Je n'ai jamais vraiment compris à quel point cet avion géant, le 747, était colossal jusqu'à ce que je me lève à côté du train d'atterrissage avant et que je lève les yeux. J'étais à la conférence de presse pour l'ouverture de "America by Air", une nouvelle exposition inaugurée samedi au National Air and Space Museum.
Accroché au mur se trouve à environ 36 pieds du fuselage avant d’un 747; l'avion entier est 231 pieds de long. Vous pouvez également monter plusieurs volées d'escaliers et jeter un coup d'œil dans le cockpit. Vous pouvez voir les commandes et les centaines d'instruments.
Pour un avion aussi gigantesque, il est étrange qu'il soit si encombré - plus petit que ma cabine! Les places pour le pilote, le copilote et le navigateur sont vraiment serrées. Être assis heure après heure dans ce minuscule cockpit ne peut pas être un vrai tour de joie.
Alors quoi de neuf avec cette bosse camelback sur un 747?
Le chef des Pan Am, Juan Trippe, un client important du 747, a déclaré à Boeing, le constructeur, qu'il doutait que l'avion soit commercialement viable en tant qu'avion de passagers. Il a donc insisté pour qu'il soit facilement convertible en avion cargo. Cela signifiait un nez qui pouvait être ouvert et fermé sur une charnière supérieure. Et un nez qui pourrait s'ouvrir et se fermer serait un endroit impossible pour le cockpit.
D'une part, avoir tous les câbles de câblage et de commande entre le poste de pilotage et l'avion qui se penchait lorsque le nez était ouvert et fermé aurait été une très mauvaise idée. Le cockpit a donc été monté derrière le nez. Pour faire de la place au poste de pilotage et garder l’avion au maximum aérodynamique, il devait y avoir une bosse. Des versions ultérieures du 747 ont prolongé la bosse plus en arrière et laissé la place à plus de sièges de première classe.
Pourquoi le chameau a-t-il une bosse? C'est une autre histoire.
( Gracieuseté d'Eric Long / Musée national de l'air et de l'espace )
