Des créatures intéressantes sont apparues dans l'Arctique. Des chasseurs canadiens ont trouvé des ours blancs aux teintes brunes - un croisement entre Ursus maritimus, l'ours blanc, et Ursus arctos horribilis, le grizzli. Il y a quelques décennies, au large des côtes du Groenland, quelque chose qui semblait être à moitié narval, à moitié béluga a fait surface, et beaucoup plus récemment, des mélanges de marsouins de Dall et de marsouins nageaient près de la Colombie-Britannique.
L'ours polaire (à gauche) et le grizzli (à droite) ont été connus pour s'accoupler. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Dans «The Arctic Melting Pot», une étude publiée dans la revue Nature en décembre 2010, Brendan Kelly, Andrew Whiteley et David Tallmon déclarent: «Il ne s'agit que de la première des nombreuses hybridations qui menaceront la diversité polaire." sur 34 hybridations possibles (pdf).
Petits polaires et grizzlis. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Un ourson polaire. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Selon la NASA, la banquise arctique fond rapidement. Au rythme de 30 000 milles carrés par an. Et, certains scientifiques prédisent que la région sera libre de glace dans environ 40 ans. «Les ours polaires passent plus de temps dans les mêmes zones que les grizzlis; Les phoques et les baleines actuellement isolées par la banquise vont bientôt partager les mêmes eaux », déclare Kelly et ses collègues de l'étude. Naturellement, il y aura un métissage.
Ces produits mixtes sont difficiles à trouver. Mais, grâce à la technologie et à l'esprit créatif de l'artiste Nickolay Lamm, ils ne sont pas difficiles à imaginer.
Phoques du Groenland (à gauche) et phoques à capuchon (à droite). © Nickolay Lamm / Business Insider.
Un mélange de harpe et de phoque à capuchon. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Supposons qu'un phoque du Groenland ( Phoca groenandica ) s'accouple avec un phoque à capuchon ( Cystophora crostata ) ou qu'une baleine boréale ( Balaena mysticetus ) se reproduise avec une baleine noire ( Eubalaena spp. ). À quoi ressemblerait la progéniture? Dina Spector, rédactrice en chef à Business Insider, était curieuse et a posé la question à Lamm.
Le printemps dernier, Lamm, qui a créé des illustrations prospectives à partir de recherches scientifiques, a produit des scènes décrivant l’effet de l’élévation du niveau de la mer sur les villes côtières américaines au cours des prochains siècles, sur la base de données rapportées par Climate Central, pour la chaîne de presse. Répondant maintenant à la question de Spector, il a créé une série de photographies manipulées numériquement - ses visions de plusieurs hybrides supposés de l'Arctique.
Les biologistes pensent que la fonte des glaces de mer entraînera un croisement des bélugas (à gauche) et des narvals (à droite). © Nickolay Lamm / Business Insider.
Le rendu de Lamm d'un hybride béluga-narval. © Nickolay Lamm / Business Insider.
«Dans ce rapport Nature, il ne s’agissait que d’une vaste liste d’espèces pouvant se croiser. Je pense que les images parlent beaucoup plus », dit Lamm. "Avec ceux-ci, nous pouvons réellement voir les conséquences du changement climatique."
Lamm a d'abord sélectionné plusieurs des hybridations énumérées dans l'étude pour un examen visuel. Il a ensuite choisi une photo de l'une des deux espèces parentes (à gauche dans chaque paire), puis l'a manipulée numériquement pour refléter la forme, les traits et la couleur de l'autre espèce (à droite). En les mélangeant, il a tiré une troisième photo de leur potentiel jeune.
Pour informer ses modifications dans Photoshop, l'artiste a examiné toutes les photographies existantes des espèces croisées. «Ils sont très peu nombreux», note-t-il. Il s'est également référé à toute description écrite des hybrides et, en faisant appel à la biologiste de la faune Elin Pierce, a pris en compte les caractéristiques dominantes de chaque espèce d'origine. Dans certains cas, Lamm a pris un mérite artistique. Il a choisi d'illustrer le mélange narval-béluga, par exemple, sans défense, lorsque Pierce a suggéré que l'animal pouvait avoir ou non une très courte dent dépassant de sa bouche.
Il est possible que le phoque commun (à gauche) et le phoque annelé (à droite) s'accouplent. © Nickolay Lamm / Business Insider.
La vision de l'artiste sur ce à quoi pourrait ressembler un hybride de port et de phoque annelé. © Nickolay Lamm / Business Insider.
Les biologistes s'inquiètent de la probabilité croissante de ce métissage. "Plus les populations et espèces isolées entreront en contact, plus elles s'accoupleront, des hybrides se formeront et des espèces rares vont probablement disparaître", rapporte Nature .
De nombreux critiques de la série de Lamm ont soutenu que ces hybrides pourraient bien être un produit de l'évolution. Mais pour cela, dit Lamm, "le changement climatique est le résultat de notre nature humaine et non simplement d'une évolution naturelle qui se produirait sans nous."
À propos du projet lui-même, il a ajouté: «Je suis personnellement préoccupé par l'environnement et c'est simplement ma façon d'exprimer mon inquiétude face au changement climatique."
