Haut sur la façade de Santa Maria Antica, parmi les flèches gothiques élancées et les statues interdites des chevaliers en armure, le pathologiste Gino Fornaciari s'est préparé à examiner un cadavre. Accompagné d'ouvriers, il avait grimpé sur un échafaudage de 30 pieds érigé contre cette église médiévale de Vérone, en Italie, et les avait observés alors qu'ils utilisaient des vérins hydrauliques pour relever le couvercle massif d'un sarcophage en marbre situé dans une niche. Fornaciari scruta l'intérieur et découvrit le corps d'un homme dans la trentaine, vêtu d'un long manteau en soie, les bras croisés sur la poitrine. L'abdomen était distendu de la putréfaction post-mortem, bien que Fornaciari n'ait détecté aucune odeur de décomposition, seulement une faible odeur d'encens. Lui et les ouvriers ont posé le corps sur une civière et l'ont abaissé au sol; à la nuit tombée, ils la chargèrent dans une camionnette et se dirigèrent vers un hôpital voisin, où Fornaciari commença une série de tests visant à déterminer la raison pour laquelle le noble était décédé - et son mode de vie
De cette histoire
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L'analyse de Fornaciari d'un squelette féminin anonyme des XIIIe au XVe siècles montre des signes d'anémie sévère. (Dave Yoder) 
Les sujets de recherche de Fornaciari incluent Cangrande della Scala, seigneur de guerre de Vérone et Isabella d’Aragon. (Walker Art Gallery / National Museums Liverpool) 
L'un des sujets de Fornaciari, Isabella d'Aragon. (© Dea / Biblioteca Veneranda Ambrosiana / Art Resource, NY) 
D'autres chercheurs pensent que l'os de la mâchoire pourrait être celui de Lisa Gherardini, peut-être le modèle de la Mona Lisa. (Dave Yoder) 
Fornaciari pense que la fracture extensive du crâne d'un homme des XIIe au XVe siècles suggère qu'il a été assassiné. (Dave Yoder) 
Il a découvert les maux qui assaillent Eleanora de Toledo. «Elle était riche et puissante, mais sa vie était brutalement dure.» (BPK. Berlin / Gemaeldegalerie, Staatliche Museen. Berlin, Allemagne / Art Resource, NY) 
Cosimo I de 'Medici était en proie à une maladie dentaire défigurante. (Scala / Art Resource, NY) 
Selon des rumeurs, Bianca Cappello et son mari, Francesco I, auraient été empoisonnés par son frère, Ferdinando. (Alinari / Art Resource, NY) 
En réalité, le paludisme a abattu le couple. Francesco I est photographié ici. (© RMN-Grand Palais / Art Resource, NY) 
Ferdinando, le frère de Francesco I, aurait empoisonné son frère et la femme de son frère. (Musée de Florence) 
Les critiques qui s'opposaient à l'exhumation de Galileo (son buste à Florence) ont qualifié le plan de profanation et de "cascade de carnaval". (Kathryn Cook / Le New York Times / Redux) 
Des chercheurs du laboratoire de Pise mesurent les dimensions d’un crâne. (Dave Yoder) 
Claudia Beeni (à gauche) et Valentina Saltarelli, étudiantes diplômées en anthropologie, examinent un ancien crâne au laboratoire de Fornaciari. (Dave Yoder) 
Dans le but de localiser les restes de Lisa Gherardini, des chercheurs ont analysé des échantillons d’os découverts au couvent de Sant'Orsola. (Dave Yoder) 
Simona Minozzi, chercheuse, fouille dans des fouilles d’anciennes tombes datant probablement de 400 à 600 après J.-C. Un anthropologue de l’Université de Pise, Minozzi, a mis au jour deux squelettes mâles, l’un des 8-20 ans. un autre âgé de 40 à 50 ans. (Dave Yoder) 
Minozzi examine les vestiges du site de Luni. «La plus belle chose à propos de la fouille, dit-elle, est que vous ne savez pas ce qui se trouve en dessous.» (Dave Yoder) 
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La victime, semble-t-il, avait souffert de plusieurs maladies chroniques et déroutantes. Un scanner et une radiographie numérique révélèrent une calcification des genoux, ainsi qu'un niveau d'arthrite des coudes, des hanches et des vertèbres lombaires étonnamment avancé pour ceux de ce jeune âge. Une bronchoscopie a révélé une anthracose sévère, semblable au poumon noir, bien qu'il n'ait pas été mineur ni même fumeur. L'analyse histologique des cellules hépatiques a permis de détecter une fibrose avancée, bien qu'il n'ait jamais touché d'alcool fort. Pourtant, Fornaciari, professeur à la faculté de médecine de l'Université de Pise, a constaté qu'aucune de ces conditions ne l'avait probablement tué.
