Il y a deux cents ans, il y avait 10 000 gondoles à Venise. Bien que l'aristocratie ait préféré les chevaux aux bateaux au début du Moyen Âge, à partir du XIVe siècle, lorsque les chevaux ont été interdits dans les rues de Venise, la classe noble a adopté les gondoles comme moyen de transport respectable.
Les bateaux sont devenus le moyen de contourner les îles de la lagune. Pour naviguer au-dessus des innombrables barres de sable, les bateaux étaient plats (sans quille ni gouvernail) et les capitaines se levèrent pour voir.
Aujourd'hui, il n'y a que 500 gondoles, utilisées uniquement par les touristes. Les bateaux sont plus beaux, mais ils fonctionnent comme avant. Les rames simples sont utilisées à la fois pour propulser et diriger les bateaux, qui sont construits légèrement incurvés d’un côté, de sorte qu’une rame poussant de ce côté envoie la nacelle en ligne droite.
Ces bateaux à la fois élégants et fleuris mesurent en moyenne 35 pieds de long et 5 pieds de large et pèsent environ 1 100 livres. Ils parcourent environ trois miles à l'heure (comme pour marcher) et utilisent la même énergie pour ramer que pour marcher. Ils sont toujours peints en noir (six manteaux), résultat d'une loi du 17ème siècle promulguée par un doge pour éliminer la concurrence entre les nobles pour la plus fantaisiste des plates-formes. Mais chacun a son propre rembourrage, ses finitions et ses détails, tels que la coque en bois sculpté ( forcula ) à la forme ondulée et le «ornement de capot» en métal ( ferro ). Les six lignes horizontales et le sommet incurvé du ferro représentent les six sestieri (quartiers) de Venise et la casquette amusante du doge. Au total, il faut environ deux mois pour construire une gondole.
Les bateaux fonctionnent entre 35 000 et 50 000 €, selon vos options (climatisation, porte-gobelets, etc.). Tous les 40 jours, la coque du bateau doit être traitée avec une nouvelle couche de vernis pour se protéger contre une créature lagunaire qui ronge le bois. Une télécabine dure environ 15 ans, après quoi elle peut être restaurée (une fois) pour durer encore 10 ans.
Vous pouvez voir l'atelier de gondole le plus pittoresque de Venise (vu de l'extérieur; il n'est pas ouvert au public) dans le quartier de l'Accademia. (Descendez du côté du canal Accademia appelé Rio San Trovaso; à l'approche du canal de la Giudecca, vous apercevrez les gondoles échouées sur votre droite en face du canal.) Les ouvriers, traditionnellement originaires de la région montagneuse des Dolomites en Italie (car ils ont besoin d'être bons avec du bois), maintenez ce petit coin de Venise rafraîchissant et alpin.
Il y a environ 400 gondoliers autorisés. Quand on meurt, le permis passe à sa veuve. Et les gondoliers chantent-ils, comme le dit l'image populaire? Ma mère a posé cette question à notre gondolier et il a répondu: «Madame, il y a les amants et les chanteurs. Je ne chante pas."
Pour plus de détails, s'il vous plaît voir Venise de Rick Steves .
Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courrier électronique à, ou écrivez-lui c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
