À l’arrivée de cinq chemins de fer, Richmond, en Virginie, était plus que la capitale nominale des États confédérés d’Amérique. Les usines de la ville fournissaient de la nourriture, des munitions et des canons à la Confédération. Après la guerre, ses historiens, ses écrivains et ses sculpteurs ont fabriqué des «héros» de la Confédération en tant qu’hommes qui traitaient les esclaves avec une affection paternaliste, luttant pour des causes justes et les droits des États.
Richmond, autrefois le deuxième plus grand marché pour les esclaves et la capitale d’un État où plus de la moitié des batailles de la guerre civile étaient menées, se métamorphoserait en temps de paix en un lieu de combat prolongé et disputé à la mémoire des victimes. guerre. Les mythes qui entourent les personnages confédérés tels que Jefferson Davis et Robert E. Lee, qui ont élu domicile à Richmond pendant une période relativement brève, ont depuis longtemps éclipsé l’histoire de générations de Richmonders qui ont vécu dans les contradictions de la cité de la cause perdue.
C’est donc à juste titre que le musée inauguré ce week-end, dans ce qui était autrefois le cœur industriel de Richmond, est au centre des luttes modernes du pays pour comprendre l’impact et les ravages causés par la guerre civile.
L'American Civil War Museum, une nouvelle institution issue de la fusion du American Civil War Center et du Museum of the Confederacy, est situé sur les rives du fleuve James. Si, comme le dit Christy Coleman, directrice générale du musée, la guerre civile "sauvait et redéfinissait ce que serait la république américaine", le nouveau musée redéfinissait l'héritage de la guerre comme étant perpétuellement lié à notre présent toujours déchiré.
Le musée aux parois de verre, situé sur une place ensoleillée à 100 mètres des rives du fleuve, englobe les ruines de briques de Tredegar Ironworks, qui produisirent une grande partie de l'artillerie lourde - en particulier des canons - pour la Confédération durant la guerre civile. La superstructure du musée enveloppe cette histoire compliquée, recouvrant les ruines de la forge et les associant à environ 16 000 artefacts, dont environ 550 exposés dans des galeries d'une stupéfiante invention.
Coleman, une ancienne combattante et pionnière dans le domaine de l'interprétation historique, admet qu'elle n'aurait pas pu prédire la construction d'un nouveau musée lorsqu'elle est venue à Richmond en 2008 pour devenir PDG de ce qui était à l'époque connu sous le nom de American Civil War Center. Cependant, la construction en gros d'un nouveau musée ne fait pas le poids face aux défis de la fusion du Centre en 2013 avec la concurrence en ville: le Musée de la Confédération, hébergé dans la soi-disant «Maison blanche de la Confédération».
L'extérieur du musée de la guerre de sécession américaine de Richmond (Penelope M. Carrington / Le musée de la guerre de sécession américaine) Ouvert en 1896 sous le nom de Musée des Confédérés, le Musée de la Confédération est sorti directement de la machine à propagande Lost Cause, elle-même largement dirigée depuis Richmond. Les organisations Lost Cause, telles que la Confederate Memorial Literary Society, une société exclusivement féminine, qui a financé et géré le Musée des Confédérés, ont fait campagne pour inciter l'opinion publique à adopter une compréhension plus sympathique et pro-confédérée des «vraies» raisons de la guerre civile dans le Sud. Autrefois connu comme fournisseur en chef des excuses confédérées, le Musée des Confédérés a pris le nom de Musée de la Confédération en 1970, dans un premier temps, pour devenir un musée sur la Confédération plutôt que pour elle. En 1991, quand Coleman était directeur des programmes afro-américains à Colonial Williamsburg, elle a contribué à «Before Freedom Came» du musée de la Confédération, acclamé internationalement. Il s'agit de la première exposition complète de la nation sur la vie africaine et afro-américaine dans le sud de l'Antebellum.
