Chaque jour, une surdose d’opioïdes tue 115 à 130 Américains. Mais la majorité de ces décès pourraient être évités si les victimes recevaient un traitement, à savoir un agent d'inversion rapide appelé naloxone, à temps. Maintenant, Second Chance, une nouvelle application développée par des chercheurs de l'Université de Washington, vise à capitaliser sur ce médicament vital en mettant en relation les utilisateurs d'opioïdes avec le personnel d'urgence ou avec leurs amis et leur famille avant que les surdoses ne dépassent le point de non retour.
Comme le rapporte Maria Temming pour Science News, l'application, récemment détaillée dans Science Translational Medicine, transforme les smartphones des utilisateurs en systèmes sonar, en s'appuyant sur les haut-parleurs et les microphones de ces appareils pour émettre des ondes sonores provenant de la poitrine d'une victime potentielle. Si les capteurs détectent les principaux signes d'une surdose imminente, notamment une respiration lente ou aucune respiration, Seconde chance, alerte alors les contacts d'urgence concernés.
Actuellement, la technologie est encore au stade expérimental. Les premiers tests ont donné des résultats positifs: selon Dennis Thompson de US News & World Report, l’équipe a mené des recherches expérimentales à Insite, un centre d’injection supervisée à Vancouver, où les usagers de drogue sont surveillés par des professionnels de la santé équipés pour effectuer une surdose.
Sur 94 participants au test qui ont accepté d'injecter des opioïdes alors que l'application suivait leurs mouvements, 47 ont atteint des niveaux de respiration «dangereusement bas» de sept respirations par minute ou moins, tandis que 49 ont complètement arrêté de respirer pendant une période assez longue. Deux surdosés à un point tel qu’ils ont nécessité de l’oxygène, une ventilation et / ou un traitement d’inversion de la naloxone. Dans l’ensemble, la deuxième chance a correctement identifié les schémas respiratoires indiquant un surdosage dans 90% des cas.
Ensuite, les chercheurs ont travaillé en coordination avec des anesthésiologistes du centre médical de l'Université de Washington pour tester la réponse de l'application aux cas de surdosage. Comme le dit le chercheur principal Jacob Sunshine, un anesthésiste en médecine de l’Université de Washington, Selon Barbara Booth de CNBC, les personnes sous anesthésie ont «une physiologie comparable» à celle des personnes ayant subi une surdose.
«Il ne se passe rien lorsque les gens vivent cet événement dans la salle d'opération, car ils reçoivent de l'oxygène et sont suivis par une équipe d'anesthésiologiste», explique Sunshine. "Mais il s'agit d'un environnement unique permettant de capturer des données difficiles à reproduire pour affiner les algorithmes en fonction de ce à quoi il ressemble quand une personne a un surdosage aigu."
Sunshine et ses collègues ont suivi la respiration des patients après l'administration d'un anesthésique standard. Lorsque le médicament a déclenché une respiration lente ou absente pendant 30 secondes, l'application a assimilé ce signal à une surdose. Sur 20 scénarios simulés, l'algorithme de Second Chance fonctionnait correctement dans tous les cas sauf un - selon Booth, ce cas impliquait un patient dont le rythme respiratoire était juste au-dessus du seuil de l'application.
En plus de mesurer les schémas respiratoires, Second Chance est capable de suivre de petits mouvements tels qu'une tête affaissée. Cela permet à l'application d'obtenir un portrait plus clair de l'état actuel d'un utilisateur.
"Les gens ne sont pas toujours parfaitement immobiles pendant qu'ils s'injectent des drogues, nous voulons donc pouvoir toujours suivre leur respiration lorsqu'ils se déplacent", écrit l'auteur principal Rajalakshmi Nandakumar dans un communiqué de presse. "Nous pouvons également rechercher des mouvements caractéristiques lors d'une overdose d'opioïdes, comme si la tête de quelqu'un s'affaissait ou si elle acquiesçait."
L’application, qui permet de suivre la respiration des utilisateurs jusqu’à 3 pieds de distance, pourrait fonctionner de différentes manières: si elle détecte un ralentissement ou une interruption du souffle, écrit Thompson de US News & World Report, une alarme retentira l'utilisateur de signaler s'il a besoin d'assistance. Si une personne «arrête» l'alarme, l'application ne prendra aucune mesure supplémentaire, mais si elle ne le fait pas, elle contactera soit un proche ayant accès au naloxone ou aux services d'urgence.
Bien que l’application en soit encore à ses débuts, Kristin House of Le futurisme souligne qu'il n'est pas certain que les utilisateurs d'opioïdes seront même disposés à en faire usage. Comme le demande House, «Une personne qui s'injecterait des opioïdes […] téléchargerait-elle une application qui les lierait à une activité illégale, même si cela pouvait leur sauver la vie?
L'auteur de l'étude, Nandakumar, pense que la réponse est oui. Parlant à Charlotte Jee du MIT Technology Review, il explique que la deuxième chance s’est avérée populaire auprès des toxicomanes dans les études de suivi, car elle n’exige pas l’accès à la caméra ni aux enregistrements stockés.
«La grande majorité des personnes que nous demandons veulent l'utiliser», ajoute Nandakumar. «S'engagent-ils dans un comportement à haut risque? Oui. Mais ils veulent le faire de manière sûre. "
