L'ère du divertissement moderne est née lorsque le microphone a remplacé le mégaphone en tant qu'amplificateur de la voix humaine dans les années 1920 (une transition que l'on pourrait appeler "traverser la Rudy Vallee"). l'urgence et l'excitation de la radio elle-même.
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Aux débuts de la télévision - à la fin des années 1940 -, alors que les journalistes étaient des journalistes et que les microphones étaient presque aussi gros qu'une boîte à pain - les racines radio du nouveau média étaient encore visibles (ou plutôt visibles pour la première fois). Les microphones obscurcissaient souvent les artistes interprètes ou exécutants et des fils filaient sur la scène. Ou bien ils étaient suspendus à des boum qui descendaient du haut, pénétrant dans l'image télévisée avec une régularité amusante.
Un microphone utilisé dans l'une des émissions les plus populaires de ce que l'on appelle aujourd'hui l'âge d'or de la télévision réside au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian. Il appartenait à Max Liebman, le producteur pionnier qui avait créé "Your Show of Shows", une émission de variétés de 90 minutes mettant en vedette les comédiens Sid Caesar et Imogene Coca. Le spectacle du samedi soir a commencé en 1950 et a été diffusé sur la saison 1954 sur NBC.
Le bruyant, César, formé au vaudeville, et la petite fée Coca se sont spécialisés dans la comédie antique qui a souvent sombré dans le génie. Un sketch mémorable comprenait une parodie de la scène torride de la plage Burt Lancaster / Deborah Kerr dans From Here to Eternity ; César y portait un caleçon de bain et des chaussettes noires. L'émission extrêmement populaire qui a formé les comédiens et les comédies télévisées pour les années à venir, de Nichols et May à Seinfeld et à "Curb Your Enthusiasm". Il a également lancé la carrière des rédacteurs Neil Simon, Carl Reiner et Mel Brooks. Le territoire de Liebman, se souvient Brooks, n’était pas pour les impatients. "Max était le paradis et l'enfer", dit-il. "Quand il était de bonne humeur, il était le père le plus gentil, le plus gentil et le plus affectueux que l'on puisse imaginer, mais quand il était de mauvaise humeur, il fallait faire attention. Si je lui racontais une blague qu'il n'aimait pas, il" d jette un cigare allumé sur moi. Mais j’étais plus jeune et plus agile à l’époque, alors je pouvais toujours me baisser les bras. "
Reiner a écrit des sketches et y est apparu. "Nous avons appelé Max 'Herr Doktor", se souvient Reiner, "parce qu'il avait beaucoup peaufiné les scripts. Pour les scénaristes et les bandes dessinées, il était un excellent contre-lanceur, un adversaire de taille qui adorait travailler et l'aiguiser. "
Le microphone de Liebman, un RCA 77DX, se situait littéralement entre les espoirs du showbiz et leurs rêves; il enregistrait des actes potentiels sur des disques en acétate (la bande magnétique en était encore à ses balbutiements technologiques). Regarder le micro aujourd’hui, c’est ressentir toutes les aspirations de ceux qui ont auditionné - mélangés sans doute à une foule de frayeurs de théâtre - en un seul objet numineux.
À la fin du spectacle, en 1954, après le début de la baisse des audiences, Liebman produisit une série de spectacles musicaux de 90 minutes intitulée "Max Liebman Presents". Il est décédé en 1981 à l'âge de 78 ans. César, 82 ans, a publié son autobiographie, Heures de César, l'an dernier; une collection de vidéos de l'émission est sortie en juin. Coca est décédé en 2001 à l'âge de 92 ans.
En 2000, des travailleurs qui rénovaient l'immeuble de bureaux du centre-ville de Manhattan ont forcé l'ouverture d'un placard verrouillé pendant 20 ans. Ils ont découvert un trésor de scripts et de souvenirs du producteur, y compris l'un de ses postiches, bien qu'il ait apparemment disparu avant que les artefacts aient été envoyés à la Bibliothèque du Congrès.
Selon Brooks, le "Show of Shows" de Liebman représente un record pour la comédie à la télévision. "Max a présenté l'équivalent d'une revue de Broadway une fois par semaine", déclare Brooks. "Nous avions l'habitude d'appeler le travail 'Max Liebman University.'"
