En 1972, Aretha Franklin a enregistré un album de gospel en direct pendant deux nuits sensationnelles à la New Temple Missionary Baptist Church de Los Angeles. Une équipe de documentaires était sur place pour capturer la performance, considérée comme l'une des meilleures de Franklin, mais en raison d'une série de revers techniques et juridiques, le film n'a pas été publié. Hier, comme le rapporte l' Associated Press, le documentaire a finalement été présenté dans les salles de cinéma, 46 ans après le lancement de la série Queen of Soul.
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Amazing Grace, qui tire son nom du titre de l'album live de Franklin, a été créée pour la première fois au festival DOC NYC. Des projections d'une semaine sont ensuite prévues à Los Angeles plus tard ce mois-ci et à New York en décembre. Alan Elliot, l’un des producteurs du film, a déclaré au Brooks Barnes du New York Times que le film pourrait être diffusé à grande échelle dès le mois de janvier .
Le documentaire a été réalisé par le réalisateur Sydney Pollack, connu pour des films comme The Way We Were et Tootsie. Mais Pollack a commis une grave erreur lors du tournage: il n'a pas utilisé de claquettes, «un outil essentiel pour faire correspondre le son aux images filmées à une époque prédigital», explique Barnes . En conséquence, il s'est retrouvé avec 20 heures de séquences dont le son n'était pas synchronisé.
Pollack n'était pas en mesure de préparer le film au moment de la sortie de l'album Amazing Grace, et les cadres de Warner Brothers, qui avaient financé la production, ont décidé de mettre de côté le projet. Des décennies plus tard, Elliot, qui raconte à Barnes qu'il était devenu «obsédé» par les images alors qu'il travaillait comme directeur musical dans les années 80, a acheté les bobines négligées. Il a recruté une équipe pour assembler le film et, en 2011, a commencé à planifier sa sortie.
Mais Franklin, décédé en août à l'âge de 76 ans, ne semblait pas vouloir que le film soit rendu public. Elle a poursuivi Elliott en 2011 pour avoir projeté de sortir le film sans sa permission, et ses avocats ont empêché le film de faire sa première diffusion aux festivals de films de Telluride et de Toronto en 2015, selon Chris Willman de Variety . Les représentants d'Elliot et de Franklin ont entamé des négociations pour faire de Franklin un partenaire du film, mais les discussions ont été vaines lorsque Franklin est devenu de plus en plus malade.
Les raisons de la résistance de Franklin à la publication du documentaire ne sont pas tout à fait claires. Elle a dit une fois qu'elle "aimait" le film, selon Willman, et Amazing Grace documente l'une de ses performances les plus emblématiques; L'album du même nom reste l'album gospel le plus vendu de tous les temps. «La résolution de Franklin de ne pas montrer le film est si intense, et je ne pense pas qu'aucun d'entre nous le comprenne vraiment, a déclaré la directrice exécutive de Telluride, Julie Huntsinger, à Kristopher Tapley de Variety l'année dernière.
Mais l'histoire du film a pris une tournure au lendemain des funérailles de Franklin, quand Elliott a approché Sabrina Owens, la nièce de Franklin et l'exécuteur testamentaire de sa succession, à propos de la possibilité de rouvrir les pourparlers. Owens a invité Elliot à projeter le documentaire pour la famille de Franklin. Ils ont adoré.
"Il y avait des applaudissements et des pleurs", raconte Owens à Barnes of the Times.
Avec la bénédiction des membres de la famille de Franklin, les fans ont maintenant l'occasion de voir une jeune Aretha chanter son cœur au cours d'une performance qui comprenait une interprétation de «Amazing Grace» d'une durée de 11 minutes.
«C’est dans un environnement très pur, très émouvant et inspirant, et c’est une occasion pour les personnes qui ne l’ont pas expérimentée dans un contexte évangélique de voir à quel point sa musique est diversifiée», explique Owens à Variety ’s Willman. "Nous sommes très heureux de faire partie de cela."
