Depuis son ouverture le 1 er juillet 1976, le National Air and Space Museum est l’une des attractions les plus populaires de Washington, DC. Juste à temps pour le 40e anniversaire du musée, le hall d'exposition principal a rouvert ses portes après un long rajeunissement. Certains anciens favoris restent alors que d'autres ont été ajoutés, comme un module d'atterrissage lunaire construit pour le programme Apollo. Le modèle original de Starship Enterprise accueille les fans de "Star Trek" près d'une entrée et SpaceShipOne plane au-dessus d'un coin élevé. Le résultat est un espace d'exposition impressionnant.
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En guise de gratitude pour un don de 30 millions de dollars de Boeing, cet espace a été nommé "Les jalons Boeing de Flight Hall".
Le processus de préparation des nouvelles expositions a été l’occasion, non seulement de trouver de nouvelles façons de présenter l’information au public, mais également de permettre au personnel d’abaisser un vieil aéronef qui avait été suspendu en suspension et de lui accorder toute l’attention voulue.
«Nous faisons de notre mieux ces jours-ci pour ne pas restaurer», déclare Bob van der Linden, un co-conservateur de la salle "Milestones of Flight". Il fit un geste en direction de l' Esprit de Saint-Louis, piloté par Charles Lindbergh lors de son célèbre vol transatlantique de 1927. «Il peut sembler qu'il y a une différence sans distinction, mais ce que nous essayons de faire, c'est de la conserver. Nous essayons de le garder aussi original que possible humainement aussi longtemps que possible. ”
Chaque morceau de tissu vieillissant, y compris les patchs posés à la hâte par une force aérienne française embarrassée après qu'une foule indisciplinée à Paris ait déchiré des souvenirs, a été conservé même s'il sèche et finit par s'effriter.
«Ce que nous avons fait, c'était de le nettoyer, dit van der Linden. «Au fil des décennies, il est devenu de plus en plus sombre et nous nous sommes rendus compte que la majeure partie de ceci était de la saleté. . . il leur a fallu des mois pour le faire, littéralement avec des cotons-tiges et un mélange spécial d’eau. . . C'est tellement plus joli. Cela avait l'air bien avant, mais c'est tellement plus proche de ce à quoi il ressemblait dans les années 1920. "
L’équipe de restauration a été surprise par quelques surprises alors qu’ils travaillaient sur certains appareils. L'un d'eux venait du célèbre avion fusée Bell X-1, piloté en 1947 par Chuck Yeager lorsqu'il est devenu le premier humain à franchir le mur du son.
«Lorsque nous avons descendu le X-1 et l'avons nettoyé un peu, nous avons découvert que le train d'atterrissage avait été retiré», a déclaré van der Linden. "Nous ne le savions pas à l'époque."
Une autre surprise a été découverte dans The Spirit of St. Louis .
«Sous la partie avant du moteur, sous le réservoir de carburant principal, ils ont trouvé une paire de pinces. Nous avons pensé, hein, peut-être nous les avons laissés tomber. Nous avons examiné les pinces et non, elles datent de 1927.. . Nous avons constaté que la peinture sur la poignée correspondait parfaitement à celle des réservoirs de carburant. . . . Cela faisait probablement partie d'un ensemble d'outils que [Lindbergh] avait dans l'avion. ”
Le centre quelque peu encombré de la salle a été ouvert pour permettre aux gens de circuler plus facilement dans l’espace. Les étiquettes des éléments ont été mises à jour et réécrites pour fournir des informations plus détaillées sur le contexte de chaque objet.
«Être le premier, c'est bien, mais il y a tellement plus que cela», dit van der Linden des histoires qui attendent d'être racontées à propos des artefacts. «Oui, il s'agit de science et de technologie, mais également de pouvoir et de politique. C'est une question d'économie. C'est à propos des gens qui l'ont construit. La difficulté consiste à présenter cela à nos visiteurs de manière à ce qu'ils le comprennent et le comprennent, mais ils ne se sentent pas comme si je leur prêchais. . . ils sont ici pour apprendre mais ils ne veulent pas se sentir à l'école.
Les objets de la collection pourraient être prêts pour 40 ans. Nettoyés, dépoussiérés, mais toujours avec le grain et l'usure qui font partie de leur histoire. Le casque de Sally Ride porte encore une étiquette de nom de fabricant d’étiquettes en plastique des années 1980 classique. "L'essentiel est que tout le monde soit obsédé par l'idée de garder [ L'esprit de Saint-Louis ] aussi original que possible", déclare van der Linden. «Il se peut que, dans le futur, le tissu soit si sec qu'il soit nécessaire de le remplacer. . . Je ne serai pas là pour faire ça. J'espère que quelqu'un viendra me remplacer dans quelques centaines d'années. »