Fornaciari avait bien entendu entendu parler de l’empoisonnement de l’homme, mais il les réfutait comme des fabrications probables. «J'ai travaillé sur plusieurs cas où il y avait des rumeurs d'empoisonnement et des complots sombres», m'a dit plus tard Fornaciari. «Ils ne sont généralement que des légendes qui se défont sous le regard des scientifiques.» Il récita les symptômes de la victime en latin, exactement comme il les avait lus dans une chronique médiévale: corporei fluxus stomeique doloris acuti. . . et febre ob laborem exercitus: «diarrhée et douleurs abdominales aiguës, troubles du ventre. . . et la fièvre de ses travaux avec l'armée. "
Gino Fornaciari n'est pas un médecin légiste ordinaire; ses corps représentent des cas froids vieux de plusieurs siècles, parfois de plusieurs millénaires. Chef d'une équipe d'archéologues, d'anthropologues physiques, d'historiens de la médecine et de spécialistes à l'Université de Pise, il est un pionnier du domaine en plein essor de la paléopathologie, de l'utilisation des technologies médicales de pointe et des techniques médico-légales. enquêter sur la vie et la mort de personnages illustres du passé.
Ses praticiens du monde entier font des découvertes surprenantes. En décembre 2012, une équipe de scientifiques a publié les résultats d'un examen de la momie du pharaon Ramsès III, montrant qu'il était décédé des suites de sa gorge tranchée, probablement assassiné dans le prétendu «complot du harem» de 1155 av. J.-C. Ce mois de mai, Smithsonian L'anthropologue Douglas Owsley a déclaré avoir trouvé des preuves de cannibalisme dans la colonie de Jamestown, en Virginie, probablement vers l'hiver 1609; Les traces de coupe sur le crâne et le tibia d'une jeune fille de 14 ans récemment exhumée indiquent que son cerveau, sa langue, ses joues et ses muscles des jambes ont été retirés après son décès. Les érudits ont reconstitué les visages de personnages de la Renaissance, dont Dante et Saint Antoine de Padoue, à partir des restes de leur crâne (la tête de Pétrarque aurait été remplacée par celle d'une jeune femme). Ils examinent actuellement le sous-sol d'un monastère florentin à la recherche des restes de Lisa Gherardini, une femme noble qui, de l'avis de certains historiens de l'art, serait le modèle utilisé par Léonard de Vinci pour peindre la Mona Lisa .
Mais personne n'a fait de trouvailles plus importantes et plus frappantes que Gino Fornaciari. Au cours des cinquante dernières années, utilisant des outils de médecine légale et de science médicale ainsi que des indices d'anthropologie, d'histoire et d'art, lui et ses collègues sont devenus des détectives d'un passé lointain, exhumant des restes dans toute l'Italie pour scruter la vie et la mort des rois, pauvres, saints, guerriers et stars de l'opéra castrati. Fornaciari lui-même a examiné des populations nobles entières, y compris les Médicis de Florence et la dynastie royale aragonaise de Naples, dont les cadavres constituent en réalité des archives contenant des indices uniques sur la vie quotidienne de la Renaissance.
Un tel travail n’est pas sans critiques, qui qualifient les érudits tels que Fornaciari de plus que des pilleurs de tombes, rejetant leurs efforts comme une perturbation inutile, voire périlleuse, du repos éternel des morts. Pourtant, la recherche paléo a prouvé son utilité pour l’étude du passé et du futur. Comme Fornaciari a résolu certaines des plus vieilles énigmes de l'histoire et des mystères de meurtre, son travail revêt également une importance capitale. En étudiant les tueurs modernes tels que le paludisme, la tuberculose, l'artériosclérose et le cancer, dont Fornaciari a découvert les signes révélateurs chez les anciens cadavres, il aide à comprendre les origines des maladies et à prévoir l'évolution des pathologies. «Gino Fornaciari et son équipe sont des acteurs de premier plan sur le terrain», déclare la bioarchéologue Jane Buikstra de l'Arizona State University, auteur de The Global History of Paleopathology . «Ils façonnent la paléopathologie au XXIe siècle et enrichissent également les discussions dans de nombreux autres domaines.»
Le noble «patient» actuel de Fornaciari, incarcéré à Santa Maria Antica, était Cangrande della Scala, seigneur de guerre de Vérone, dont la famille a dirigé la ville et une bande du nord-est de l'Italie d'une main de fer il y a sept siècles. Ils ont régné au début de la Renaissance italienne, cette explosion de créativité artistique et cette nouvelle prise de conscience qui illumina la fin du Moyen Âge et altéraient en permanence la conscience humaine. Cangrande était un homme de la Renaissance paradigmatique: Giotto a peint son portrait, le poète Boccace a célébré sa chevalerie et Dante l'a magnifiquement salué au Paradiso comme un parangon du sage dirigeant.