À son arrivée à Richmond, Coleman avait noué des relations de travail fructueuses avec Waite Rawls III, alors directrice exécutive du Museum of the Confederacy. Coleman et Rawls ont approfondi leurs relations professionnelles à l'approche de l'anniversaire de ses 150 ans et de la fusion improbable de leurs institutions. Les deux musées venaient de terminer des campagnes de financement, mais leurs forces et leurs faiblesses étaient criantes et difficiles à surmonter. L’American Civil War Center avait un emplacement merveilleux à l’usine métallurgique de Tredegar, mais ne constituait guère une collection; le Musée de la Confédération avait un espace limité mais comprenait la plus grande collection d'artéfacts de la guerre de Sécession confédérés au monde.
Son plus grand inconvénient était son nom, inextricable depuis ses origines de cause perdue. Après avoir étudié et constaté combien de fois les établissements fusionnés échouaient, Coleman avait de bonnes raisons d'être sceptique face à une fusion. "Il n'y avait aucune bonne raison de le poursuivre", a écrit Coleman dans un tweet de la semaine dernière, "sauf un: si nous réussissions à résoudre ce problème, cela pourrait changer la donne non seulement pour nos institutions, mais aussi pour notre approche de la guerre civile. l'histoire."
La fusion des deux institutions est la substance d'Hollywood. Ce n'est probablement pas ce qui a échappé à Coleman, qui a obtenu un Emmy pour le téléfilm 2009 Freedom Bound . «Nous avons rencontré toutes sortes d'obstacles [avec la fusion des deux musées]», explique Rawls. «Vous m'avez demandé plus tôt Christie et moi-même sommes-nous allés boire. Ouais! Nous allions dans un lieu de rencontre local [ici à Richmond] et buvions quelques bières. Notre relation de travail nous a vraiment beaucoup aidés. ”
Rawls, un Blanc du Sud qui aime les nœuds de papillon et les cigarettes et compte trois de ses quatre arrière-grands-pères parmi les soldats confédérés, est franc sur l'importance du musée de la guerre de sécession américaine. «S'il y a eu un moment où ce pays a besoin d'examiner toutes les perspectives de la guerre civile, c'est maintenant», dit Rawls.
Christy Coleman a une longue expérience du dialogue avec le public sur une histoire difficile. (Photographie de Kim Brundage) Coleman est elle-même un «changeur de jeu». Née dans le centre de la Floride, la famille de Coleman s’est installée à Williamsburg, en Virginie, en 1973, juste après qu’une grande partie de la population blanche de l’État ait mené un mouvement contre la déségrégation scolaire appelé «résistance massive». Le premier emploi de Coleman fut celui d’interprète historique à Colonial Williamsburg. Elle a gravi les échelons pour occuper plusieurs postes de haut rang au sein de Colonial Williamsburg, dont l'un en tant que première directrice des interprétations et des présentations afro-américaines.
Dans ce rôle au milieu des années 90, Coleman a pris la décision controversée d'interpréter une vente aux enchères d'une famille réduite en esclavage. Devant des milliers de spectateurs, Coleman a décrit l'un des membres de la famille vendu au plus offrant. Bien que l'interprétation ait fait l'objet de beaucoup d'attention dans les médias, dont certaines très critiques, elle est maintenant considérée comme un succès historique comme un exemple de la manière de représenter l'une des expériences les plus poignantes et tragiques de l'histoire américaine. Coleman dirigea plus tard le célèbre musée d'histoire afro-américaine Charles H. Wright de Détroit, où elle réussit à s'impliquer dans la communauté.
Coleman est un orateur envoûtant, une compétence développée par une pratique diligente et d'innombrables apparitions publiques au cours des quatre dernières décennies en tant qu'historien public. Coleman a une sérénité à son égard, réalisée au cours de nombreuses années au cours desquelles elle a lutté pour représenter certains des sujets les plus controversés de notre pays. Historienne publique professionnelle et femme de couleur dans un domaine toujours dominé par les Blancs, Coleman a été un leader indispensable dans le récit d'une histoire publique populaire.
Ni Rawls ni Coleman n'ont été à l'abri des critiques sur la fusion, mais Coleman a été durement touché. Coleman a raconté dans le podcast Uncivil comment une donatrice du Museum of the Confederacy s'était présentée à son bureau et lui avait expliqué que l'esclavage était la meilleure chose qui puisse arriver aux Noirs. "Voici la chose", se souvient Coleman en disant à l'homme. «Non seulement tu as tort; tu es foutu. Laisse-moi décomposer. »Une pétition en ligne annonçait une initiative visant à« arrêter Christy Coleman de Stealing Our Heritage ».
