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Regardez le plus vieil ordinateur au monde allumé

Le Dekatron. Image: Nelson Cunningham

Il s’agit du Harwell Dekatron, également connu sous le nom d’Instrument de Wolverhampton pour l’enseignement du calcul ou de l’ordinateur WITCH. Il a été construit en 1951, ce qui en fait le plus ancien ordinateur numérique au monde. C'est ce qu'il faut pour l'allumer.

Dekatron vit actuellement au National Museum of Computer à Buckinghamshire, au Royaume-Uni. Open Culture explique le processus de restauration:

Une restauration de l'ordinateur en trois ans - toutes les deux tonnes et demie, 828 vannes Dekatron clignotantes et 480 relais - a commencé en 2008. Maintenant, après avoir tout juste fini de remettre la machine en parfait état, elle ' Comme vous pouvez le constater, je l’ai démarré. "En 1951, le Harwell Dekatron était l'un d'une douzaine d'ordinateurs dans le monde", indique le communiqué du communiqué du National Museum of Computing cité par son administrateur, Kevin Murrell, "et depuis lors, il a mené une vie charmante intacte alors que ses contemporains ont été recyclés. ou détruit. "

Selon la NMOC, après que le Dekatron eut achevé ses premières tâches au centre de recherche sur l'énergie atomique de Harwell, il a survécu jusqu'en 1973:

Conçu pour plus de fiabilité que de rapidité, il pourrait continuer sans relâche pendant des jours et des jours sans produire d’erreur. Ce n'était même pas binaire, mais fonctionnait en décimal - une caractéristique qui est magnifiquement illustrée par ses vannes Dekatron clignotantes.

En 1957, l’ordinateur était devenu inutile à Harwell, mais un scientifique imaginatif de l’établissement atomique organisa un concours pour l’offrir à l’établissement d’enseignement plaidant comme le meilleur cas pour son utilisation continue. Les universités techniques de Wolverhampton et de Staffordshire ont remporté le prix, l’ont rebaptisé WITCH (Instrument de Wolverhampton pour l’enseignement du calcul par Harwell) et l’ont utilisé dans la formation à l’informatique jusqu’en 1973.

Ils énumèrent également les spécifications techniques de l'ordinateur:

Consommation électrique: 1.5kW

Taille 2m de haut x 6m de large x 1m de profondeur

Poids: 2, 5 tonnes

Nombre de tubes compteurs Dekatron: 828

Nombre d'autres vannes: 131

Nombre de relais: 480

Nombre de contacts ou de commutateurs à relais: 7073

Nombre de relais haute vitesse: 26

Nombre d'ampoules: 199

Nombre d'interrupteurs: 18

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