À la suite d'attaques perpétrées contre des voitures et des camions dans le monde entier, plus récemment à New York, les villes se bousculent pour protéger les zones piétonnes animées et les événements populaires. Il est extrêmement difficile d'empêcher que des véhicules soient utilisés comme armes, mais la technologie peut aider.
À l'heure actuelle, les villes tentent de déterminer où et comment placer des statues, des filets à pois et d'autres obstacles pour protéger les foules. Les services de police tentent de recueillir des informations plus avancées sur les menaces potentielles et de former les agents à intervenir, tandis que les personnes ordinaires cherchent des conseils pour survivre à des attaques de véhicules.
Ces solutions ne suffisent pas: il est impossible de placer des barrières physiques partout, et il est quasiment impossible d'empêcher les attaquants potentiels d'obtenir un véhicule. En tant que chercheur en technologies pour les véhicules autonomes, je constate que des solutions potentielles existent déjà et sont intégrées à de nombreux véhicules sur la route. Il faut toutefois se poser des questions éthiques pour savoir qui doit contrôler le véhicule - le conducteur au volant ou le système informatique qui perçoit un danger potentiel dans les actions de l'homme.
Une solution informatisée
Environ les trois quarts des voitures et des camions interrogés par Consumer Reports en 2017 disposent de la détection de collision avant en tant que fonction standard ou facultative. Ces véhicules peuvent détecter les obstacles - y compris les piétons - et les arrêter ou éviter de les heurter. D'ici 2022, un freinage d'urgence sera requis sur tous les véhicules vendus aux États-Unis.
Les dispositifs de sécurité des voitures actuelles incluent des avertissements de sortie de voie, un régulateur de vitesse adaptatif et divers types de prévention des collisions. Tous ces systèmes font appel à plusieurs capteurs, tels que des radars et des caméras, qui suivent ce qui se passe autour de la voiture. La plupart du temps, ils courent de manière passive, sans communiquer avec le conducteur ni prendre le contrôle de la voiture. Mais lorsque certains événements se produisent - comme s’approcher d’un piéton ou d’un obstacle - ces systèmes prennent vie.
Les systèmes d’alerte peuvent émettre un son et avertir le conducteur que la voiture s’écarte de sa voie, que ce soit dans la circulation ou en sortie de route. Ils peuvent même contrôler la voiture, en ajustant la vitesse afin de maintenir une distance de sécurité avec la voiture devant vous. Et les systèmes anti-collision ont diverses capacités, dont des alertes sonores nécessitant l'intervention du conducteur, le freinage automatique en cas d'urgence et même le maintien du véhicule hors de danger.
Les systèmes existants peuvent identifier le danger et déterminer s'il est dirigé vers la voiture (ou si la voiture est dirigée vers elle). L'amélioration de ces systèmes pourrait aider à prévenir divers comportements de conduite couramment utilisés lors d'attaques, mais pas lors de l'utilisation d'un véhicule en toute sécurité.
Prévenir les collisions
Un conducteur typique cherche à éviter les obstacles et en particulier les piétons. Un conducteur qui utilise une voiture comme arme fait l’inverse, visant les gens. Les systèmes classiques d’évitement des collisions d’automobiles ont tendance à résoudre ce problème en alertant le conducteur puis en prenant le contrôle et en appliquant les freins seulement à la dernière minute.
Quelqu'un qui planifie une attaque de véhicule peut essayer de désactiver les composants électroniques associés à ces systèmes. Il est difficile de se défendre contre une altération physique des équipements de sécurité d'une voiture, mais les fabricants pourraient empêcher les voitures de démarrer ou limiter la vitesse et la distance qu'elles peuvent parcourir si le véhicule détecte une altération.
Cependant, pour le moment, il est relativement facile pour un conducteur malveillant de contourner les dispositifs de sécurité: de nombreux véhicules supposent que si le conducteur dirige activement la voiture ou utilise les pédales de frein et d’accélérateur, la voiture est correctement contrôlée. Dans ces situations, les systèmes de sécurité n'interviennent pas pour freiner du tout.
Ces capteurs et systèmes peuvent identifier ce qui se trouve devant eux, ce qui aiderait à prendre de meilleures décisions. Pour protéger les piétons des attaques de véhicules, le système pourrait être programmé pour passer outre le conducteur lorsque des personnes sont sur le chemin. La technologie existante pourrait le faire, mais n'est actuellement pas utilisée de cette façon.
Il est encore possible d'imaginer une situation où la voiture aurait du mal à imposer des règles de sécurité. Par exemple, un conducteur malfaisant pourrait accélérer vers une foule ou une personne si rapidement que les freins de la voiture ne pourraient pas l'arrêter à temps. Un système spécialement conçu pour arrêter les attaques des conducteurs pourrait être programmé pour limiter la vitesse du véhicule en deçà de sa capacité de freinage et de conduite, en particulier dans les rues de la ville et lorsque des piétons se trouvent à proximité.
Une question de contrôle
Cela pose une question difficile: lorsque la voiture et le conducteur ont des intentions différentes, lesquelles devraient en fin de compte être sous contrôle? Un système conçu pour empêcher les véhicules de s’attaquer à la foule pourrait poser problème aux conducteurs participant à des défilés, s’il considérait les spectateurs ou d’autres marcheurs comme en danger. Cela pourrait également empêcher une voiture d'être cernée par des manifestants ou des assaillants de s'échapper. De plus, les véhicules de l'armée, de la police et des véhicules d'intervention d'urgence doivent souvent être en mesure de circuler dans la foule ou à proximité.
L'équilibre entre le contrôle des machines et le contrôle humain va au-delà de la politique publique et de la planification d'entreprise. Les acheteurs individuels de voitures peuvent choisir de ne pas acheter de véhicules susceptibles d’annuler leurs décisions. De nombreux développeurs en intelligence artificielle s'inquiètent également des dysfonctionnements, en particulier dans les systèmes qui fonctionnent dans le monde physique réel et peuvent outrepasser les instructions humaines.
La mise en place de tout type de système informatique en charge de la sécurité des personnes suscite la crainte de placer des personnes sous le contrôle de soi-disant «maîtres de la machine». Différents scénarios - en particulier ceux allant au-delà du cas limité d'un système capable d'arrêter les attaques de véhicules - peuvent présenter des avantages différents et des inconvénients à long terme.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Jeremy Straub, professeur adjoint en informatique, North Dakota State University
