Le vaquita est l'une des espèces les plus menacées de la planète. Les chercheurs estiment qu'il y a probablement moins de 30 mini-marsouins survivant dans le golfe de Californie au Mexique. Ainsi, en octobre, le gouvernement mexicain et des groupes de défense de la nature ont lancé un plan ambitieux pour les sauver, en doublant l'effort de Vaquita CPR. Les équipes rassembleraient les animaux restants dans la nature pour les déplacer et les protéger des navires de pêche.
Mais tout ne se passe pas comme prévu, rapporte Mark Stevenson à l'Associated Press. Au cours du week-end, les chercheurs ont capturé l'un des marsouins insaisissables, mais elle est décédée peu de temps après.
Selon un communiqué de presse, l’équipe de réanimation cardio-vasculaire de Vaquita a localisé et capturé la femelle, qui n’était ni enceinte ni allaitante, samedi. Elle a été transférée dans un enclos flottant appelé El Nido ou The Nest, au nord du golfe de Californie. L’équipe a déclaré que l’animal était surveillé par des vétérinaires à partir du moment de la capture. Mais après avoir passé du temps dans l'enclos, les chercheurs ont remarqué que la vaquita montrait des signes de stress et ont libéré l'animal dimanche. C'était trop tard. Elle est décédée peu après.
Selon Stevenson, l’équipe a attrapé un veau vaquita en octobre, mais elle a également été contrainte de libérer le marsouin après que celui-ci ait commencé à montrer des signes de stress.
«Nous sommes profondément attristés d'apprendre que le vaquita capturé samedi est mort. Nous sommes confiants que les experts impliqués dans la capture ont fait de leur mieux », a déclaré à Stevenson Alejandro Olivera, représentant du Centre pour la diversité biologique à Mexico, qui travaille depuis plusieurs années à la protection du vaquita. «Cependant, cela devrait rappeler au gouvernement mexicain que le« Plan A »ne devrait jamais être oublié. Pour vraiment protéger ces incroyables petits marsouins, le gouvernement mexicain doit obtenir une fois pour toutes des filets maillants mortels hors de l'habitat du vaquita. ”
Nick Pyenson écrivait pour le Smithsonian Magazine: le petit "panda de la mer" n'était même pas découvert avant les années 1950. plus tôt cette année. Depuis 1997, toutefois, les populations ont diminué de plus de 90%. En 2012, les chercheurs ont estimé qu'il restait 200 animaux. Ce chiffre est tombé à 100 en 2014, à 60 en 2016 et à 30 lors d'un recensement en février 2017.
Les décès ne sont pas dus à la chasse ou à la maladie. La quasi-totalité de la perte est imputable à la pêche illégale au filet maillant à la recherche d'une autre espèce en voie de disparition: le poisson totoaba. Ces filets emmêlent également les vaquita, les empêchant de faire surface et de se noyer. Les pêcheurs vendent les vessies natatoires en totoaba aux praticiens de la médecine traditionnelle chinoise, qui paient des milliers de dollars pour les morceaux de collagène séchés. La pêche illégale à la crevette a également eu un impact sur le marsouin.
Bien que le gouvernement mexicain ait déployé des efforts pour mettre fin à la pêche illégale en mettant en place une interdiction des filets maillants de deux ans dans de nombreuses régions du Golfe, il n’a pas suffi de mettre fin à la pêche illégale. Comme le rapporte Stevenson, le gouvernement a renforcé la répression en saisissant quatre milles de filets, cinq tonnes métriques de crevettes illégales et un bateau à crevettes rien que dans la deuxième quinzaine d'octobre.
Malgré tout, les chercheurs craignaient que la mise en application ne soit pas assez rapide pour sauver les 30 derniers vaquita. Au lieu de cela, les écologistes et le gouvernement mexicain ont lancé le plan de réinstallation, avec l’idée que les créatures vivraient dans un sanctuaire protégé jusqu’à ce que le problème du filet maillant dans le golfe de Californie puisse être maîtrisé. Ils seraient ensuite relâchés dans leur habitat naturel, avec quelques nouveaux membres de la nacelle, espérons-le.
«Le projet de sauvetage est, littéralement, la dernière chance de sauver le vaquita», a déclaré Dan Ashe, président et directeur général de l'Association of Zoos and Aquariums, lors du lancement du plan de capture en octobre. "Nous savons et acceptons que le plan de sauvetage est risqué, mais si nous ne faisons rien, l'extinction du vaquita est certaine."
La mort, cependant, a remis en cause tout le plan et, comme le rapporte l'AP, l'Animal Welfare Institute demande l'arrêt des captures, affirmant que «ces petits marsouins ne répondent pas bien au stress de la capture, et non Un seul vaquita supplémentaire devrait être délibérément mis en danger de cette manière. "
Selon Vaquita CPR, l'équipe attend les résultats d'une autopsie et examinera l'incident avant de décider quoi faire.
