Christophe Colomb a peut-être exploré les océans, mais son fils illégitime, Hernando Colón, a exploré l’esprit. Au 16ème siècle, il a rassemblé entre 15 000 et 20 000 livres, dans le cadre d'un effort visant à rassembler «tous les livres, dans toutes les langues et sur tous les sujets, que l'on puisse trouver à la fois dans et hors de la chrétienté». Dans le cadre de cette entreprise ambitieuse, il a chargé un groupe d'érudits de lire les livres et de rédiger de courts résumés pour un index croisé en 16 volumes. Appelé le Libro de los Epítomes, il servait de moteur de recherche primitif. Maintenant, les chercheurs ont trouvé l'un de ces volumes perdus, une clé précieuse pour de nombreux livres perdus pour l'histoire.
Après la mort de Colón en 1539, son importante collection s'est finalement retrouvée dans la cathédrale de Séville, où des bibliophiles négligents, des doigts tenaces et des inondations occasionnelles ont réduit la bibliothèque à seulement 4 000 volumes au cours des siècles. Heureusement, 14 des volumes de l’indice Libro de los Epítomes ont survécu et sont maintenant conservés à la Biblioteca Colombina de Séville, une institution qui gère la collection.
Cependant, à des milliers de kilomètres de Séville, l'un des exemplaires perdus a survécu, dissimulé à l'Institut Arnamagnean de l'Université de Copenhague, qui abrite la vaste bibliothèque de l'érudit islandais Árni Magnússon. Le professeur Guy Lazure de l'Université de Windsor au Canada était présent lorsqu'il s'est rendu compte que le volume de 2 000 pages qu'il avait en tête était peut-être l'un des volumes perdus.
La majeure partie de la collection arnamaise contient des manuscrits en langues islandaise et scandinave, avec seulement 22 volumes en espagnol ou d'auteurs espagnols. C'est pourquoi le volume massif a probablement été négligé pendant des siècles jusqu'à ce que Lazure le remarque. Les experts ont ensuite confirmé que cela faisait effectivement partie du projet de Colón.
Edward Wilson-Lee de l'Université de Cambridge, dont la biographie de Colón, Le catalogue des livres naufragés, a récemment été publiée, appelle la découverte rien de moins qu'extraordinaire dans une interview avec Alison Flood de The Guardian . "C'est une découverte d'une importance capitale, non seulement parce qu'il contient beaucoup d'informations sur la façon dont les gens lisent il y a 500 ans, mais aussi parce qu'il contient des résumés de livres qui n'existent plus, perdus sous toute autre forme que ces résumés", a-t-il déclaré. .
Contrairement à d'autres collectionneurs obsédés par le livre de l'époque, Colón n'était pas seulement intéressé par les volumes d'auteurs classiques ou par d'autres textes bien connus. Heureusement pour les érudits d'aujourd'hui, il a acheté tout ce qu'il pouvait trouver sous forme imprimée, y compris des brochures politiques, des guides et des affiches dans des tavernes.
«C’était quelqu'un qui, d’une certaine manière, changeait le modèle de la connaissance. Au lieu de dire «la connaissance est auguste, des choses autoritaires de vénérables vieux peuples grecs et romains», il le fait de manière inductive: il prend tout ce que tout le monde sait et le distille à partir de là », dit Wilson-Lee. «Cela fait beaucoup plus écho aujourd'hui, avec les données volumineuses, Wikipédia et des informations participatives. Ceci est un modèle de connaissance qui dit: "Nous allons prendre toute la largeur de l'imprimé - ballades, pornographie et bulletins d'information - et ne pas l'exclure du monde de l'information".
On ignore comment l’indice est entré dans la collection de Magnússon. Selon le communiqué de presse, il est possible qu'il fasse partie d'un groupe de manuscrits importés au Danemark en provenance d'Espagne par l'intermédiaire de Cornelius Lerche, envoyé envoyé à la cour d'Espagne, bien que ce ne soit pour le moment que des spéculations.
Pour le moment, Wilson-Lee a déclaré que lui et son confrère Pérez Fernández travaillaient actuellement sur un ouvrage complet sur l'ensemble de la bibliothèque de Colón et prévoyaient de collaborer avec l'Institut Arnamagnean pour numériser le volume récemment découvert.
