C'est pénible pour le patient et peut-être encore plus pour les parents: votre enfant a besoin d'un test sanguin, mais le phlébotomiste a du mal à localiser ses minuscules veines et est forcé de le coller encore et encore.
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Des chercheurs de l'Université Rutgers affirment avoir peut-être trouvé la solution: un "robot de ponction veineuse". Ce robot utilise une combinaison d'imagerie dans le proche infrarouge et par ultrasons pour trouver les vaisseaux sanguins, puis crée une image 3D des vaisseaux avant de coller le patient avec une aiguille . La technologie peut potentiellement aider à faciliter le prélèvement du sang, en particulier dans les populations difficiles: enfants, personnes âgées, obèses et personnes à la peau foncée (dont les veines sont plus difficiles à voir à la surface).
Les créateurs du robot espèrent que le prélèvement de sang sera plus sûr pour les patients et les professionnels de la santé. Les patients ont souvent des ecchymoses suite à des prises de sang capricieuses et peuvent rarement (moins de 1 sur 20 000) se blesser aux nerfs de leurs bras. Les fournisseurs de soins peuvent être accidentellement coincés avec des aiguilles, nécessitant des tests stressants pour des maladies telles que le VIH et l'hépatite C. Jusqu'à 65% des travailleurs de la santé subiront éventuellement des blessures par piqûre d'aiguille, bien que le taux de ceux qui finiront par être infectés soit faible ( environ 3 travailleurs sur 1 000 coincés avec une aiguille provenant d'un patient infecté par le VIH vont contracter le VIH; avec l'hépatite C, c'est environ 30 sur 1 000 et 300 sur 1 000 pour l'hépatite B).
«Chaque année, environ deux milliards de collectes de sang sont effectuées aux seuls États-Unis», explique Martin L. Yarmush, professeur de bioingénierie qui a dirigé le projet. «C’est la procédure numéro un en matière de blessure des patients. C'est aussi la procédure clinique numéro un pour les blessures. L'appareil est conçu pour prendre le contrôle de sorte que personne ne touche une aiguille. "
L'appareil de table est également capable d'effectuer des analyses sanguines instantanées telles que la numération des globules blancs et l'hémoglobine, ce qui signifie que les échantillons de sang ne doivent pas nécessairement être envoyés au laboratoire. Le patient place simplement son bras sur la plate-forme de l'appareil et attend la piqûre d'aiguille, puis le sang s'écoule directement vers un analyseur à centrifuger. En théorie, cela pourrait signifier que, lorsqu'une infirmière prend le poids et la tension artérielle d'un patient avant son rendez-vous chez le médecin, elle peut également procéder à de simples analyses de sang, avec des résultats prêts en quelques minutes, avant que le patient ne voie un médecin. Yarmush et son équipe espèrent que des versions portables de cet appareil pourraient être utiles aux EMT ou aux médecins militaires. Cela pourrait également être particulièrement utile dans les environnements où il y a un manque de personnel médical qualifié, tel que les cliniques pour réfugiés.
L'idée du robot se prépare depuis une trentaine d'années. Yarmush était un stagiaire en médecine travaillant dans un hôpital. Un soir, il a vu des infirmières qui tentaient de faire subir une IV à un petit enfant.
«C'était un cauchemar parce que l'enfant hurlait, la mère hurlait, ils ne pouvaient pas trouver la veine», dit-il. «Il s'est avéré qu'ils ont dû appeler le chirurgien pédiatrique pour qu'il procède à une coupure afin d'exposer la veine. À ce stade, je me suis dit "il doit y avoir un meilleur moyen."
L'idée était restée en sommeil jusqu'à il y a dix ans, lorsque Yarmush et son équipe ont commencé à explorer comment ils pourraient automatiser le processus de prise de sang. Jusqu'à présent, ils ont testé le prototype de robot sur des bras factices aux propriétés tissulaires et des tubes contenant des substances sanguines. Une étude décrivant l'appareil a récemment été publiée dans la revue TECHNOLOGY . Ils espèrent commencer les essais cliniques après cet été.
Pierre Dupont, expert en bio-ingénierie, y compris les dispositifs robotiques, à l'hôpital pour enfants de Boston, explique que le robot est une technologie intéressante qui pourrait être particulièrement utile dans des environnements où le nombre de phlébotomistes qualifiés est insuffisant. Ce n'est pas le premier appareil de ce type à être développé, dit-il, mais aucun n'a réussi à être commercialisé avec succès.
Dupont prévient que l'intégration de tout nouveau dispositif médical aux soins de routine pose plusieurs défis. L’un des défis est d’intégrer l’appareil dans un environnement médical - quelle est sa taille? Où est-il assis? Les prestataires de soins trouvent-ils difficile à utiliser?
Un autre défi est la formation.
«Avec un équipement de haute technologie, même si vous le confiez à un personnel très expérimenté, tant que vous n'êtes pas très familiarisé avec cet équipement, vous risquez une erreur», dit Dupont.
Mais le plus gros défi est souvent le prix. L'appareil sera-t-il suffisamment bon marché pour que les hôpitaux et les cabinets de médecins en aient la peine? C'est difficile à prédire, dit Dupont, car le prix d'un appareil a tendance à augmenter au fil des étapes de test et d'approbation.
«À moins de pouvoir vendre de gros volumes - et cela pourrait être possible dans ce cas-ci -, il est difficile de baisser le prix suffisamment pour pouvoir en faire une norme de soin», déclare Dupont. "Mais si vous n'essayez pas, vous ne le saurez jamais."
Yarmush dit que son équipe et lui-même ont conçu leur appareil pour prendre en compte les questions de flux de travail et pour minimiser le besoin de formation et le risque d'erreur humaine.
"Nous voulions créer un dispositif permettant de réaliser une procédure de ponction veineuse avec peu ou pas d'implication humaine, minimisant ainsi les erreurs humaines", a-t-il déclaré. "En tant que tel, notre appareil automatisé nécessite peu ou pas de formation, ce qui lui permet de s'adapter facilement à tout environnement clinique."
L’équipe a également examiné la question de la tarification, explique Yarmush. En réduisant les coûts des établissements et en faisant en sorte que le sang soit prélevé plus rapidement, ils espèrent faire économiser de l'argent aux hôpitaux.
Quant à savoir si l'appareil va dire "un, deux, trois ... pincée!" ou livrer des pansements congelés : les enfants devront peut-être attendre un modèle ultérieur.