En juillet 1329, il venait de conquérir la ville rivale de Trévise et pénétra dans l'enceinte de la ville en triomphe lorsqu'il tomba violemment malade. En quelques heures, il était mort. Plusieurs chroniqueurs médiévaux ont écrit que Cangrande avait bu un printemps empoisonné, peu avant sa conquête, mais Fornaciari doutait de cette hypothèse. «Je suis toujours sceptique quant aux allégations d'empoisonnement», déclare Fornaciari. "Depuis la mort de Cangrande en été, avec des symptômes tels que des vomissements et de la diarrhée, je pensais à l'origine qu'il avait contracté une sorte de maladie gastro-intestinale."
La réponse à l'énigme était contenue dans le corps de Cangrande, naturellement momifié dans l'air sec et chaud de sa tombe en marbre, ce qui en faisait un trésor d'informations sur la vie de la Renaissance. Ses pathologies, inconnues de nos jours, étaient parfaitement logiques pour un seigneur du XIVe siècle et guerrier à cheval. La curieuse arthrite visible dans les hanches, les genoux, les coudes et la région sacro-lombaire de Cangrande indique ce que Fornaciari appelle «des marqueurs de chevaliers», des troubles développés par des cavaliers au cours de leur vie, portant des armes aussi lourdes que des lances et des épées. Sa maladie du foie pourrait bien avoir été causée par un virus, et non par l'alcool, car on ne connaissait pas d'alcool dur à l'époque de Cangrande. Les problèmes respiratoires du chevalier étaient également liés à la vie dans un monde éclairé et réchauffé par le feu, pas par l'électricité. Des salles de banquets et des chambres à coucher allumées à la torche, où les cheminées se sont répandues un siècle plus tard, et les braseros fumés utilisés dans les tentes de l'armée pendant la campagne, ont provoqué le type de dommages aux poumons que l'on peut trouver aujourd'hui dans les mineurs de charbon.
Les résultats de l'analyse du pollen et des tests immunochimiques effectués sur les intestins et le foie de Cangrande étaient toutefois les plus étranges. Fornaciari a isolé le pollen de deux plantes: Matricaria chamomilla et Digitalis purpurea . «La camomille, m'a-t-il dit, a été utilisée comme sédatif; Cangrande aurait pu le boire comme un thé. Mais la digitale? Cela n'aurait pas dû être là. »La plante contient de la digoxine et de la digitoxine, deux stimulants cardiaques puissants qui, à des doses similaires à celles détectées dans le corps de Cangrande, peuvent provoquer un arrêt cardiaque. Au Moyen Âge et à la Renaissance, la digitale était utilisée comme un poison.
En fait, les symptômes mentionnés par les chroniqueurs contemporains - diarrhée, douleurs à l’estomac et fièvre - correspondaient à ceux de la digoxine et de la toxicité à la digitoxine. Fornaciari conclut donc que Cangrande avait été assassiné. En fait, un chroniqueur contemporain a rapporté qu'un mois après la mort de Cangrande, l'un des médecins du noble avait été exécuté par Mastino II, le successeur de Cangrande, suggérant une possible implication du médecin dans un complot visant à tuer son maître. Le responsable ultime du meurtre reste un mystère - un homme convaincu comme Cangrande avait beaucoup d'ennemis - bien que l'ambitieux Mastino II soit lui-même devenu le principal suspect. «Je pensais que l'intoxication était une légende, mais parfois les légendes sont vrai », dit Fornaciari. "La paléopathologie est en train de réécrire l'histoire!"
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Fornaciari a suivi une formation de médecin. Lorsque je l’ai rencontré dans son bureau du département d’oncologie de l’Université de Pise, il a mis son expertise à profit, examinant au microscope des échantillons de biopsies réalisées à l’hôpital universitaire voisin. «Je dois distinguer les tissus bénins des tissus malins», a-t-il dit, inclinant la tête vers des plateaux d'échantillons empilés à côté du microscope. «Je dois avoir raison, sinon le patient pourrait avoir des conséquences graves: un chirurgien pourrait prélever un poumon ou un sein en bonne santé ou laisser une tumeur maligne mortelle en place.»
À 70 ans, Fornaciari est un exemple typique de cette espèce en voie de disparition, le professeur d'université italien de la vieille école, qui combine une formalité presque fin de siècle avec une chaleur personnelle et une passion désarmante pour son travail. Fils d'ouvriers à Viareggio, une ville côtière près de Pise, Fornaciari a obtenu son doctorat en médecine à l'Université de Pise en 1971. Il a toujours été fasciné par le passé et, dès le début de sa formation médicale, il a fait une incursion dans la santé, la qualité vie et modes de vie d'époques lointaines. Pendant sa formation médicale, il suivit également des cours d'archéologie et participa aux fouilles de sites préhistoriques et étrusques dans toute la Toscane. Au début des années 1980, le travail de Fornaciari a commencé à se déplacer du passé au présent. Il a rejoint les chercheurs du Vatican chargés d'examiner les restes de plusieurs grands saints, notamment le pape Grégoire VII et Saint Antoine de Padoue.
