Lorsque vous pensez à la NASA (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace), l'art n'est peut-être pas la première, ni même la deuxième chose qui vous vient à l'esprit. Une nouvelle exposition itinérante intitulée «NASA | ART: 50 ans d’exploration spatiale», présentée au Musée de l’air et de l’espace du 28 mai au 9 octobre, pourrait bien changer la donne.
Le projet NASA | ART a été créé en 1962 par James E. Webb, administrateur de la NASA. Sa mission était simple: une œuvre d'art de commande qui reprenait l'essence même de l'agence et du programme spatial, d'une manière que les photographies ne pouvaient tout simplement pas, a déclaré Tom Crouch, conservateur en chef de l'aéronautique et des arts au musée.
Le lancement du vaisseau spatial Faith 7 de 1963 de l'astronaute Mercury, décrit dans Premiers pas de Mitchell Jamieson, marquait la première fois qu'un artiste était envoyé dans un événement spatial. Le programme, initialement lancé par James Dean, se poursuit encore de nos jours, sous la direction de Burt Ulrich, le conservateur du programme au siège de la NASA.
Dean a aidé à sélectionner plus de 70 œuvres d'art, y compris des dessins, des photographies, des sculptures et d'autres rendus artistiques «qui représenteraient à la fois la collection NASA | ART et fêteraient les 50 ans d'histoire de l'agence», explique Crouch.
La collection, classée par ordre chronologique, entraîne le spectateur dans une exploration de l’espace - de Mercury à Apollo en passant par les Gémeaux, en passant par la navette spatiale, l’aéronautique et au-delà - comme le racontent des artistes tels que Annie Leibovitz, Alexander Calder, Norman Rockwell et Andy Warhol. parmi d'autres.
«Les artistes ont cette sorte de porte dérobée sur ce qui caractérise la NASA et ce qui est bien, c’est qu’ils peuvent partager cette expérience au public avec leur propre imagination», déclare Ulrich. «Je pense que James Webb, qui a lancé le programme, a pris beaucoup de prévoyance. Je pense qu'il a eu cette idée que, tout au long des siècles de l'histoire, l'art en est souvent le résidu et qu'il constitue une manière merveilleuse de regarder l'histoire. »En plus de représenter les gens, les lieux et les grands événements que les spectateurs connaissent déjà, les artistes présentent également aux téléspectateurs d'autres astronautes et des aspects de l'exploration de l'espace qu'ils ne connaissent peut-être pas.
Chakaia Booker utilise du caoutchouc pour commémorer l'équipage de Columbia à Remembering Columbia, 2006. (Photographie fournie par le programme artistique de la NASA) L'artiste amérindienne Jaune Quick-to-See Smith utilise divers aspects du symbolisme amérindien dans son tableau Indian Science, qui honore le premier astronaute amérindien John Bennett Herrington. La photographie d'Annie Leibovitz intitulée Eileen Collins montre la première pilote ( Discovery, 1995 ) et la première femme commandant d'une navette spatiale ( Columbia, 1999 ) au cours d'une formation au Johnson Space Center à Houston, au Texas. L'artiste et designer de mode Stephen Sprouse (1953-2004) s'est servi de l'imagerie de la Sojourner Rover pour créer une œuvre d'art consistant essentiellement en une robe et une paire de pantoufles. La pièce appelée NASA Rover Mars Pink apportait une touche supplémentaire. Avec une paire de lunettes 3D, la robe a pris une toute nouvelle dimension. Le créateur l'a fait ses débuts dans une ligne de vêtements qu'il a montrés à la fashion week de New York en 2000.
À la fin de l'exposition, des artistes commémorent les astronautes des missions Columbia et Challenger dans «Remembering Lost Crews». L'artiste Chakaia Booker utilise des morceaux d'un pneu de navette spatiale qui lui a été offert par la NASA pour créer une sculpture, Columbia Tribute, qui ressemble à une étoile noire, accrochée au mur au-dessus de la galerie.
La dernière pièce, cependant, est une composition musicale inattendue écrite par Terry Riley avec un composant multimédia conçu par Willie Williams et intitulé «Sun Rings». Interprétée par le Kronos Quartet, la pièce incorpore les sons réels de l’espace, des ondes radio lointaines. des étendues de l'univers converties en ondes sonores .
«Toute l'exposition est l'arrogance de l'imagination des hommes», déclare Nichelle Nichols, l'actrice qui a interprété le rôle du lieutenant Uhura dans «Star Trek» et qui a ensuite travaillé pour la NASA dans les années 1970 et 1980 en recrutant des femmes et des minorités dans le programme spatial. «Je me rends compte que ce mot puissant n’est pas négatif», poursuit-elle. «C’est ce que tout l’art est: imaginer ce qui nous mène de zéro à ce que l’imagination peut vous amener et au-delà; une collection incroyable. "
“NASA | ART: 50 ans d'exploration spatiale est exposé au Air & Space Museum du 28 mai au 9 octobre. Le musée est ouvert tous les jours (sauf le 25 décembre) de 10h00 à 19h30 pour les heures d'été prolongées. Voir le site pour plus de détails.
