Pendant plus de 500 ans, on ignore où se trouve le roi d'Angleterre Richard III, tué lors de l'une des dernières batailles de la guerre des roses. Un squelette a été déterré dans un parking à Leicester à la fin de l’année dernière et, le mois dernier, des archéologues ont confirmé que le cadavre, vieux de plusieurs siècles, appartenait au roi. La mort n'était pas la fin pour Richard, alors que les experts étudient ses restes et que les historiens se disputent pour savoir où ils devraient finalement être mis au repos.
Ce n'est pas fini pour ces personnages historiques non plus, comme l'explique en détail Bess Lovejoy dans «Reste en morceaux: le destin curieux de cadavres célèbres», publiée le 12 mars. Les cadavres de ces hommes ont été piratés, volés, transportés à travers les océans et même fourré dans un coffre et utilisé comme une chaise.
Ludwig van Beethoven
Vingt-cinq ans avant sa mort, en 1827, Ludwig van Beethoven, dans une lettre déplorant son état de santé défaillant, demande que, lors de son décès, la cause soit révélée publiquement à ses fans. Une autopsie a révélé que la cause de la mort était une hydropisie, un gonflement dans le sang connu aujourd'hui sous le nom d'œdème, mais elle est allée trop loin. Le médecin, Johann Wagner, a coupé le crâne du compositeur si maladroitement que les morceaux ne s'emboîtaient pas parfaitement, un fait découvert seulement après une exhumation en 1863. Il avait également enlevé les os de l'oreille, probablement pour étudier la perte auditive du compositeur, et ils n'ont jamais été retrouvés. Le corps a été placé dans une nouvelle chambre forte, mais plusieurs fragments d'os sont restés au-dessus du sol et ont été retrouvés dans les effets personnels d'un anthropologue tardif en 1945. Ils sont arrivés en Californie en 1990 et en 2005, des chercheurs les ont comparés à une mèche de cheveux de Beethoven utilisant de l'ADN. une analyse.
Lord Byron
À la mort du poète dans la Grèce actuelle, en 1824, des responsables anglais suggèrent de l'inhumer au sommet du Parthénon, mais son corps embaumé finit par retourner dans son Angleterre natale. Avant cela, une autopsie était pratiquée pour des raisons inconnues, malgré les souhaits antérieurs de Byron, et cinq médecins lui avaient enlevé la cervelle, le cœur, les poumons et les intestins et les avaient placés dans des vases remplis d'esprit avant de recoudre le corps et de l'embaumer. Le littéraire Casanova s'est vu refuser l'enterrement à Poet's Corner, dans l'abbaye de Westminster à Londres, en raison de sa réputation auprès des femmes, et a été conduit au caveau de la famille Byron, dans la ville anglaise de Hucknall. En 1938, des rumeurs selon lesquelles son corps n'était pas celui qui était enterré dans la voûte ont abouti à son exhumation. Un groupe de 40 personnes, dont un historien, un médecin et des responsables d'église, a confirmé qu'il s'agissait bien de Byron.
Abraham Lincoln
Après son assassinat, le 16ème président a été embaumé et placé dans une tombe en marbre à Springfield, dans l’Illinois. Le soir de l'élection, 1876, un groupe de faussaires tenta de voler le cadavre, prévoyant de le garder contre rançon pour forcer la libération du célèbre graveur Benjamin Boyd, qui avait été pincé pour avoir falsifié des billets de 50 dollars. Leur plan a été interrompu par les services secrets, ce que Lincoln a créé par hasard le jour où il a été abattu. Le cercueil du défunt président a été déplacé sous la tombe et a refait surface en 1901, lorsque les ouvriers l'ont scellé dans une cage en acier et un bloc de béton. Selon un jeune garçon qui, avec un petit groupe de responsables de l'Illinois, a jeté un coup d'œil furtif à l'homme politique une dernière fois, Lincoln aurait été parfaitement préservé.
Charlie Chaplin
Après seulement deux mois passés à six pieds sous terre, le cadavre de l'acteur comique a été volé dans un cimetière en Suisse en 1978, provoquant une enquête policière de cinq semaines. Les voleurs de corps ont exigé une rançon de 600 000 dollars de sa veuve. Les autorités ont arrêté deux responsables du crime, qui les ont conduits au corps qu'ils avaient enterré dans un champ de maïs à un kilomètre du domicile des Chaplins (l'acteur a été transféré en Europe en 1953 pour échapper aux accusations datant du maccarthysme.) Les hommes ont été reconnus coupables de grave vol, et le cadavre de l'acteur a été ré-enterré dans une tombe en béton.