En 1984, Fornaciari accepta de mener une enquête sur les plus importants vestiges nobles ayant ensuite été exhumés en Italie, les 38 corps momifiés naturellement et artificiellement de la famille royale aragonaise de Naples - figures majeures de la Renaissance italienne, enterrés dans la basilique napolitaine de San Domenico Maggiore. Fornaciari a commencé à collaborer avec des érudits de Pise et d’Italie, qui ont fusionné pour former une équipe interdisciplinaire centrée sur Pise. Ses enquêteurs, ici et ailleurs en Italie, vont des archéologues aux parasitologues et aux biologistes moléculaires.
«Gino reconnaît l'importance fondamentale de la documentation historique et du contexte, comme je ne l'ai jamais vu, » déclare Clark Spencer Larsen de l'Ohio State University, anthropologue physique qui, avec Fornaciari, co-dirige un projet sur le terrain à Badia Pozzeveri., un monastère médiéval et un cimetière près de Lucca. «Il connaît également de nombreux autres domaines. Il est pragmatique et intéressé par tout ce qui répond à la question: "Comment allons-nous résoudre ce problème?"
À ce jour, Fornaciari était devenu l'homme de prédilection pour les vieux os en Italie et s'attaquait à un nombre sans cesse croissant de cadavres séculaires, dont une communauté entière submergée par la peste noire en Sardaigne et une cache de Momies du XIXe siècle dans une crypte souterraine du nord-est de la Sicile. Puis, en 2002, lui et son équipe ont frappé le filon de la paléopathologie après avoir été invités par le ministre italien de la Culture à enquêter sur les 49 tombes des chapelles des Médicis à Florence, l’un des plus importants projets d’exhumation jamais entrepris. Fornaciari mène toujours l'enquête en cours.
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Récemment, je suis allée en voiture visiter son principal laboratoire de paléopathologie, créé par l'Université de Pise avec une subvention de l'Institut du ministère italien de la recherche. La structure est située dans un ancien monastère médiéval, situé sur une colline entourée d'oliviers à l'est de Pise. À notre arrivée, une demi-douzaine de chercheurs en blouse de laboratoire mesurent des os humains sur des plateaux en marbre, victimes d'une épidémie de choléra virulente qui ravagea la Toscane en 1854 et 1855, et saisissant des données anatomiques dans une base de données. À un autre comptoir, deux étudiants de premier cycle appliquent de la colle pour reconstituer les os de paysans médiévaux d’un cimetière situé près de Lucques.
Fornaciari explique les procédures utilisées pour résoudre des énigmes historiques. Les chercheurs commencent par un examen physique de base des os et des tissus, à l'aide de compas d'épaisseur et d'autres instruments. Dans le même temps, explique-t-il, ils créent un contexte en explorant le paysage historique dans lequel leurs sujets ont été habités, en consultant des spécialistes et en fouillant dans des archives. Au cours des 15 dernières années, ils ont eu recours à l’imagerie par rayons X et par tomodensitométrie conventionnelle dans un hôpital voisin pour examiner les tissus et les os; des examens histologiques réalisés similaires à ceux de Fornaciari s’appliquent aux patients vivants pour une meilleure compréhension des tumeurs et autres anomalies; et s'est appuyé sur un microscope électronique pour examiner les tissus. Plus récemment, ils ont eu recours à des analyses immunologiques, isotopiques et ADN pour extraire des informations supplémentaires de leurs échantillons.
Les travaux sont effectués dans de nombreux endroits, ici et dans l'autre laboratoire de Pise de Fornaciari, ainsi que dans des laboratoires universitaires en Italie, notamment à Turin et à Naples, ainsi qu'en Allemagne et aux États-Unis. À l'occasion, lorsqu'il examinait des cadavres illustres et difficiles à déplacer, tels que Cangrande della Scala ou Medici, les cordons Fornaciari situés près d'une église ou d'une chapelle constituaient un laboratoire impromptu, créant ainsi une sorte d'hôpital de campagne pour les morts. ses collègues chercheurs travaillent sous le regard de touristes curieux.
Le laboratoire, empilé avec des os humains, pouvait facilement paraître sinistre: une caverne de meurtrier, une chambre d'horreurs. Au lieu de cela, avec son ordre immaculé et son léger parfum sec de cèdre, son doux brouhaha de conversation, c’est une célébration de la vie. En dernière analyse, il s’agit d’un laboratoire d’expérience humaine, où l’investigation anatomique se mêle à des preuves issues de la médecine, de biographies et de portraits pour ressusciter des récits de vie à part entière.
