La paresse lente est maintenant une sensation sur Internet, avec de longues griffes qui ne seraient pas déplacées de la main de Freddy Krueger, brandies par une créature attachante et duveteuse. Il y a des siècles, la paresse fascinait les voyageurs européens en Amérique du Sud, qui ne savaient pas trop comment interpréter cet animal inconnu, ni ceux qui étaient captivés par leurs récits écrits.
Cette semaine, un exemple de ce que l'on pense être la première illustration imprimée d'une paresse sera mis aux enchères dans le cadre d'une vente aux enchères de livres et de manuscrits à Christie's à New York. Il apparaît dans 1557 Les Singularités de la France Antarctique d'André Thevet, un moine franciscain français qui a participé à une expédition de 1555 dans la colonie française protestante de France Antarctique dans l'actuel Rio de Janeiro. Son manuscrit et ses gravures sur bois, attribués à l'artiste Jean Cousin, représentent avec plus ou moins de précision la flore, la faune et le peuple brésilien.
«[Ce livre] est l'un de ces livres vraiment spéciaux, car c'est ainsi que cette information a été transmise», explique Rhiannon Knol, spécialiste junior en livres et manuscrits à la maison de vente aux enchères Christie's. «Il est difficile de ne pas penser que pour ses premiers propriétaires, c'est la chose la plus étonnante que vous puissiez imaginer. Cela vous dit que les monstres sont réels, qu'il y a un tout autre monde dont vous n'aviez jamais entendu parler. "
Thevet n'a passé que 10 semaines au Brésil, son temps aurait été écourté pour cause de maladie. Bien que Thevet soit entré dans le monastère franciscain à un jeune âge, il ne limita pas ses études à la religion, ayant également beaucoup lu sur la science. Avant de voyager au Brésil, il a parcouru l'Europe et s'est rendu en Égypte, au Liban et dans d'autres régions du Moyen-Orient. C'est un cosmographe reconnu, passionné de nature et passionné de voyages qui accepte le vice-amiral français Nicolas Durand. de Villegaignon à l'invitation d'une expédition au Brésil pour établir une colonie française.
Comme Manoel da Silveira Cardozo l’a écrit dans un article de 1944 pour les Amériques, à un homme "fort intéressé par l’histoire naturelle", l’occasion lui a permis de connaître les autochtones, d’observer la faune et la flore exubérantes, de collectionner des objets de toutes sortes, doit l'avoir rempli de joie. " Bien qu’il ait eu l’intention de convertir les peuples autochtones, il «a vite renoncé» et s’est joint aux marins français pour explorer le terrain.
«Ce livre a tant de premières parce qu'il a été l'un des premiers à vraiment faire un rapport et à publier des illustrations avec certaines de ces créatures du Nouveau Monde», déclare Knol. Il comprend certaines des premières descriptions d'un toucan, d'un tapir, d'un bison et de quelqu'un fumant un cigare.
Thevet a commencé à travailler aux Singularitez presque immédiatement après son retour en France. Le livre est devenu une compilation de ses propres projets et de ses connaissances acquises, notamment des descriptions de l’Amérique du Sud obtenues de marins français. Son texte suggère qu'il a eu une expérience de première main avec les paresseux, car la description est beaucoup plus précise que l'illustration attribuée à Cousin. Thevet écrit qu'il a "la taille d'un très grand singe d'Afrique" et "trois griffes de quatre doigts de long ... avec lesquelles il grimpe aux arbres où il reste plus que sur le sol. Sa queue est de trois doigts de long, ayant très peu cheveux ». Plutôt que de prendre en compte certaines des nuances, l'illustration se concentre sur la description d'un« petit ours »avec une tête« presque comme celle d'un bébé »dans Thevet et traduit cela en un ours à longues griffes au visage humain. Néanmoins, Thevet avait ses propres idées imaginatives, car il a également déclaré qu'il ne s'agissait "jamais de manger" et que la population locale avait observé "pour voir si cela allait nourrir, mais tout était en vain".
Il dit dans le livre qu'il en a reçu un en cadeau et qu'il l'a regardé pendant une vingtaine de jours. Il n'a ni mangé ni bu, suggérant qu'il pourrait s'agir de caméléons à Constantinople qui vivaient de manger de l'air. L’écrivain espagnol Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, qui avait été l’un des premiers à décrire une paresse dans son 1526 Historia general y Natural, avait déjà affirmé que les paresseux, qui avaient survécu en mangeant de l’air, avaient été posés auparavant. Comme les paresseux à trois doigts de la forêt tropicale d'Amérique du Sud dorment plus de 15 heures par jour et mangent des plantes d'arbres la nuit, il est probable que ces observateurs ne les ont tout simplement jamais observés en train de manger.