Thomas Paine
Après sa mort en 1809, l'auteur du «Common Sense» se vit refuser l'enterrement d'un quaker en Amérique en raison de ses défis déclarés à la religion organisée. Un groupe de personnes en deuil, dont un ministre quaker rebelle, a enterré Paine dans sa ferme à New York. Une décennie plus tard, William Cobbett, un ancien critique qui avait changé d’esprit, avait déterré la tombe de Paine et l’avait emmenée à Liverpool, en Angleterre, mais il n’avait pas pu obtenir le soutien nécessaire pour des funérailles. La dépouille de Paine reposait dans une malle jusqu'à la mort de Cobbett, qui lui a servi de tabouret dans un atelier de couture, avant d'être vendue aux enchères. En 1864, un abolitionniste américain a retrouvé un ministre londonien qui s'était vanté d'avoir le crâne et la main de Paine, mais il s'est avéré que le fils du ministre les avait chassés. Un abolitionniste américain a rendu une partie du cerveau de l'auteur en Amérique au début du siècle et l'a enterré sur le terrain de la ferme de Paine à New York, mais le reste de celui-ci reste perdu.
Albert Einstein
La fascination suscitée par l'esprit de grand talent d'Albert Einstein ne cessa pas après sa mort en 1955. À la mort du physicien théoricien à l'âge de 76 ans, Thomas Harvey, pathologiste de l'Université de Princeton, fit une autopsie et, sans autorisation, enleva le cerveau d'Einstein à des fins d'étude plus poussée. espérant résoudre le mystère de son génie. L'organe a été disséqué en plus de 200 morceaux, dont plusieurs ont été examinés par plusieurs neurologues au fil des ans, ce qui a conduit à des études sur l'abondance de cellules gliales et de lobes pariétaux plus larges que la normale du grand penseur. En 2011, 46 diapositives du cerveau d'Einstein ont été exposées au Mütter Museum de Philadelphie.
Alexandre le Grand
Les historiens s'accordent pour dire qu'Alexandre le Grand, un roi macédonien et un commandant instruit par Aristote, célèbre pour son passé invaincu au combat, repose éternellement quelque part à Alexandrie, en Égypte, mais ils ne savent toujours pas où. À la mort d'Alexandre à Babylone, en 323 av. J.-C., à l'âge de 32 ans, son corps fut transporté dans l'ancienne ville égyptienne de Memphis, où il resta pendant deux décennies jusqu'à ce qu'il soit inhumé à Alexandrie, la ville fondée par le jeune roi. À la fin du troisième siècle, il fut de nouveau transféré à Alexandrie dans une autre tombe, où Jules César, Caligula et Auguste se rendirent. Il frappa accidentellement le nez d'Alexandre alors qu'il se penchait pour embrasser le cadavre.
Vladimir Lénine
Le lieu de repos final du dirigeant bolchevique, cependant, n’est pas un mystère, car il est exposé dans un cercueil de verre à Moscou, où les visiteurs peuvent admirer Lénine cinq fois de suite. Son corps embaumé n'était censé être exposé qu'avant ses funérailles, après quoi le gouvernement avait prévu de l'enterrer, mais un tollé général le poussa à rester plus longtemps à la surface. Le corps ressemblant à de la cire est soumis à un nettoyage de routine et Lénine est changée en un nouveau costume tous les trois ans. Dans un sondage de 2011, les Russes ont voté en faveur de l'abaissement de Lénine, mais il reste pour l'instant sur la Place Rouge.
Napoléon Bonaparte
Après la mort de l'ex-empereur français en exil en 1821 en Grande-Bretagne, il resterait 20 ans avant le retour de son corps dans son pays d'origine. Ce qui est arrivé ensuite est le résultat d'une autopsie qui a pris trop de libertés. Le médecin aurait enlevé les parties génitales de l'empereur et aurait ajouté d'autres objets appartenant à Napoléon à une collection vendue aux enchères à Londres en 1916. En 1927, l'orgue fut exposé au Museum of French Art de New York. Il a changé la main de plusieurs collectionneurs jusque dans les années 1970, quand il a été acheté par un urologue américain, qui l'a conservée dans une valise sous son lit jusqu'à sa mort en 2007 et que sa fille en a hérité.
Galilée
Jugé hérétique pour ses croyances héliocentriques, Galilée n’avait pas été enterré correctement après sa mort, en 1642. Près d’un siècle plus tard, des membres de la communauté scientifique ont mis au jour ses restes et les ont transférés dans une tombe en marbre de la basilique Santa Croce à Florence. avant de prendre quelques souvenirs: plusieurs doigts, une dent et une vertèbre. L’épine dorsale est finalement apparue à l’Université de Padoue, son majeur dans une collection qui a donné naissance au Musée Galilée. Le reste a disparu en 1905, mais a été récupéré lors d'une vente aux enchères à Florence il y a trois ans et réside maintenant dans le musée éponyme.