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Certains des contes les plus fascinants entourent les dynasties des Aragonais et des Médicis. Parmi les «patients» les plus mémorables de Fornaciari, citons Isabella d’Aragon, née en 1470, étoile brillante des plus grandes cours d’Italie, réputée pour son intelligence, sa beauté, son courage au combat et son courage remarquable. Elle connaissait Léonard de Vinci; Certains historiens de l'art pensent également qu'elle aurait pu être le modèle de la Mona Lisa . Elle a entretenu des relations amoureuses célèbres avec le courtisan Giosuè di Ruggero et le condottiero Prospero Colonna, ainsi que, selon un érudit, avec Leonardo lui-même. Même une scientifique objective telle que Fornaciari n'est pas à l'abri de ses charmes. "Sachant que j'avais dans mon laboratoire Isabella d'Aragon, l'une des dames les plus célèbres de la Renaissance, qui connaissait Léonard de Vinci - il avait créé les magnifiques décors de théâtre pour son festin de mariage - tout cela suscitait certaines émotions."
D'autant plus que Fornaciari jeta un coup d'œil attentif aux dents d'Isabella. Les surfaces extérieures de celles qui se trouvaient à l'avant de sa bouche avaient été soigneusement limées - dans certains cas, l'émail avait été complètement enlevé - pour effacer une patine noire qui recouvrait toujours les dents plus en arrière. La microscopie électronique a révélé des stries parallèles sur les dents antérieures, indiquant des abrasions causées par une lime. Il s’est avéré que la tache noire résultait de l’ingestion de mercure, alors qu’elle croyait pouvoir combattre la syphilis. La fière Isabella, jalouse de sa célèbre beauté, avait tenté de dissimuler la décoloration croissante associée à sa maladie. «J'imagine que la pauvre Isabella essayait de préserver sa vie privée, ne voulant pas paraître avec des dents noires parce que les gens sauraient qu'elle est atteinte d'une maladie vénérienne», dit Fornaciari.
Son examen du grand-père d'Isabella, Ferrante I, roi de Naples, né en 1431, a également produit des résultats significatifs. Ce grand seigneur présidait à un salon littéraire où convergeaient de grands érudits humanistes, mais il était aussi un guerrier talentueux qui, avec astuce, courage et calcul - ou, comme le disaient ses critiques, sadique - sauvagerie, maintenait l'indépendance de son royaume contre de puissants ennemis., à la fois étrangère et interne. Nul autre personnage que Laurent le Magnifique de Médicis ne s'est rendu à Naples que pour se mettre à genoux devant lui. Ferrante est décédé en 1494 à l'âge de 63 ans, célèbre par ses contemporains pour le maintien de sa vigueur intellectuelle et physique jusqu'à la fin de sa vie, bien que des portraits achevés au cours de ses dernières années aient montré qu'il avait grossi et semblait parfois souffrir.
Fornaciari a démystifié le mythe de la santé durable de Ferrante. Bien que le corps momifié du roi repose dans son cercueil de cèdre depuis cinq siècles, et qu'en 1509 il ait été gravement endommagé par un incendie dans la basilique, Fornaciari a réussi à récupérer un segment de l'intestin de Ferrante qui, lorsqu'il a été réhydraté, a présenté un motif de taches jaunâtres. lui semblait sinistrement familier à partir des analyses de biopsies modernes. En extrayant l'ADN des tissus momifiés, Fornaciari a découvert une mutation dans le gène K-ras, preuve irréfutable que Ferrante souffrait d'un cancer du colon avancé, très probablement d'un adénocarcinome colorectal. Fornaciari avait établi des antécédents médicaux en identifiant une mutation oncogène dans une tumeur ancienne; ses résultats offrent des données potentiellement importantes pour l'étude de l'évolution de la maladie.
Fornaciari a ensuite analysé le collagène osseux du roi Ferrante et d'autres nobles aragonais, révélant ainsi un régime alimentaire extrêmement dépendant de la viande rouge; cette découverte peut être en corrélation avec le cancer de Ferrante. La viande rouge est largement reconnue comme un agent augmentant le risque de mutation du gène K-ras et de cancer colorectal ultérieur. (Pour illustrer les préférences carnivores de Ferrante, un banquet de mariage tenu dans sa cour en 1487 comprenait, parmi 15 plats, des têtes de veau recouvertes de peau, un bélier rôti dans un bouillon de cerises acides, un cochon rôti dans un bouillon au vinaigre et une salami, jambons, foies, abats et abats.)
Maria d'Aragon, une autre beauté célèbre de la Renaissance, connue pour son tempérament fier et ardent, dont le cercle intellectuel comprenait Michelangelo, s'est avérée présenter des lésions syphilitiques et un virus du papillome humain (VPH). L'identification de ce dernier par Fornaciari dans un ancien cadavre a également offert de nouveaux indices sur l'évolution du virus.
Le roi Ferrante II, décédé jeune et extrêmement beau à 28 ans, peu de temps après que le grand Carpaccio eut peint son portrait, se trouva avec des poux ainsi qu'un empoisonnement au mercure qu'il avait utilisé pour tenter de vaincre l'infestation. Un membre anonyme et richement vêtu de la famille Aragon, âgé d'environ 27 ans, avait une blessure mortelle au poignard sur le côté gauche, entre la huitième et la neuvième côte, avec des signes de saignement important.