La gravure sur bois paresseux aux Singularitez montre une bête hérissée qui s’est arrêtée à mi-foulée pour regarder le lecteur. En équilibre sur quatre pieds, chacun poussant trois longues griffes, il marche comme aucune paresse connue de la Terre. Comme chacun sait qui a visionné une vidéo d'une tentative de paresse de traverser une route, ils rampent à une allure glaciale lorsqu'ils sont au sol, rien de tel que cette créature velue rôdant.
La paresse qui marchait et mangeait de l'air, l'air du bébé était loin de l'inclusion la plus étrange de Thevet. Par exemple, Thevet a également écrit sur le Succarath, une bête probablement formée à partir de descriptions déformées d'un possum ou d'un fourmilier. Représenté avec une tête et un corps diaboliques ressemblant à un lion, il était censé utiliser sa grande queue touffue pour protéger ses jeunes qui se mettent sur le dos lorsqu’ils fuient un prédateur.
Succarath dans Les Singularitez de la France Antarctique d' André Thevet (Archives des images anciennes de John Carter Brown) Parmi les premiers livres français sur le continent américain, le livre de Thevet était populaire, en particulier parce qu'il s'inscrivait dans le genre de textes du XVIe siècle qui introduisait les lecteurs dans des lieux lointains, changeant rapidement de sujet et accentuant la curiosité de ces contrées étrangères. Il a également été emprunté par d'autres auteurs cherchant à créer leurs propres chroniques de curiosités mondiales. Ses images se sont ensuite répandues dans des publications ultérieures, comme un jeu de téléphone imprimé. Comme les savants Danielle O. Moreira et Sérgio L. Mendes l'ont noté dans les Annales de l'Académie des sciences du Brésil, les travaux de Thevet ont influencé les représentations de paresseux par les Européens pendant des décennies après sa première publication. Ils écrivent que Thevet a été «le premier à écrire sur une créature difforme appelée Haüt ou Haüthi», dérivée d'un mot indigène désignant l'arbre où elle habitait. Son illustration de livre apparaît bientôt dans 1560 Icones animalium quadrupedum viviparorum et oviparorum du naturaliste suisse Conrad Gessner, et dans 1578 Histoire d'un voyage fait sur la terre de Brésil de l' explorateur français Jean de Léry, dans laquelle terre, parmi les mauvais esprits qui tourmentent les Amérindiens. "
Dans le manuscrit de Thevet, on voit un petit paresseux grimper sur un tronc d'arbre. "Mais alors vous avez ce géant à côté", a déclaré Knol. «En tant que fan des cryptides, il était difficile [pour moi] de ne pas penser immédiatement à la paresse géante et aux personnes qui croient encore exister.» En effet, il existe une créature légendaire de la forêt tropicale humide d'Amérique du Sud, connue sous le nom de mapinguari., des rapports qui s’étendent jusqu’au 20ème siècle, théoriquement basés sur des paresseux au sol éteints. Pour les lecteurs européens, la taille perçue de la paresse aurait été colossale.
Encore d'autres auteurs du 17ème siècle ont été témoins de paresseux vivants. Larry Silver, historien de l'art, dans World of Wonders: Les animaux exotiques dans l'imagerie européenne, 1515-1650, note la «paresse précise qui s'accroche à un tronc d'arbre au frontispice de l' histoire naturelle du Brésil de Georg Marcgraf et Willem Piso, Historia naturalis Brasiliae), ”Une publication de 1648 basée sur les expériences du naturaliste allemand Marcgraf et du médecin néerlandais Piso au Brésil. Dans cette illustration de page de titre, qui interprète le jardin biblique d’Eden à travers une vision coloniale du Brésil, Adam et Eve sont rejoints par des palmiers, des serpents, des singes barbus et la paresse, l’image entière évoquant une abondance luxuriante et un lieu soi-disant intact. par la civilisation, prêt pour le contrôle européen.
Frontispice de l' histoire naturelle du Brésil de Georg Marcgraf et Willem Piso (Historia naturalis Brasiliae), avec une paresse grimpant à un arbre (Wikicommons) La colonie française que Thevet a visitée a été de courte durée, détruite par les Portugais en 1567. Alors que de plus en plus de spécimens, et même d'animaux vivants, étaient transportés à travers l'océan Atlantique par des explorateurs et des marins, l'écologie de la région n'était plus un mystère. Néanmoins, le visage poilu de sa paresse rappelle une époque où la connaissance du monde de la nature était développée par l’Europe, sous l’effet de la colonisation de l’Amérique du Sud, où une exotisation de ses terres et de ses animaux était un moyen de stimuler la domination. Cela reflétait également une curiosité croissante vis-à-vis de la nature et la façon dont les livres imprimés pouvaient être une fenêtre sur des endroits impossibles à visiter pour la plupart des lecteurs.
