Le lien entre la marijuana et un appétit accru a été bien documenté par les chercheurs scientifiques et occasionnels. Même avant que les États ne commencent à adopter des lois sur la marijuana à des fins médicales, certains médecins recommandaient discrètement le médicament au cancer, au SIDA et à d’autres patients souffrant de nausée et d’appétit faible.
De nouvelles découvertes du Monell Chemical Senses Center et de l'Université de Kyushu au Japon suggèrent que la marijuana peut améliorer le goût sucré des aliments en agissant directement sur les récepteurs du goût, plutôt que seulement dans le cerveau, comme cela avait été démontré auparavant. Les travaux permettront aux scientifiques de mieux comprendre comment le THC, l'ingrédient actif de la marijuana, agit sur l'appétit et pourrait éventuellement conduire à des traitements pour l'obésité ou le manque d'appétit.
Quatorze États ont actuellement des lois sur la marijuana à des fins médicales, même si la loi reste illégale en vertu de la loi fédérale, et certains législateurs font pression pour la légaliser. Dans certaines parties de la Californie, premier État à avoir adopté une loi sur la marijuana à des fins médicales, en 1996, les dispensaires de marijuana sont devenus presque aussi courants que les magasins d’alcool.
Mais en quoi la marijuana est-elle la cause des "fringales" - non pas tant de la faim réelle que du besoin intense de nourriture, en particulier de variétés sucrées, salées ou grasses? Les nouvelles découvertes de Monell rapportent que les endocannabanoïdes, des composés structurellement similaires aux cannabinoïdes présents dans le cannabis sativa (marijuana) mais se produisant naturellement dans le corps, agissent directement sur les récepteurs du goût de la langue pour améliorer la perception de douceur.
Auparavant, les scientifiques croyaient que les cannabinoïdes régulaient l'appétit principalement en se liant à des récepteurs spécifiques du cerveau. Comme expliqué dans un article paru en 2001 dans Nature, les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient réduire l’appétit des souris en les modifiant génétiquement afin qu’elles soient déficientes en récepteurs cannabinoïdes. Des études ultérieures ont permis de mieux comprendre la relation entre les récepteurs cannabinoïdes du cerveau et l'hormone leptine, qui inhibe la faim.
L'étude Monell comportait une série d'expériences sur des souris afin de déterminer leurs réponses comportementales, cellulaires et neurales aux stimuli du goût sucré avant et après l'administration d'endocannabinoïdes. Dans tous les cas, les souris sont allées coo-coo pour Cocoa Puffs (enfin, techniquement, leurs "réponses au goût sucré ont été améliorées par les endocannabinoïdes"). Fait intéressant, l’effet n’a pas été observé avec les stimuli de goût acidulé, salé, amer ou umami.
Le communiqué de presse de Monell note que "les récepteurs du goût sucré se trouvent également dans l'intestin et le pancréas, où ils aident à réguler l'absorption des nutriments, la sécrétion d'insuline et le métabolisme énergétique. Si les endocannabinoïdes modulent également les réponses des récepteurs du pancréas et de l'intestin, les résultats obtenus pourrait ouvrir la voie au développement de nouveaux composés thérapeutiques pour lutter contre les maladies métaboliques telles que l'obésité et le diabète. "
L'année dernière, une autre étude a révélé que le THC induisait que les cellules cancéreuses se tuent par autophagie ou auto-digestion. Comme plus d’un observateur l’a joyeusement observé, la marijuana donne le goût même du cancer.
