Dites bonjour à trois adorables bébés bébés tigres de Malaisie. Le vendredi 3 février, les portées de petits ont vu le jour au zoo et jardin botanique de Cincinnati. Le zoo a récemment diffusé une vidéo montrant les petits - les yeux toujours fermés - des animaux en peluche dans la pépinière du zoo. Mais la naissance de ces trois bébés tigres malais n'est pas seulement une fête pour le zoo, mais un répit dans la diversité génétique de l'espèce.
Un problème commun à la reproduction dans les zoos est la perte de diversité génétique, qui pose des problèmes liés à la consanguinité, notamment des taux de reproduction plus bas et la propagation de la maladie. Mais le zoo espère que les nouveaux petits pourront aider à résoudre ces problèmes. Cinta, la mère des deux petits, et son père, Jalil, sont ce que le zoo juge «génétiquement précieux», rapporte Shauna Steigerwald, de Cincinnati USA . Cela signifie qu'ils n'ont pas beaucoup de parents proches dans la population et une certaine distance génétique du reste des tigres du zoo.
En introduisant ces oursons à d'autres membres d'une petite population, ils peuvent ajouter plus de diversité à la piscine. Une fois qu'ils seront majeurs, les petits recevront des recommandations sur la reproduction du Plan de survie des espèces de tigres de Malaisie (SSP), le groupe qui gère la tête de la sous-espèce de tigre dans la population du zoo, ont indiqué les responsables du zoo.
Leur naissance a également été un triomphe pour les populations animales, qui disparaissent rapidement dans la nature. En raison de la destruction de l'habitat, de la fragmentation et du braconnage, le tigre de Malaisie, originaire de la péninsule malaise et de la pointe sud de la Thaïlande, est en danger critique d'extinction, avec une estimation de 250 à 340 adultes dans le monde.
Le zoo surveille attentivement ces précieuses boules de fourrure. Lorsque les trois petits sont nés, les gardiens du zoo ont commencé à craindre que leur température corporelle ne descende trop. Les louveteaux ont besoin de la chaleur habituellement fournie par la mère. Cependant, la première mère, un tigre malayan de trois ans nommé Cinta, ne manifestait pas son instinct maternel.
«Il n'est pas rare que les mères de tigres pour la première fois ne sachent pas quoi faire. Ils peuvent être agressifs et même blesser ou tuer les oursons », explique Mike Dulaney, conservateur des mammifères et vice-coordinateur du SSP du tigre de Malaisie, sur le blog du zoo de Cincinnati. "Le personnel de la garderie les garde au chaud et les nourrit toutes les trois heures."
Dulaney dit que les oursons et Cinta ne seront pas réunis car elle ne les reconnaîtra pas après une séparation prolongée. Au lieu de cela, les trois vont grandir ensemble sous les soins des vétérinaires de la pépinière jusqu'à ce qu'ils soient prêts à déménager au Cat Canyon du zoo de Cincinnati. Les gardiens s'attendent à ce que les visiteurs soient en mesure de voir les oursons malais dans leur habitat extérieur au début du printemps.
