Pendant des années, Martin Luther King Jr. et le poète Langston Hughes ont maintenu une amitié, échangeant des lettres et des faveurs et voyageant même au Nigeria en 1960.
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En 1956, King récita le poème de Hughes intitulé «Mère à son fils» devant la chaire pour rendre hommage à sa femme Coretta, qui célébrait sa première fête des mères. La même année, Hughes écrivit un poème sur le Dr King et le boycott des bus intitulé «Amour fraternel». À l'époque, Hughes était beaucoup plus célèbre que King, honoré d'être devenu un sujet pour le poète.
Mais pendant les années les plus turbulentes du mouvement des droits civiques, le Dr King n'a jamais prononcé publiquement le nom du poète. Le révérend n'a pas non plus ouvertement invoqué les paroles du poète.
On pourrait penser que King serait désireux de le faire; Hughes était l'un des principaux poètes de la Renaissance de Harlem, un maître des mots dont les vers ont inspiré des millions de lecteurs à travers le monde.
Cependant, Hughes était également soupçonné d'être un sympathisant du communisme. En mars 1953, il fut même appelé à témoigner devant Joseph McCarthy lors du Red Scare.
Pendant ce temps, les opposants de King commençaient à porter des accusations similaires de communisme contre lui et contre sa conférence des dirigeants chrétiens du sud, accusant le groupe d'être un front communiste. Les attaques à répétition ont fini par constituer l'une des attaques les plus efficaces contre King et sa conférence des dirigeants chrétiens du sud.
Cela obligea King à se démarquer des hommes ayant la même réputation - Bayard Rustin, Jack O'Dell et même son plus proche conseiller, Stanley Levison.
Cela signifiait également qu'il devait rompre tout lien manifeste avec Hughes.
Mais mes recherches ont trouvé des traces de la poésie de Hughes dans les discours et les sermons de King. Bien que King n'ait peut-être pas pu invoquer le nom de Hughes, il était néanmoins en mesure de s'assurer que ses paroles seraient diffusées à des millions d'Américains.
Repousser les baiters rouges
Dans les années 1930, Hughes a acquis une réputation subversive en écrivant plusieurs poèmes radicaux. Dans ces documents, il a critiqué le capitalisme, appelé à la révolution des travailleurs et affirmé que le racisme était pratiquement absent dans les pays communistes tels que l'URSS.
En 1940, il avait attiré l'attention du FBI. Les agents se faufileraient dans ses lectures et J. Edgar Hoover se moquait du poème de Hughes "Goodbye Christ" dans des circulaires qu'il avait envoyées en 1947.
Les appâts rouges ont également fracturé les organisations politiques et sociales noires. Par exemple, Bayard Rustin a été contraint de démissionner du SCLC après que le membre du Congrès afro-américain Adam Clayton Powell eut menacé de révéler l'homosexualité de Rustin et son association passée avec le Parti communiste américain.
Langston Hughes (Bibliothèque du Congrès) En tant que figure dominante du mouvement des droits civiques, King devait faire la part des choses. Parce qu'il avait besoin de conserver le soutien de la population - tout en étant capable de travailler avec les administrations Kennedy et Johnson - il ne pouvait plus être question de sa position sur la question du communisme.
King devait donc être habile à invoquer la poésie de Hughes. Néanmoins, j'ai identifié des traces de pas moins de sept poèmes de Langston Hughes dans les discours et les sermons de King.
En 1959, la pièce «Un raisin au soleil» est présentée pour la première fois à des critiques élogieuses et à un vaste public. Son titre a été inspiré par le poème de Hughes "Harlem".
«Qu'advient-il d'un rêve différé?» Écrit Hughes. “Est-ce que ça sèche comme un raisin au soleil? … Ou est-ce qu'il explose?
Trois semaines seulement après la création de «Un raisin au soleil», King prononça l'un de ses sermons les plus personnels en lui donnant un titre - «Shattered Dreams» - qui faisait écho à l'imagerie de Hughes.
"Y a-t-il quelqu'un parmi nous, " explose King dans le sermon, "qui n'a pas fait face à l'agonie des espoirs déprimés et des rêves brisés?"
Il évoquerait plus directement Hughes dans un discours ultérieur dans lequel il dirait: «Je suis personnellement victime de rêves différés».
Les mots de Hughes deviendraient également un cri de ralliement lors du Boycott des bus de Montgomery.
Au cours du boycott qui a duré un an, King a incité les activistes à passer de «mère à fils».
«La vie pour aucun de nous n'a été un escalier de cristal», a proclamé King à l'église baptiste de Holt Street, «mais nous devons continuer à avancer.» («Eh bien, mon fils, je vais vous dire / La vie pour moi n'a pas été une escalier de cristal ", a écrit Hughes." Mais tout le temps / je suis a-escalbin 'sur. ")
Hughes a-t-il inspiré le rêve?
Le discours le plus connu de King est «I have a dream», qu'il a prononcé lors de la marche de 1963 à Washington.
Neuf mois avant la célèbre marche, King a prononcé le discours le plus ancien du discours «I Have a Dream» à Rocky Mount, en Caroline du Nord. (Nous pouvons également enfin entendre cette connexion après la découverte récente de la bande de Premier rêve de King.)
Mais les racines de «I have a dream» remontent encore plus loin. Le 11 août 1956, King prononça un discours intitulé «La naissance d'un nouvel âge». De nombreux érudits du roi considèrent ce discours - qui parlait de la vision de King pour un monde nouveau - le précurseur thématique de son discours «J'ai un rêve». .
Dans ce discours, j’ai reconnu ce que d’autres avaient manqué: King avait mis fin à son discours en réécrivant “I Dream a World” de Langston Hughes.
Un monde où je rêve où noir ou blanc,
Quelle que soit votre race,
Va partager les richesses de la terre
Et chaque homme est libre.
Il est impossible de ne pas remarquer les parallèles dans ce qui deviendrait «J'ai un rêve»: je rêve qu'un jour… les petits garçons noirs et les filles noires pourront se joindre à des petits garçons blancs et des filles blanches et marcher ensemble frères et soeurs.
King a dit la vérité au pouvoir, et une partie de cette stratégie impliquait de riffer ou d’échantillonner les mots de Hughes. En canalisant la voix de Hughes, il était capable d'élever les mots subversifs d'un poète que la pensée puissante qu'ils avaient fait taire.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Jason Miller, professeur d'anglais à la North Carolina State University
