Y a-t-il une différence entre les cornes et les bois?
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P. Emmett, Ellicott City, Maryland
Boy, est là. Les cornes, explique Gilbert Myers, conservateur adjoint au zoo national, sont constituées d’os enserré dans la kératine, une protéine également présente dans les ongles de l’homme. Les cornes sont généralement permanentes et ne repousseront pas si elles sont endommagées ou enlevées. En revanche, les bois sont constitués d'os recouvert d'une peau vivante appelée «velours», qui fournit du sang au fur et à mesure que l'os se développe. Les bois vont repousser après leur chute, ce qu'ils font de façon saisonnière. Vous pouvez voir des cornes sur de nombreux types d'animaux, de même que sur les mâles et les femelles, mais les bois poussent sur des espèces appartenant à la famille des cerfs, et généralement sur les mâles.
Pourquoi y a-t-il autant d'îles dans l'océan Pacifique que dans l'Atlantique?
Stephen Goldfarb, Atlanta
Les îles océaniques sont créées par la collision de plaques tectoniques; ces collisions créent des volcans et des cheminées qui acheminent les roches en fusion des profondeurs de la terre jusqu'à leur surface, où elles se refroidissent et dépassent au-dessus de la surface de l'eau. Le Pacifique est relativement riche en îles parce qu’il est beaucoup plus grand et géologiquement plus complexe que l’Atlantique, explique RDK Herman, géographe principal au Musée national des Amérindiens . Ce n’est pas pour rien que l’arc marin qui s'étend de la Nouvelle-Zélande à l’Alaska et au Chili est appelé le Cercle de feu.
Les esclaves ont-ils communiqué des informations sur le chemin de fer clandestin à travers leurs dessins de courtepointe?
Catherine Duncan, Oregon City, Oregon
Cette idée a été popularisée dans le livre de 1999 intitulé Caché à l'air: Une histoire secrète de courtepointes et du chemin de fer clandestin, pour lequel les auteurs Jacqueline L. Tobin et Raymond G. Dobard s'appuyaient sur l'histoire orale d'une famille de la Caroline du Sud. Mais, dit Elaine Nichols, conservatrice au Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, sans preuves documentaires, les chercheurs restent sceptiques.
Lorsque John Wesley Powell dirigeait le Bureau of Ethnology du Smithsonian au 19e siècle, a-t-il recueilli des enregistrements audio d'Amérindiens parlant leur langue?
J. Schaffer, Bethesda, Maryland
Oui, le bureau a rassemblé des enregistrements qui vont de pair avec ses recherches volumineuses sur les langues amérindiennes, explique Jake Homiak, directeur des Archives anthropologiques nationales, où ils se trouvent maintenant. Mais la plupart ont été ajoutées après la mort de Powell, en 1902. Des versions numérisées sont disponibles sur siris.si.edu.
Alors que les scientifiques sont occupés à chercher des noms fantaisistes pour les nouvelles planètes, dites-moi: comment la Terre a-t-elle reçu son nom?
Margaret Kleinman, Hackensack, New Jersey
Chaque planète du système solaire porte le nom d'une divinité grecque ou romaine, à l'exception de la nôtre. Matt Shindell, conservateur de l’histoire de l’espace au National Air and Space Museum, a déclaré que le nom de ce lieu était connu bien avant que personne ne sache qu’il s’agissait d’une planète. Ce qui explique peut-être pourquoi son nom est simplement descriptif: "terre" est dérivé du mot anglais ancien "saleté".
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Cet article est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
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