À l'époque, lorsque j'étudiais l'écologie en tant qu'étudiant de premier cycle, j'ai découvert les forêts de varech géantes au large de la Californie, qui abritent une espèce clé, la toujours adorable loutre de mer. Les loutres de mer aiment se régaler d'oursins. Mais quand il n'y a pas assez de mignons petits mammifères marins, les oursins se déchaînent, se régalant de varech géant. Sans contrôle, les oursins peuvent détruire une forêt entière.
Pourquoi est-ce mauvais? L'aquarium de la baie de Monterey explique l'importance du varech géant:
Le varech géant est récolté comme source d’algin, un agent émulsifiant et liant utilisé dans la production de nombreux aliments et cosmétiques, comme la crème glacée, le dentifrice et les céréales.
Des morceaux de varech en décomposition (détritus) s'enfoncent dans les profondeurs de l'océan, fournissant de la nourriture aux créatures des grands fonds.
Le varech géant a une multitude d'habitants. Les invertébrés paissent sur les pales, les poissons se réfugient dans les frondes et des milliers d’invertébrés vivent dans les cales - telles que les étoiles cassantes, les étoiles de mer, les anémones, les éponges et les tuniciers.
Le programme des sanctuaires maritimes nationaux a créé une médiathèque en ligne avec de nombreuses photos de varech et d’autres trésors marins, tels que des otaries, ainsi que des images vraiment dévastatrices des impacts de l’humanité sur les océans.
Crédit: Steve Lonhart / Sanctuaire marin national de la baie de Monterey
