Photo: Wikimedia Commons
Les cigales de Brood II commencent à émerger. Ces 17 dernières années, ils se sont cachés, enterrés dans le nord-est des États-Unis, attendant ce moment. Mais quelque chose les attendait. Quelque chose de dangereux. Un tueur a évolué pour rester les bras croisés pendant que les cigales larvaires poussent sous terre et pour frapper juste au moment où ils rampent à la surface.
Alors que les cigales creusent leur chemin dans leurs repaires souterrains, le champignon Massospora attaque. Elle infecte la cigale et la mange vivante de l'intérieur, déclare Angie Macias, étudiante à Cornell:
Ce petit champignon blanc mange la cigale vivante jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des spores dans son abdomen. Ensuite, il déchire les tissus qui maintiennent l’abdomen ensemble, brise la fin et transforme ainsi la cigale encore vivante et volante en une salière de la mort pour les autres ci-dessous.
Les spores, tombant du ciel des entrailles de cigales déchirées, infectent des insectes qui rampent toujours sur le sol.
Ce premier groupe de cigales, infectées dans leurs tunnels, mourra pendant la période habituelle de l'accouplement, tout en produisant des spores pouvant directement infecter d'autres cigales. Mais le deuxième groupe de cigales - celles infectées par l'aile - mourra rempli de spores au repos à parois épaisses. Les spores au repos se voient confier la longue attente dans le sol jusqu'à l’émergence de la génération suivante, un an ou peut-être 17 ans plus tard.
Le champignon Massospora est présent partout où les cigales se développent, dit Macias. Personne ne sait vraiment comment le champignon a évolué pour attendre patiemment les cigales et leur cycle de vie incroyablement long.
Plus de Smithsonian.com:
Après 17 ans, le nord-est sur le point d'être recouvert par un essaim de cigales
