À dix milles au large des côtes du Maine, l'île Machias Seal est l'un des derniers bouleversants du processus, qui a duré des siècles, pour aplanir la frontière canado-américaine. La concession de terres britannique du XVIIe siècle sous-tend la revendication territoriale canadienne, arguant que l’île faisait partie de la province de la Nouvelle-Écosse. L’installation d’un phare sur l’île en 1832 par les Britanniques constitue le dernier enjeu supposé de la perspective canadienne sur le débat, a déclaré Stephen R. Kelley, ancien ambassadeur des États-Unis au Canada dans un article du New York Times . Du point de vue américain, toutefois, le Traité de Paris de 1783 - le document mettant fin à la guerre d'indépendance des Britanniques et des Américains - donne l'île aux États-Unis.
Bien que le pays d'origine de l'île n'ait jamais été résolu, les deux pays ne semblent pas particulièrement choqués par cet écart. Kelley pense savoir pourquoi: rien n’est vraiment précieux pour susciter la controverse.
Alors que de nombreux arguments juridiques entourent l'île Machias Seal, les ressources naturelles sont beaucoup moins évidentes. Aucun gisement de pétrole ou de gaz naturel n'a été découvert dans la région et il n'a eu aucune importance stratégique depuis qu'il a servi de guetteur aux sous-marins allemands pendant la Première Guerre mondiale.
L'île Machias Seal est située entre la côte du Maine et l'île Grand Manan, au Nouveau-Brunswick. (Google Earth) Même la gardienne du phare, dit la Presse canadienne, ne s'en fait pas trop:
Pour Ralph Eldridge, un Canadien qui est gardien de phare sur l'île depuis 16 ans, la question de savoir à qui appartient l'île Machias Seal est un «non-problème», ce qui n'est jamais une question des visiteurs qui se rendent sur l'île chaque été.
Et Eldridge a déclaré qu'il n'était pas obligé de présenter son passeport pour y aller.
"Mais personne non plus des États-Unis, de la Chine, du Japon ou de l'Espagne ne doit le faire lorsqu'il vient sur l'île", a-t-il déclaré.
Kelley, l'ancien ambassadeur, pense que le moment est propice pour régler la question de la nationalité de l'île, alors que rien ne se passe réellement.
De plus, régler le problème de la propriété de Michias Seal Island, dernière parcelle de terrain contestée par les États-Unis et le Canada, pourrait être un prélude à la résolution des débats beaucoup plus conflictuels sur les revendications de frontière maritime dans le pays en pleine fusion et riche en gaz. Océan Arctique.
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