C'était le film le plus rentable de l'année et a inspiré tout un genre de films sur l'aviation. Et pendant plusieurs années, il a été l’un des gagnants les plus difficiles des Oscar du meilleur film pour les fans. Désormais, dans le cadre des célébrations du centenaire de l'atelier, Paramount Pictures présente une version restaurée de ses superbes ailes de la Première Guerre mondiale. Le film est projeté ce soir à l'Académie des arts et des sciences du cinéma et sort le 24 janvier en Blu-ray et en DVD - le chaînon manquant, puisqu'il s'agit du dernier des gagnants des Oscars du meilleur film à figurer sur ces formats dans ce pays.
Wings a contribué au lancement de plusieurs carrières lors de sa sortie en 1927, notamment John Monk Saunders, qui a écrit The Dawn Patrol, et le réalisateur William Wellman, directeur de classiques tels que The Public Enemy et A Star Is Born . Surnommé «Wild Bill», Wellman était ambulancier au sein de la Légion étrangère française avant de rejoindre le Flying Corps de Lafayette en tant que pilote après l'entrée en guerre des États-Unis. Après la guerre, il a rencontré et s'est lié d'amitié avec Douglas Fairbanks, qui l'a aidé à s'établir à Hollywood.
Wings était le premier grand projet de Wellman, et il a réagi en sécurisant certaines des scènes les plus excitantes de l'aviation jamais filmées. Dix-sept cameramen ont été remerciés du cinéaste Harry Perry, et Wellman a même fait installer des caméras dans des cockpits que les acteurs pouvaient utiliser. Les images de lieu ont été tournées principalement au Texas, où la production a bénéficié de la coopération de la deuxième division de l'armée, en garnison à San Antonio. En conséquence, un seul coup dans Wings pourrait inclure des mitrailleurs, un char tournant à gauche, des avions survolant, un arbre en train d'exploser et un groupe complet de troupes combattantes.
Paramount répondait en partie à The Big Parade, un film similaire réalisé par MGM au cours de la Première Guerre mondiale, l’année précédente. Wings met en vedette Clara Bow, qui sera bientôt la fille « It » de la nation, ainsi que Charles «Buddy» Rogers (qui épousera plus tard Mary Pickford) et Richard Arlen, qui a volé avec le Royal Canadian Flying Corps pendant la guerre. La carrière d'Arlen s'étend dans les années 1960. Gary Cooper est sur le point de devenir une vedette après avoir joué dans plusieurs films.
Wings serait un film «road show» pour Paramount, un film qui serait projeté dans des grandes villes comme New York et Chicago avec un orchestre complet, des effets sonores et quelque chose appelé «Magnovision», essentiellement une pièce jointe à l'objectif qui agrandissait l'image. Quand Andrea Kalas, vice-présidente des archives chez Paramount depuis 2009, a commencé à superviser la restauration de Wings, elle et son équipe ont effectué des recherches dans des périodiques et d'autres supports pour identifier les détails de l'exposition.
Encore de la publicité pour les ailes (avec la permission de Paramount Pictures) Kalas a également passé des mois à rechercher les meilleurs éléments d’image possibles avant le début des travaux de laboratoire. «Le processus de restauration de l'image et de réenregistrement de la partition originale a pris environ quatre mois», a déclaré Kalas.
Les matériaux ont présenté plusieurs problèmes. «Il y avait une détérioration imprimée du nitrate que je ne pensais vraiment pas pouvoir surmonter», a déclaré Kalas. «Nous avons réussi à combler le vide dû à la détérioration par le nitrate.» Un logiciel d'effets spéciaux a permis à l'équipe de reproduire le processus du pochoir Handshiegl utilisé pour les éclats de couleur du film original destinés aux coups de feu et aux flammes lors de batailles aériennes. Un script de continuité vintage donnait à l'équipe des repères pour les teintes utilisées dans d'autres scènes.
Paramount a non seulement engagé un orchestre complet pour réenregistrer la partition originale de JS Zamecnik, mais a également demandé au concepteur sonore Ben Burtt, lauréat d'un Academy Award, et aux ingénieurs de Skywalker Sound d'enregistrer une piste d'effets utilisant des sons authentiques provenant de collections de bibliothèques d'époque.
Paramount Home Entertainment publiera une édition spéciale de Wings on Blu-ray et DVD le 24 janvier, mais certains téléspectateurs chanceux pourront voir le film dans les salles de cinéma. L’Académie des arts et des sciences du cinéma présentera Wings le 18 janvier, en même temps que «Les jalons du film de Paramount: célébration du centenaire», une exposition de photographies, affiches, dessins et correspondance personnelle mettant en lumière certains des films et des cinéastes les plus célèbres de Paramount les 100 dernières années. Wings sera également à l'affiche le 13 février au Northwest Film Forum à Seattle.
Le premier vol habité n'avait eu lieu que 20 ans environ avant la libération de Wings . Pour beaucoup de téléspectateurs de l’époque, c’était le moment le plus proche de leur expérience de vol. «C’était une période incroyable pour l’aviation», a déclaré Kalas. «Les gens étaient vraiment fascinés par l'aviation de la Première Guerre mondiale.» Wings serait le moyen privilégié par Paramount de tirer profit de cette curiosité. "Je pense qu'ils voulaient vraiment faire la Grande Parade avec des avions", a dit Kalas.
Kalas était également enthousiaste à l'idée de voir le film dans un cadre théâtral. "C'est un film très réactif - il y a des frissons et des halètements, et vous sentez vraiment le film d'une manière bien différente quand vous le visionnez avec un public."
Il est intéressant de noter que Kalas recommande de visionner un film au format Digital Cinema Print (DCP). «Avec un film 35 mm, vous devez en principe couper une partie de la trame du film muet pour pouvoir y insérer une bande son. Avec une impression numérique de cinéma, vous pouvez réellement voir l’image entière en mode silencieux et entendre ce que je pense être une bande son réenregistrée vraiment incroyable. ”
Wings est l’un des nombreux succès au box-office que Paramount a publié à l’époque du silence, mais seule une poignée d’entre eux est disponible pour être visionnée à la maison. «C'est difficile pour les films muets», a reconnu Kalas. «Il y a la préservation et la restauration dans les archives, puis il y a la sortie des films, et ce sont deux étapes différentes. Nous continuerons de préserver et de restaurer et d’espérer que les gens distribuent. ”
Avant et après des échantillons de la restauration Wings (Courtesy Paramount Pictures)
