Charlie Chaplin a peut-être une réputation internationale pour sa comédie loufoque, mais son enfance était loin d'être un bâillon. En effet, la jeunesse de la star du vaudeville était marquée par la pauvreté et la misère. Après la séparation de ses parents alors qu'il n'avait que 3 ans, sa mère, qui souffrait d'une maladie mentale, avait du mal à subvenir aux besoins de ses enfants. Ainsi, au cours d'une décennie, Chaplin a fait des allées et venues au Lambeth Workhouse, une institution sinistre qui offrait un abri aux démunis de Londres.
Les années Lambeth de Chaplin n'étaient pas heureuses, mais comme le rapporte la BBC, ses descendants estiment qu'il est important de préserver son héritage et ont apporté leur soutien à une campagne visant à sauver un musée situé dans l'ancien atelier.
Le musée du cinéma est consacré à l’histoire du grand écran, qui présente des artefacts et des souvenirs datant des années 1890 à nos jours. Mais selon une pétition Change.org lancée par l'un des bénévoles qui gèrent le musée, le South London et le Maudsley NHS Trust, une organisation de services de santé mentale propriétaire de la propriété, prévoient de vendre l'atelier lorsque le bail du musée expirera en mars 2018. .
Les pétitionnaires considèrent que l’expulsion possible du musée du cinéma, vieille de 19 ans, est assimilable à "la destruction du patrimoine cinématographique".
Selon la BBC, des bénévoles du musée collaborent actuellement avec Family Mosaic, une association de logement, pour lancer un «appel à candidatures» pour le vieil atelier, mais craignent que leur offre ne suffise à garder la propriété. Leur pétition, signée par plus de 22 800 personnes, appelle maintenant le Trust à "trouver une solution garantissant non seulement les bénéfices de ses ventes, mais aussi l'avenir durable du musée".
Dans une lettre ouverte publiée cette semaine, cinq membres de la famille de Chaplin se sont unis pour soutenir la préservation du musée du cinéma. Là-bas, les relations décrivent le musée comme "la chose la plus proche que la Grande-Bretagne a d'un musée Chaplin."
Dans un communiqué, le Trust a déclaré qu'il était obligé de "maximiser la valeur" de ses propriétés pour pouvoir "investir dans des services de santé mentale de première ligne", selon la BBC. Mais l’organisation a également indiqué qu’elle était «disposée favorablement à des offres allant dans le sens des objectifs du musée du cinéma».
Comme le rapporte Dalya Alberge au Guardian, Chaplin écrira plus tard dans son autobiographie qu'il a vécu une «confusion désemparée» lorsqu'il a été séparé de sa mère à leur arrivée à Lambeth dans les années 1890. Quand il a été autorisé à lui rendre visite quelques jours plus tard, elle semblait être une femme différente.
«À quel point je me souviens de la tristesse poignante de ce premier jour de visite: le choc de voir Mère entrer dans la salle de visite vêtue de vêtements de travail, » a-t-il écrit. «En une semaine, elle avait vieilli et maigri, mais son visage s’est éclairé quand elle nous a vus. Sydney [le frère de Chaplin] et moi avons commencé à pleurer.
En 1904, à l'âge de 14 ans, Charlie amena sa mère à l'atelier. Selon la lettre, elle souffrait d'un «trouble mental extrême» et a été envoyée dans un asile. Elle a passé la majeure partie de ses années restantes en soins psychiatriques.
La pauvreté de Chaplin pendant son enfance a eu un impact profond sur son travail à Hollywood. L'un de ses personnages les plus durables, The Little Tramp, était un étranger sympathique qui n'a jamais été abattu par les coups que la vie lui a infligés. Comme Ann Douglas l'écrivait dans un article de 1998 du Time, The Tramp "était l'expression d'une allégeance follement sentimentale et profondément ressentie à l'égard des haillons des richesses".
Ainsi, même si Lambeth «n'est en aucun cas une pièce de l'histoire familiale célébrante», comme l'écrivent les membres de la famille de Chaplin dans leur lettre, ils souhaitent que ce repère formatif soit conservé dans la mémoire de l'acteur.
«Nous reconnaissons maintenant que cette expérience douloureuse a beaucoup contribué à façonner le don créatif unique de notre père», écrivent-ils. «C’est pour cette raison que nous avons été si heureux de voir ce bâtiment transformé en un centre social et culturel aussi vital pour la localité et pour Londres, célébrant ainsi la fonction artistique et sociétale du cinéma.»
