Une fillette de quatre ans reconstitue le test de guimauve (Crédit: J. Adam Fenster / Université de Rochester)
Lorsque j'ai écrit sur le test de guimauve il y a plusieurs années, cela semblait si simple:
Un enfant a reçu une guimauve et on lui a dit qu'il pouvait soit sonner une cloche pour appeler le chercheur et arriver à manger la guimauve tout de suite, soit attendre quelques minutes jusqu'à ce que le chercheur revienne, moment auquel l'enfant recevrait deux guimauves. C'est un simple test de maîtrise de soi, mais seulement environ un tiers des enfants de cet âge attendent la deuxième guimauve. Ce qui est plus intéressant, en revanche, est que le succès de ce test est assez corrélé avec le succès qui survient plus tard dans la vie. Les enfants qui ne peuvent pas attendre grandissent avec des scores SAT plus bas, des indices de masse corporelle plus élevés, des problèmes de drogue et des problèmes d'attention.
La découverte initiale n'a pas été infirmée, mais une nouvelle étude dans la revue Cognition ajoute une couche de complexité au test avec la conclusion que le fait que l'enfant perçoive le chercheur comme une question de confiance.
"Nos résultats tempèrent définitivement la perception populaire selon laquelle les tâches similaires à celles de la guimauve sont des diagnostics très puissants pour la capacité de contrôle de soi", a déclaré Celeste Kidd, candidate au doctorat en sciences du cerveau et de la cognition à l'université de Rochester, dans un communiqué. .
Kidd et ses collègues ont commencé leur expérience en ajoutant une étape avant de donner à leur groupe de 28 enfants âgés de 3 à 5 ans le test de la guimauve: similaires au test de la guimauve, les enfants ont reçu une tâche artistique, avec un placement de recherche avant une enfant soit un ensemble de crayons bien usés ou un petit autocollant. On avait promis aux enfants une meilleure réserve d’œuvres d’art (nouveaux crayons ou meilleurs autocollants) s’ils attendaient le retour du chercheur. Avec la moitié des enfants, cependant, le chercheur n’a pas donné suite à cette promesse, expliquant à l’enfant que de meilleures fournitures étaient indisponibles.
Et ensuite, le chercheur a administré le test à la guimauve.
Les enfants qui étaient prêts à croire que le chercheur était fiable ont attendu en moyenne 12 minutes avant de manger la guimauve, mais ceux du groupe «peu fiables» n'ont attendu que trois minutes. De plus, neuf enfants sur 14 du groupe «digne de confiance» ont pu attendre les 15 minutes complètes de retour du chercheur, tandis qu'un seul enfant du groupe non fiable a pu attendre aussi longtemps.
«Retarder la gratification n'est que le choix rationnel si l'enfant croit qu'une deuxième guimauve sera probablement livrée après un délai raisonnablement court», a déclaré Kidd. Le contrôle de soi n'est pas si important, semble-t-il, si vous pensez qu'il n'y a rien qui vaille la peine de vous contrôler.
Kidd s’est intéressé au test après avoir fait du bénévolat dans un refuge pour sans-abri. «Il y avait beaucoup d'enfants qui restaient là avec leurs familles. Tout le monde partageait un grand domaine, il était donc difficile de sécuriser ses biens personnels », a déclaré Kidd. «Lorsqu'un enfant avait un jouet ou une friandise, il y avait un risque réel qu'un enfant plus gros et plus rapide l'enlève. J'ai lu au sujet de ces études et j'ai pensé: "Tous ces enfants mangeraient la guimauve tout de suite". ”
L'étude n'invalide pas le test de guimauve - la volonté est toujours importante - mais cela signifie que les gens ne devraient pas regarder les enfants qui échouent au test comme étant immédiatement voués à l'échec. Au lieu de cela, les parents d'enfants qui semblent manquer de maîtrise de soi pourraient vouloir examiner de plus près pourquoi ils mangeraient la guimauve - est-ce parce qu'ils ne peuvent pas attendre ou parce qu'ils ne peuvent pas croire que la prochaine guimauve va apparaître?
