Depuis 75 ans, un buste imposant de Napoléon repose sur un socle de la mairie de Madison, dans le New Jersey. Et au cours des 75 dernières années, personne n'y a prêté beaucoup d'attention. Mais grâce à la persistance d'un étudiant en histoire de l'art aux yeux de faucon, le buste a récemment été révélé être l'œuvre du célèbre sculpteur Auguste Rodin, rapporte James H. Miller, du journal The Art Newspaper.
Intitulé «Napoléon enveloppé dans ses rêves», le buste en marbre date de 1908. Selon Katherine McGrath de Architectural Digest, des recherches récentes ont révélé que le magnat du tabac Thomas Fortune Ryan était le premier propriétaire de la pièce. Il l'a prêtée au Metropolitan Museum of Art de New York, où il a été exposé de 1915 à 1929. Le buste a ensuite été mis aux enchères et acheté par Ethel Geraldine Rockefeller Dodge, collectionneur d'art (fondateur du club canin) qui vécu sur une vaste propriété à Madison.
Les responsables pensent que Dodge a fait don d'un certain nombre d'objets de sa collection personnelle, dont un buste en marbre, à la pittoresque mairie de la ville en 1942, selon l'Associated Press . Au fil des années, des rumeurs ont circulé selon lesquelles la sculpture était un Rodin original, mais les responsables n’étaient jamais certains de sa provenance. «[Dodge] apportait toujours des choses dans le bâtiment», a déclaré à Miller Nicolas Platt, président de la Fondation Hartley Dodge. "Il n'y avait pas de papier."
La Fondation Hartley Dodge possède toutes les œuvres d'art exposées à la mairie d'arrondissement. En 2014, l'organisation a chargé Mallory Mortillaro, étudiant diplômé en histoire de l'art à l'Université Drew, de l'aider à mettre à jour son catalogue. Elle se concentra rapidement sur le buste de Napoléon, qui siégeait dans une salle de comité depuis des décennies. Mortillaro se tenait sur une chaise, scrutait le côté du buste qui faisait face au mur et a repéré un «A» - la première lettre, elle a cru, de la signature de Rodin.
L’inscription a pris si longtemps à être remarquée parce que, comme l’écrit McGrath, le buste «pèse environ 700 livres et nécessite cinq personnes pour le déplacer, ce qui lui a permis de se cacher à la vue de tous». toutes ces années, car personne ne se sentait assez enclin à enquêter.
Mortillaro a contacté le spécialiste Rodin, Jérôme Le Blay, qui s'est rendu à Madison et a authentifié le buste. Il a même trouvé une photo de Rodin datant de 1910 posant à côté de la sculpture de Napoléon.
Les origines du buste ont été confirmées en 2015. Mais pour des raisons de sécurité (la valeur de la sculpture est estimée entre 4 et 12 millions de dollars), les responsables ont gardé secrète la nouvelle jusqu'à ce qu'ils puissent trouver une maison pour le buste de Rodin. Il y a environ deux semaines, le Philadelphia Museum of Art a accepté de prendre la sculpture en prêt prolongé.
C'est une acquisition opportune pour le musée. "Napoléon enveloppé dans ses réves" sera présenté avec deux autres pièces de Rodin - "Prédication de Saint Jean Baptiste et" La femme du coiffeur "- à l'occasion du centenaire de la mort de Rodin le 17 novembre.
