Il n'y a pas de haras de mulets.
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Bien que les mules ressemblent à des ânes et à des chevaux, elles sont en réalité un hybride des deux espèces et, dans presque tous les cas, elles ne peuvent pas se reproduire. C'est l'une des raisons pour lesquelles, en ce jour de 2003, le mulet était le premier membre de la famille des chevaux à être cloné, selon l'Associated Press. Bien que les courses de mulets soient un sport accepté, il n’a pas de grandes lignées de champions comme les courses de chevaux. Il lui fallait donc un autre moyen de préserver la lignée.
Ce fut une grande victoire: selon Helen Pearson pour Nature, il était difficile de cloner des équidés comme des mules en utilisant la méthode qui avait produit le célèbre mouton Dolly, le premier mammifère cloné, en 1996. Aucun âne ne participait à la production du mulet cloné. Pearson écrit: «L’équipe a prélevé l’ADN d’un fœtus, l’a injectée dans un œuf de cheval vidé de son propre ADN et a implanté les embryons dans des juments.» Sur 305 tentatives, celle-ci a été la première à prendre, après les niveaux de calcium ont été boostés dans les œufs pour encourager les cellules à se diviser.
Le bailleur de fonds du projet de clonage de mules était le président de l’American Mule Racing Association, Don Jacklin. Jacklin "voulait attirer l'attention du monde sur les mules de course", déclarait en 2006 le scientifique responsable du projet, Gordon Woods, à NPR. Jacklin espérait également pouvoir cloner des animaux de son champion, Taz, a déclaré Woods. Idaho Gem, le premier mulet cloné, faisait partie de la lignée de Taz, bien qu'il ne s'agisse pas d'une copie directe de Taz, car il avait été produit à partir d'ADN d'un fœtus qui aurait été le frère de Taz.
Mais ce n'est pas comme si un clone génétique d'un autre animal serait exactement le même animal, note NPR. Quiconque a déjà rencontré des jumeaux identiques sait que la génétique n'est qu'un élément de l'équation lorsqu'il s'agit d'individus. "Le clonage est une réplication, pas une résurrection", a déclaré Woods à NPR. Idaho Gem était «un petit peu puant», a-t-il déclaré. Les deux suivants, Utah Pioneer et Idaho Star, ont également chacun leur personnalité.
Idaho Gem et son petit frère Idaho Star, également un clone, ont terminé leurs premières courses professionnelles en 2006. Malgré leurs personnalités différentes, chacun a remporté sa course respective. Cela a fourni une preuve importante que les animaux clonés pouvaient gagner, selon Wade Goodwyn pour NPR.
Bien que les mules clonées soient mieux acceptées dans le milieu des courses de mulets, il en va tout autrement pour les chevaux clonés dans le milieu des courses. En 2003, les cloneurs de mules envisageaient éventuellement la possibilité de cloner également des chevaux de course, ce qui pourrait rapporter beaucoup. Les animaux coûteux et facilement blessés sont souvent castrés pour améliorer leur humeur. Le clonage de chevaux de course pourrait permettre à la ligne d'un grand gagnant de continuer. Mais rien n’est venu de ce plan: le Jockey Club, qui supervise les chevaux de course aux États-Unis, n’enregistrera même pas les chevaux qui sont le produit d’une insémination artificielle, sans parler du clonage.
Mais une petite industrie de clonage de chevaux existe au Texas pour servir des sports, comme les courses de barils et les matchs de polo, qui ne relèvent pas du Jockey Club.
