Les températures au Groenland étaient de 24 degrés Celsius hier. S'il fait chaud aux habitants de Kangerlussuaq, imaginez ce que ressentent les bœufs musqués drapés de laine errant dans les collines.
Ce n’était pas une température record, mais c’est suffisant pour maintenir la fonte massive de la calotte glaciaire du Groenland - un processus qui s’est accéléré ces dernières années et qui préoccupe les scientifiques face à l’élévation du niveau de la mer et à la modification de la circulation océanique.
L'année dernière, la fonte au Groenland a duré un mois de plus que la moyenne des 27 années précédentes. Tout ce liquide doit aller quelque part et, comme vous vous en doutez, même sur un glacier de 3 000 pieds d'épaisseur, il est en panne. Les rivières impétueuses creusent d'incroyables canyons à parois abruptes dans la glace. Des milliards de gallons sont collectés dans des lacs glaciaux et bleus de Disneyland qui se nichent dans des endroits bas de la glace.
En fin de compte, l’eau trouve un échappatoire, généralement directement vers le bas, à travers un trou de ver sombre et sinueux appelé moulin, qui se jette directement sur le substrat rocheux du Groenland à environ un kilomètre sous le soleil. Et une fois que c'est là, l'eau a tendance à lubrifier le glacier, poussant la glace hors de la terre comme un pneu d'aquaplanage. Le glacier accélère dans sa descente rapide dans la mer.
J'essaie généralement d'éviter les scénarios qui pourraient impliquer d'être poussés par des tonnes d'eau à travers un tunnel non éclairé vers une tombe glaciale que personne ne trouvera jamais. Mais Sarah Das, scientifique à la Woods Hole Oceanographic Institution, étudie le phénomène de près depuis 2005 - un travail qui impliquait de faire le bateau dans un bateau quelques jours à peine avant que le bouchon ne cède et tout le lac s’écoule en quelques heures.
Cette année, elle est de retour et nous sommes tous invités à participer au programme Polar Discovery de Woods Hole. Vous pouvez vérifier chaque jour depuis votre maison chaude et sèche pour prendre des photos de l'avancement des travaux, ainsi que pour vous faire goûter à l'incroyable architecture de glace sur l'eau.
(Divulgation complète: c'est le même programme qui m'a envoyé en Antarctique l'année dernière - vous vous souvenez peut-être de messages de Gist occasionnels de Way Down Under, notamment de la croix commémorative de Scott, de l'observation des manchots et du sort tragique du pétrel des neiges.) Cette expédition du Groenland sera presque aussi froid et beaucoup plus humide. Je les encourage.