Fornaciari a également étudié au microscope électronique des échantillons de tissus prélevés sur un enfant aragonais anonyme de 2 ans, décédé vers 1570. Il observa le virus mortel de la variole, qui réagissait aux anticorps antivarioliques après des siècles dans la tombe. Préoccupé par le fait que le virus pourrait encore être contagieux, le ministère italien de la Santé a menacé de fermer le laboratoire de Fornaciari et de saisir le minuscule cadavre, jusqu'à ce que Fornaciari ait signalé qu'il avait déjà envoyé des échantillons à analyser aux États-Unis et en Russie, où des spécialistes ont annoncé biologiquement l'ADN de la variole. inerte et donc inoffensif.
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Fornaciari a dévoilé certaines de ses histoires personnelles les plus émouvantes et les plus détaillées au cours des exhumations des Médicis, commencées en 2003. Moteur de la vie artistique, intellectuelle et économique de la Renaissance italienne, la noble demeure a contribué à faire de Florence le centre culturel du L'occident. Les Médicis étaient les patrons de Brunelleschi, de Léonard de Vinci, de Michel-Ange, de Botticelli et de Galilée Galilée. «On ne peut pas vraiment rester indifférent face à quelqu'un comme Cosimo I de 'Medici, l'un des architectes de la Renaissance», explique Fornaciari. Adolescent inexpérimenté qui prit subitement le pouvoir à Florence en 1537, Cosimo sauva la cité-État de Florence, transformant une république fondante à la merci des puissances étrangères en un duché indépendant redevenu un acteur majeur sur la scène européenne. Il fonda la Galerie Uffizi, libéra les territoires florentins des armées étrangères et construisit une marine qui empêcha la prise de possession de la mer Méditerranée par les Ottomans lors de la bataille de Lépante en 1571.
La richesse des informations biographiques disponibles sur Cosimo I a permis à Fornaciari de synthétiser des témoignages contemporains et des enquêtes judiciaires. La documentation concernant Cosimo et ses descendants est l'une des plus complètes de l'histoire moderne. La base de données en ligne du Projet d'archives des Médicis contient des descriptions d'environ 10 000 lettres et notices biographiques sur plus de 11 000 personnes. Les portraits de Cosimo I dans les musées du monde entier illustrent son évolution, passant d’une jeunesse timide et apparemment méfiante en 1538 à un guerrier barbu portant une armure polie en 1565, et à une figure âgée, corpulente et fatiguée du monde, regardant distraitement dans l’espace, vers la fin de sa vie en 1574. Les rapports des médecins de la cour et des ambassadeurs étrangers auprès du duché florentin racontent les antécédents médicaux de Cosimo avec des détails insoutenables: il survécut à la variole et à la «fièvre catarrhale» (risque de pneumonie); souffrait plus tard de paralysie du bras gauche, d'instabilité mentale et d'incontinence; et avait un état douloureux des articulations décrites par les contemporains comme la goutte.
Fornaciari a découvert que les restes de Cosimo indiquaient qu'il était un homme extrêmement robuste et actif, chez qui il a également noté tous les «marqueurs de chevaliers»: arthrite saco-lombaire, hypertrophie et érosion de certaines parties du fémur, rotation et compression de la partie supérieure. fémur et autres déformations, typiques des guerriers qui combattaient à cheval. Il a noté des nœuds entre les vertèbres de Cosimo, signes que le jeune duc avait porté des poids lourds sur son thorax, très probablement des armures. Fornaciari a également noté une arthrite omniprésente et une ossification entre les sixième, septième et huitième vertèbres thoraciques, signes possibles d'hyperostose squelettique idiopathique diffuse (DISH), une maladie du sujet âgé liée au diabète. «Nous voyons Cosimo grossir dans ses portraits, et la présence de DISH suggère qu'il est peut-être aussi atteint de diabète», déclare Fornaciari. «Le régime alimentaire des Médicis et des autres familles de la classe supérieure contenait souvent de nombreuses friandises, qui étaient une sorte de symbole de statut, mais causaient souvent des problèmes de santé."
La mauvaise santé dentaire de Cosimo était un autre marqueur marquant. Le côté droit de sa mandibule est gâché par un énorme fossé, résultant d'une grave maladie parodontale; un abcès avait rongé sa première molaire et un morceau d'os considérable, laissant un cratère massif dans sa mâchoire. L'examen de Fornaciari des Médicis, des Aragonais et d'autres personnes bien nées a révélé des abcès, une carie et une perte de dents épouvantables, soulignant à quel point la vie quotidienne pouvait être pénible à cette époque, même pour les riches et les célébrités.