"La suprématie blanche est un enfer d'une drogue", dit Coleman.
Rawls a reçu des dizaines de messages vocaux désobligeants. Un appelant en particulier, se souvient Rawls, a qualifié le drapeau américain de «drapeau d’occupation». L’appelant a voulu savoir comment Rawls, descendant des soldats confédérés et directeur exécutif du Museum of the Confederacy, pouvait soutenir une fusion et servir ses clients. en tant que membre du conseil du nouveau musée, mais Rawls était inébranlable. En plus de ses ancêtres qui ont servi dans la Confédération, le grand-père de Rawls a servi pendant la Première Guerre mondiale, son père pendant la Seconde Guerre mondiale et Rawls lui-même ont servi au Vietnam. "Ce" drapeau d'occupation "?" Rawls demande rhétoriquement, "C'est mon drapeau."
Rawls appelle la fusion physique des deux musées «une tâche monstrueuse». Tout dans le Musée de la Confédération devait être soigneusement emballé comme s'il était transporté dans tout le pays, même si les objets ont été déplacés à un kilomètre et demi. moitié, principalement en descente, à travers Richmond. Le déménagement a coûté environ 500 000 $. "Vous pensez que déplacer votre maison est difficile?", Déclare Coleman. “Essayez de déplacer une collection de musée!”
Les fonds pour le projet estimé à 25 millions de dollars ont été collectés par une poignée de personnes dirigées par Bruce C. Gottwald, membre de longue date du conseil d'administration de l'American Battlefield Trust. Rawls dit que Gottwald a compris comment les récits non partisans et plus agnostiques profitaient aux visiteurs des champs de bataille de la guerre d'indépendance et de la guerre de Sécession. C'est Gottwald qui a demandé à Coleman et Rawls de demander ce qui se passerait si les musées se rejoignaient. C’était la vision de Coleman qui a aidé deux entités à se transformer en une seule institution dont la mission est «d’explorer la guerre civile américaine et ses héritages sous de multiples perspectives: Union et confédérés, Afro-Américains esclaves et libres, soldats et civils».
La mission reflète à quel point la guerre civile et ses héritages ont toujours été divisés et fragmentés en Amérique. En tant qu'événement historique du monde, la guerre civile sera toujours controversée et ses récits seront peut-être mieux entendus en écoutant un arrangement polyvocal et déchiqueté de sources historiques. L’historienne Chandra Manning a écrit: «Pour faire face à la guerre civile, à l’émancipation et à la citoyenneté, nous ne devons ni nous tenir à l’écart, ni nous tenir au-dessus d'étiquettes comme triomphe et tragédie, mais plutôt vivre dans des conditions insupportables mais essentielles. la tension entre eux. "
L'American Civil War Museum confronte littéralement les visiteurs au passé. Des photographies historiques d'Américains légendaires et contemporains de l'ère de la guerre civile, agrandies et colorisées de manière resplendissante, ornent les murs du foyer à l'entrée d'un espace d'exposition. Ici, les visiteurs regardent directement le regard impénétrable de Frederick Douglass et Harriet Tubman, le regard calculateur aux yeux bleus de Jefferson Davis. L'expérience dans le foyer suggère ce qui va arriver dans les galeries. De nombreuses photographies historiques du musée ont été agrandies et colorisées afin de présenter aux visiteurs les personnages complexes et pleinement réalisés des Américains - noir, blanc, autochtones, hispaniques, asiatiques; et de tous les genres - qui ont participé et défini la guerre civile. Plus qu'un artefact, les photographies colorisées surgissent des vitrines dans l'esprit des visiteurs. Là où un autre musée aurait pu choisir des mannequins ou même des personnages en cire pour interpréter des personnages historiques, le Musée américain de la guerre de sécession choisit de mettre en évidence la technologie même qui faisait du conflit de la guerre de sécession le premier conflit photographié de masse. Le résultat est tout aussi choquant que les images des morts sur le champ de bataille prises par Matthew Brady et parues dans Harper’s ou Frank Leslie ’s Weekly .
