William Clark et la formation de l'ouest
Dans une biographie soigneusement documentée et superbement écrite (dont une partie est parue dans Smithsonian ), William Clark et Shaping of the West, Landon Y. Jones donne à son devoir un impressionnant - si pas toujours noble - américain. En comblant les lacunes de nos connaissances sur Clark, qui, avec Meriwether Lewis, a dirigé l'expédition Corps of Discovery de Thomas Jefferson (1804-1806), Jones revivifie également la période complexe et fascinante où l'Occident n'allait pas loin au-delà du brouhaha. règlement de Saint-Louis. En 334 pages, il précise le flou qui tend à brouiller et comprimer notre vision historique nationale de la longue lutte entre les colons européens et les tribus amérindiennes. En préparant le terrain pour son examen approfondi de la vie trépidante de William Clark - il survécut à Lewis (qui s’était suicidé en 1809) à 29 ans et mourut à 68 ans en 1838 - Jones lança de façon éclatante la sauvagerie cruelle de la lutte pour le territoire des deux côtés.
Beaucoup a été écrit sur l'expédition du Corps of Discovery - Jones est l'auteur de The Essential Lewis and Clark (journaux intimes du couple) - mais après le retour du groupe légendaire, Clark a entamé une longue carrière en tant que chef militaire, chroniqueur, diplomate., administrateur territorial et exécuteur des politiques draconiennes des Indiens qui ont largement contribué, comme l’indique le titre, à façonner l’Occident.
Jones n'est pas un adorateur de héros, et il nous montre Clark à tour de rôle, éclairé, complice et cruel. Dans la société de forme libre située au-delà des Appalaches, où les opportunités favorisaient l'audace et où le comportement éthique était peu appliqué, Clark n'hésita pas à poursuivre son propre développement. Dans le monde d’aujourd’hui, il serait le genre de voyou malin et compromis qui pourrait se retrouver en prison ou en politique.
Selon son frère aîné, George, le seul moyen de convaincre les tribus autochtones de ne pas se rallier aux Britanniques était de "les surpasser en barbarie", et cette attitude dure a influencé William. Une fois, quatre Indiens capturés ont été assassinés devant un fort assiégé, et un témoin oculaire a affirmé que Clark avait personnellement pris part aux massacres.
Mais plus tard, lorsque les Indiens étaient rarement une force égale dans la bataille et que Clark occupait le poste de surintendant des affaires indiennes de Jefferson, son approche devint plus nuancée, prenant en compte les réalités tant politiques que militaires. En tant que représentant direct du gouvernement fédéral, Clark pourrait être juste et utile pour les tribus favorables à ses édits, mais féroce pour les opposants. Jones fait remarquer que Clark pensait honnêtement que sa tactique consistant à expulser les Indiens des terres convoitées par les colons était le seul moyen de les sauver. l'auteur cite un certain nombre de contemporains attestant de l'humanité de l'homme.
Pourtant, Clark était un exécutant volontaire d'une politique de servitude économique de Jefferson qui créait chez les Indiens une faim de biens de consommation, puis les encourageait à céder des terres pour payer leurs dettes. À une époque où de nombreux États reconnaissaient encore les esclaves en tant que propriété légitime, cela ne semblait peut-être pas exagéré, mais ce n'était pas une politique publique éclairée et ses effets à court et à long terme étaient dévastateurs. Dans cette biographie essentielle, Jones examine le comportement de son sujet avec une humanité qui lui est propre: "Les cruautés du temps de Clark et les forces de son caractère ne se contredisaient pas; elles vivaient en lui. C'était un homme dont la complexité les englobait. "
Landon Y. Jones
Hill et Wang