La femme de Cosimo, Eleanora de Toledo, était la fille du vice-roi espagnol de Naples et était apparentée aux familles royales des Habsbourg et de Castille. Son visage a été immortalisé par le maître de la Renaissance Bronzino, qui, dans une série de portraits, décrit sa transformation d'une jeune mariée radieuse et distante en une femme maladive et prématurément âgée d'une trentaine d'années, peu avant sa mort à 40 ans. Fornaciari a découvert les maladies qui l’assaillent. Des problèmes dentaires la tourmentaient. Les jambes légèrement incurvées indiquaient un cas de rachitisme dont elle avait été victime lorsqu'elle était enfant. L’accouchement avait fait beaucoup de victimes. «Les marqueurs squelettiques pelviens montrent qu'elle a eu de nombreuses naissances. En fait, elle et Cosimo ont eu 11 enfants», dit Fornaciari. "Elle était presque constamment enceinte, ce qui aurait lessivé le calcium de son corps." Des analyses plus poussées ont montré qu'Eleanora était atteinte de leishmaniose, une maladie parasitaire transmise par une mouche des sables piquante pouvant causer des lésions cutanées, de la fièvre et des lésions du foie et de la rate. . Les tests ADN ont également révélé la présence de tuberculose. «Elle était riche et puissante, mais sa vie était brutalement dure», dit Fornaciari.
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En fin de compte, Fornaciari a également dissipé les allégations de meurtre dirigées contre l'un des fils de Cosimo et Eleanora. Le 25 septembre 1587, le cardinal Ferdinando de Medici, deuxième fils encore en vie de Cosimo Ier et Eleanora de Tolède, rendit visite à son frère aîné Francesco I dans la somptueuse villa des Médicis à Poggio a Caiano, dans la campagne voisine de Florence. Les frères étaient en mauvais termes depuis des années, leurs relations empoisonnées par l'ambition et l'envie: le cardinal Ferdinando regrettait que le titre ancestral convoité, le grand-duc de Toscane, soit allé chez Francesco après la mort de Cosimo, et détestait violemment sa nouvelle sœur. -la loi, Bianca Cappello. Son jeune fils Antonio, père de Francesco et légitimé lorsque le couple s'était marié, semblait devoir hériter du trône à terme. Ce rassemblement semblait être une occasion de réparer les ponts entre les frères et de rétablir la paix familiale.
Peu de temps après l’arrivée du cardinal, Francesco et Bianca sont tombés malades et présentaient des symptômes inquiétants: convulsions, fièvre, nausée, soif sévère, brûlures gastriques. En quelques jours, ils étaient morts. Le cardinal Ferdinando a enterré son frère en grande pompe (Bianca a été enterré séparément) et a banni son neveu Antonio en exil doré. À la suite de cela, Ferdinando s'est couronné lui-même nouveau grand-duc de Toscane.
Les rumeurs se propagent rapidement que le couple a été assassiné. Le cardinal Ferdinando, chuchoté par certains, s'était frayé un chemin vers le trône ducal en tuant le couple à l'arsenic, souvent préféré des empoisonneurs de la Renaissance, car il ne laissait aucune trace évidente de ses victimes. D'autres ont dit que Bianca avait elle-même préparé un gâteau à l'arsenic pour son beau-frère détesté, que son mari avait d'abord goûté par erreur; envahie par l'horreur, Bianca aurait également mangé une part de la confiserie mortelle afin de rejoindre son cher Francesco dans la tombe. Un nuage de jeux déloyaux a enveloppé le couple malheureux pendant des siècles.
En 2006, quatre chercheurs en médecine et en médecine légale de l’Université de Florence et de l’Université de Pavie, dirigés par le toxicologue Francesco Mari, ont publié un article dans lequel ils affirmaient que Francesco et Bianca étaient décédés des suites d’un empoisonnement à l’arsenic. Dans le British Medical Journal, ils ont décrit la collecte d'échantillons de tissus d'urnes enfouies sous le sol d'une église en Toscane. Selon un récit de 1587 récemment découvert dans une archive italienne, dans cette église, les organes internes de Francesco et Bianca, retirés de leur corps, avaient été placés dans des réceptacles en terre cuite et enterrés. La pratique n'était pas rare. (Francesco est enterré dans les chapelles des Médicis à Florence; la tombe de Bianca n’a jamais été retrouvée.) Mari a affirmé que les échantillons de tissus - dans lesquels des concentrations d’arsenic qu’il avait jugées mortelles - appartenaient au grand-duc et à la duchesse. Les rumeurs, ont fait valoir les chercheurs, étaient exactes: le cardinal Ferdinando avait éliminé Francesco et son épouse.
Fornaciari a démantelé cette thèse dans deux articles, l'un dans l' American Journal of Medicine, qui montraient tous deux ses vastes compétences en tant que détective de la Renaissance. Les échantillons de tissus récupérés dans les urnes n'étaient probablement pas du tout le couple Medici condamné, a-t-il écrit. Ces échantillons, a-t-il ajouté, auraient pu appartenir à des centaines de personnes enterrées dans l'église au cours des siècles; En fait, le style de deux crucifix trouvés avec les urnes attribuées à Francesco et Bianca date de plus d’un siècle après leur mort.
