Les chercheurs en changements climatiques regardent dans le passé dans l'espoir d'anticiper l'avenir, mais comme l'a rapporté un groupe de scientifiques britanniques lors d'une récente réunion de la Royal Meteorological Society, les archives historiques sont loin d'être un signe encourageant du sort de la planète.
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En fait, écrit Jonathan Amos pour BBC News, la dernière fois que l’atmosphère de la Terre contenait la quantité de dioxyde de carbone présente aujourd’hui, l’Antarctique était une oasis couverte de plantes, le niveau de la mer était estimé 10 à 20 mètres plus haut et les températures globales moyennes. 2 à 3 degrés Celsius plus chaud. Dans l’Arctique, les températures estivales étaient de 14 degrés supérieures à ce qu’elles sont aujourd’hui.
Ces conditions, observées il y a quelque 2, 6 à 5, 3 millions d'années au cours d'une période connue sous le nom d'époque pliocène, sont très éloignées de notre climat actuel. Mais si les mesures décisives pour lutter contre le réchauffement de la planète ne sont pas prises rapidement, préviennent les chercheurs, l’histoire pourrait bien se répéter.
Le rapport des molécules de dioxyde de carbone trouvées dans l'atmosphère a atteint des niveaux pliocènes de 400 parties par million, ou ppm, en 2015. Comparativement, Damian Carrington note pour le Guardian, les niveaux de carbone pendant la révolution industrielle, lorsque la température moyenne était de un degré Celsius. plus froid - flottait autour de 218 ppm.
Comme l'observe Jeff Parsons, de Metro, le président de la réunion, Martin Siegert, géophysicien et scientifique du changement climatique à l'Imperial College de Londres, a déclaré qu'il y aurait un "décalage" avant que les effets les plus dévastateurs de ce seuil ne soient révélés.
Bien que la vitesse à laquelle les niveaux de carbone augmentent et augmentent encore laisse penser que la Terre connaîtra une hausse inévitable de la température de 3 à 4 degrés Celsius, ce réchauffement devrait se produire progressivement au cours des prochains siècles. La fonte à grande échelle capable d'élever le niveau de la mer et de transformer le vert en paysage glacé de l'Antarctique se rapprochera de quelques millénaires.
«Si vous mettez votre four en marche à la maison et que vous le réglez à [400 degrés Fahrenheit], la température n’atteint pas ce niveau immédiatement», a expliqué Siegert lors de la séance du 3 avril, intitulée «Le Pliocène: la dernière fois que la Terre avait> 400 ppm CO2 atmosphérique. "
Il a poursuivi: "Cela prend un peu de temps et c'est la même chose avec le climat."
Comme le rapporte le Guardian's Carrington, des plantes et des restes d'arbres fossilisés témoignent de l'environnement autrefois verdoyant de l'Antarctique. À Oliver Bluffs, situé à environ 300 miles du pôle Sud, des hêtres et des conifères ont fleuri aux côtés de plantes à coussins et de mousses. Selon une présentation de Jane Francis, directrice de la British Antarctic Survey, sur d'autres continents, la flore, notamment les fougères, les arbres Monkey Puzzle et les prédécesseurs ancestraux de plantes que l'on trouve actuellement en Amérique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande, ont prospéré.
«Ce que nous observons, c’est le moment où les glaciers se sont retirés et nous avons laissé des zones devant ces glaciers où des arbustes minuscules pourraient pousser», a déclaré Francis à Amos, de BBC News. «Cela n'aurait pas été un endroit agréable à vivre. cela aurait été un environnement de type toundra, mais avec suffisamment de soleil en été et des températures pouvant atteindre environ 5 [degrés Celsius] ».
Francis a ajouté: «L’important, c’est que nous avons maintenant 400 ppm, et si nous en avions eu 400 ppm dans le passé, c’est peut-être là où nous reviendrons, qui sont les plaques de glace vont se rétrécir de temps en temps ... ce qui peut permettre aux plantes de coloniser à nouveau dans les terres antarctiques. "
Si les émissions de carbone continuent à leur taux actuel, prévient Siegert, la Terre pourrait atteindre 1 000 ppm d'ici 2100. Lorsque le niveau de carbone a atteint ce niveau pendant le Crétacé il y a environ 100 millions d'années, la planète était un endroit très différent: les dinosaures gouverné, pour une fois, mais plus germanement, l’Antarctique était beaucoup plus chaud et couvert de vastes étendues de forêt.
Pour éviter ce scénario indésirable, Siegert a déclaré que les humains devaient travailler pour limiter l'élévation de température de ce siècle à 1, 5 degrés.
«Nous devons ramener les niveaux de CO2 à 40% de ce qu’ils sont aujourd’hui d’ici 2030», explique-t-il à Amos, de BBC News. «Et à zéro ensuite, puis à un niveau négatif par la suite. C’est une entreprise colossale mais possible."