Le nouveau musée associe les impressionnantes collections de l'ancien musée de la Confédération à l'emplacement historique de l'ancien centre de la guerre de sécession (Penelope M. Carrington / Musée américain de la guerre de sécession). La colorisation des photographies était un élément clé de la vision de Coleman pour le nouveau musée, mais c’était son plan encore plus audacieux, exécuté par le cabinet de design Solid Light, pour que les galeries reflètent un pays divisé et fragmenté qui constitue tout à fait une sorte d’oeuvre conceptuelle. . La première galerie montre à quel point la guerre était chaotique. Un modèle de civil de Judith Henry à Manassas, en Virginie, montre comment la guerre est arrivée à la porte de chaque Américain. Henry, alors âgée de 85 ans, veuve d'un officier de la marine américaine, est devenue la première victime civile de la guerre lorsque sa maison a été prise entre deux feux lors de la fusillade lors de la première bataille de Bull Run en 1861. L'exposition sans rendez-vous décrit la maison dévastée de Henry, fracassant et éclatant dans toutes les directions, avec des représentations du feu et de la fumée projetées sur des écrans de média dans ce que le directeur exécutif de Solid Light appelle «un espace de récit immersif». De grands éléments architecturaux donnent une impression de drame et de présence et servent d’échafaudage pour la narration. Un étui au sol, à fond de verre, qui présentera des artefacts tels que des pièces de monnaie, des obus de balles et des boutons - des détritus qu'un soldat aurait pu trouver sur le sol ensanglanté le lendemain de la bataille - se trouvent sous les pieds d'un visiteur. L'ensemble de la galerie, y compris ses écrans électroniques, présente le thème de l'éclatement ou de la fragmentation, créant ainsi une impression totalement absorbante.
Les relations professionnelles étroites entre Coleman et Rawls ont donné naissance à un musée qui accueille les visiteurs dans un espace qui transcende les divisions engendrées par la guerre et ses conséquences. Damon Pearson de 3North, le cabinet d'architecture qui a conçu le musée, déclare qu'il «célèbre le message que Christy et Waite disent au monde». Tout aussi important que le musée, pour ceux qui n'auront peut-être jamais la chance de visiter Richmond, l'américain Le Musée de la guerre civile présente une présence en ligne reflétant également le message de Coleman et Rawls.
Des ressources, y compris une collection entièrement numérisée, destinées aux éducateurs, aux étudiants ou aux internautes occasionnels, permettent aux utilisateurs de visualiser une vaste gamme d'objets façonnés de l'ère de la guerre civile, tels que des drapeaux, des photographies et des édredons. L'un des aspects les plus impressionnants de la présence en ligne du musée est son site Web compagnon OnMonumentAve.com, qui contextualise les statues, la plupart d'entre elles représentant des officiers confédérés, qui bordent la plus célèbre artère de Richmond. Les partisans de Lost Cause ont été clairs quant à leurs intentions politiques concernant les monuments de Richmond; les personnes en deuil pour les morts et leur mode de vie disparu depuis longtemps ont trouvé secours et force dans l’érection de statues. «Un peuple se représente dans les monuments de ses grands hommes», a déclaré le vétéran confédéré Archer Anderson lors du dévoilement de la statue de Robert E. Lee sur Monument Avenue en 1890. Le portail en ligne de l'American Civil War Museum montrer de manière transparente le contexte politique des statues plutôt que de faire pression pour leur suppression.
L’écrivain américain Ralph Ellison, s’exprimant à Harvard dans les années 1940, a déclaré que l’issue de la guerre civile «est toujours dans la balance et que seul notre enchantement par le charme du possible, notre opportunisme sans fin, nous a amenés à supposer vraiment fini. »Nous nous leurrons si nous pensons être libérés de l'emprise de la guerre civile. La guerre, tout comme les conséquences de l'esclavage, est le climat américain, pourrait dire l'érudit Christina Sharpe. Nous sommes une nation encore sous le choc des effets de la guerre, qui tourne à toute vitesse. C’est l’effet que l’on ressent en sortant du musée américain de la guerre de Sécession, hors des galeries et dans le monde entier, dans une ville parsemée de monuments à la cause de la cause perdue, dans une nation toujours marquée de bleus gris et bleus, déchirée controverse sur ce qu'il faut faire à propos du passé de notre présent.
