Pendant près de deux décennies, le ministère de la Justice a eu recours aux prisons privées pour accueillir une population croissante de prisonniers fédéraux. Toutefois, la décision d'impartir l'emprisonnement dans des sociétés cotées en bourse a entraîné plus de 600 millions de dollars de dépenses par an. Elle a eu un impact et a même mis en danger la vie d'un prisonnier fédéral sur huit. au système de justice pénale de la nation. Et maintenant, la pratique prendra fin, rapportent John Swaine, Oliver Laughland et Jana Kasperkevic pour The Guardian .
Hier, la sous-procureure générale Sally Yates a annoncé cette décision dans un mémo publié sur le site Web du ministère de la Justice. Adressé à Thomas Kane, directeur par intérim du Federal Bureau of Prisons, le mémo appelle à la réduction et à la fin de l'utilisation des prisons privées par le MJ.
Comme le rapporte The Guardian, la décision n'a pas été prise à vide. Les activistes et les détenus réclament depuis des années la fin de cette pratique, condamnant les prisons comme étant coûteuses, inefficaces et responsables de la croissance de l'incarcération aux États-Unis. En effet, comme le note Yates dans son mémo, le taux national d'incarcération a augmenté de près de 800% entre 1980 et 2013, et 15% des détenus sous responsabilité fédérale (environ 30 000) vivent dans des prisons privées.
Dans un communiqué concernant cette décision, Yates salue les initiatives qui ont conduit à la réduction de la population carcérale fédérale à environ 195 000 détenus aujourd'hui, et déclare que «ce déclin de la population carcérale signifie que nous pouvons mieux affecter nos ressources pour que les détenus sont dans les établissements les plus sûrs et reçoivent les meilleurs services de réinsertion sociale. »Toutefois, un examen récent du système pénitentiaire privé a probablement contribué au calendrier du changement de politique et à la décision d'aller de l'avant.
Il y a quelques jours, la Division de l'évaluation et des inspections du ministère de la Justice a publié un rapport dénaturant les pratiques des prisons privées. Il a constaté que les prisons sous contrat avaient plus d'incidents de sécurité et de sûreté que les prisons gérées par le Bureau des prisons, y compris en cas de violation de la réglementation fédérale exigeant que les installations stockent une séquence vidéo des incidents dans lesquels la force est utilisée. Deux des trois prisons sous contrat examinées hébergeaient également de nouveaux détenus dans des établissements habituellement utilisés pour séparer ou punir les détenus alors qu'ils ne s'étaient pas livrés à des comportements qui les qualifieraient pour un tel logement. Les prisonniers fédéraux incarcérés dans des établissements privés étaient neuf fois plus susceptibles d'être placés en isolement.
L'agence a également constaté que sa propre liste de contrôle de contrôle ne garantissait pas que les prisonniers recevaient des services médicaux de base. Bien que son rapport ne recommande pas de mettre fin à la pratique, il précise toutefois la nécessité d’une surveillance et d’une observation fédérales accrues au sein des installations.
Les prisons privées sont de grandes entreprises, générant des milliards de dollars de profits pour des entreprises comme CCA. (Cette annonce a entraîné une forte baisse des stocks de la CCA et de son concurrent, GEO.) Mais le plan du MJ visant à éliminer progressivement l'utilisation des prisons privées par le gouvernement fédéral n'aura pas d'incidence négative sur tous les acteurs du système de justice pénale. Comme le soulignent Matt Zapotosky et Chico Harlan du Washington Post, les plans ne s’appliquent pas aux personnes incarcérées dans des prisons d’État, qui abritent la majorité des détenus aux États-Unis. Selon Evelyn Cheng de CNBC, 42% des revenus de la CCA en 2015 provenaient des prisons des États.
La décision déclenchera-t-elle un changement plus général? À tout le moins, il continuera à sensibiliser le public à la question. À travers les États-Unis, il y a des histoires comme une prison du Nouveau-Mexique gérée par la Corrections Corporation of America accusée de soins médicaux laxistes et une prison du Kentucky administrée par la CCA, l'État d'Hawaï retirant ses détenues des accusations d'abus sexuels en cours, entre autres . Et des journalistes d'investigation ont mis au jour des lacunes horribles en matière de soins pour les hommes immigrants (25 peuvent être décédés après avoir reçu des soins insuffisants), ainsi qu'un manque de personnel, une mauvaise gestion et un traitement insuffisant des détenus dans des prisons privées.
Les prisons privées peuvent ne pas disparaître en un jour, mais la décision du MJ pourrait être une première étape importante dans leur abolition.