Même si les tissus provenaient du couple - ce que doute fortement Fornaciari -, il affirma que les niveaux d'arsenic détectés par Mari n'étaient pas une preuve de meurtre. Parce que l'arsenic préserve les tissus humains, il était couramment utilisé à la Renaissance pour embaumer les cadavres. Les corps du couple ayant certainement été embaumés, il aurait été surprenant de ne pas avoir découvert d'arsenic dans leurs restes. Fornaciari a ajouté que, puisque Francesco était un alchimiste passionné, l'arsenic dans ses tissus pourrait bien provenir des expériences inlassables qu'il a menées dans le laboratoire de son palais à Florence, le Palazzo Pitti.
En guise de coup de grâce, Fornaciari a analysé des échantillons d'os provenant de Francesco et a montré qu'au moment de son décès, il était gravement infesté de plasmodium falciparium, le protozoaire parasite responsable du paludisme pernicieux. Fornaciari a observé que le paludisme était répandu dans les basses terres côtières de la Toscane jusqu'au 20ème siècle. Francesco et Bianca avaient déjà chassé près de Poggio a Caiano trois jours avant de tomber malade, puis étaient remplis de marais et de rizières: un environnement classique pour les moustiques porteurs du paludisme. Il a souligné que les symptômes de Francesco et de Bianca, en particulier leur accès de forte fièvre, étaient similaires à ceux du paludisme à P. falciparium, mais non à une intoxication à l'arsenic, qui ne produisait pas de fièvre.
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Pratiquement toutes les personnes qui travaillent dans l'œil du public en Italie pendant longtemps peuvent se retrouver face à la polémique - controverse violente - à plus forte raison si leur recherche implique des figures titanesques du passé historique de l'Italie. La récente dispute sur l'exhumation proposée de Galileo Galilei offre un excellent exemple d'émotions et d'animosité que les enquêtes de Fornaciari peuvent susciter. En 2009, à l'occasion du 400e anniversaire des premières observations de corps célestes par un grand astronome, le télescope Paolo Galluzzi, directeur du Museo Galileo de Florence, a annoncé avec Fornaciari et un groupe de chercheurs un plan permettant d'examiner les restes de Galilée, enfouis dans la basilique. de Santa Croce à Florence. Ils avaient entre autres pour objectif d'appliquer l'analyse de l'ADN aux échantillons d'os de Galileo, dans l'espoir d'obtenir des indices sur la maladie des yeux qui affectait Galileo à un âge plus avancé. Il a parfois rapporté avoir vu un halo autour de sources lumineuses, peut-être en raison de son état.
Comprendre la source de sa vision compromise pourrait également élucider les erreurs qu'il a enregistrées. Par exemple, Galileo a signalé que Saturne présentait un renflement prononcé, peut-être parce que sa condition oculaire lui avait fait percevoir les anneaux de la planète comme une distorsion. Ils avaient également prévu d'examiner le crâne et les os de Galilée et d'étudier les deux corps inhumés aux côtés du grand astronome. L'un est connu pour être son disciple dévoué, Vincenzo Viviani, et l'autre serait sa fille Maria Celeste, immortalisée dans La fille de Galilée de Dava Sobel, mais non confirmée.
La réaction au plan fut rapide et tonitruante. Les érudits, les religieux et les médias ont accusé les chercheurs de sensationnalisme et de profanation. "Cette affaire d'exhumation de corps, de reliques touchantes, est quelque chose qui doit être laissée aux croyants car ils appartiennent à une autre mentalité, qui n'est pas scientifique", a éditorialisé Piergiorgio Odifreddi, mathématicien et historien des sciences, dans le journal national La Repubblica . «Laissons [Galilée] reposer en paix.» Le recteur de Santa Croce a qualifié le plan de « carnivalata», ce qui signifie une sorte de cascade de carnaval.
Le projet d'exhumer Galileo est en suspens, bien que Fornaciari reste optimiste sur le fait que les critiques comprendront éventuellement la validité de l'enquête. «Honnêtement, je ne sais pas pourquoi les gens étaient si violemment, si viscéralement opposés à cette idée», dit-il. Il semble abasourdi et découragé par le chahut qu'il a lancé. «Même certains athées avaient des réactions qui semblaient révéler des croyances théistes résolues, s'apparentant à des tabous et à des craintes ataviques de contact avec les morts. Ils doivent sûrement voir que ce n'est pas une profanation. Et nous ne serions pas dérangés par son dernier repos - nous pourrions même aider à restaurer ses restes, après les dommages sans aucun doute qu'ils ont subis lors de la grande inondation de 1966 qui a frappé Florence. "
C'est comme s'il résumait le travail de toute sa vie quand il ajouta calmement: «Enquêter sur ce grand livre de la nature qu'est Galilée ne ferait guère de mal à sa renommée. Au contraire, cela enrichirait notre connaissance de Galilée et de l'environnement dans lequel il a vécu et travaillé. "
