. Ce nouveau musée sur le National Mall fait partie de ce mouvement plus vaste pour que ces conversations parlent plus honnêtement de l'esclavage. Avoir un Afro-Américain anciennement esclave sur la devise nationale est le début de la reconnaissance du fait que les Afro-Américains, esclaves et libres, ont littéralement construit notre pays.
Le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine ouvre ses portes le 24 septembre 2016 au National Mall de Washington, DC. Le châle, les livres de cantiques et autres effets personnels de Tubman seront à l'affiche dans la première exposition intitulée "Slavery and Freedom".
