Les historiennes des femmes de tous les États-Unis avaient des raisons de prêter attention au discours d'Hillary Clinton à Brooklyn hier soir. La politique personnelle mise à part, la soirée a été une histoire qui fait l'histoire - en tant que candidate démocrate présumée, Clinton est maintenant la première femme d'un grand parti à gagner suffisamment de délégués pour assurer la nomination de son parti. Mais cette excitation avait une autre raison: lors de son discours, Clinton a mentionné la Déclaration des sentiments de Seneca Falls. «Un groupe restreint mais déterminé de femmes et d'hommes est venu avec l'idée que les femmes méritaient des droits égaux», a-t-elle déclaré. "C'était la première fois dans l'histoire humaine que ce type de déclaration se produise."
Pourquoi un président potentiel abandonnerait-il un document vieux de 168 ans? Voici ce que vous devriez savoir sur la Déclaration des sentiments et des résolutions adoptée lors de la Convention sur les droits des femmes de Seneca Falls:
Il a ses racines dans une dispute sur les sièges
Curieusement, la lutte pour les droits des femmes et, éventuellement, le suffrage des femmes en Amérique a commencé par une explosion des sièges. Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott se sont rencontrées lorsqu'elles ont été emmenées dans une section réservée aux femmes réservée aux femmes lors de la Convention anti-esclavagiste mondiale de 1840. La convention avait été plongée dans le chaos à la nouvelle que les femmes américaines avaient l'intention de voter, de siéger à des comités et même de prendre la parole à la convention. En réponse, elles ont été écartées d'une section qui était hors de la vue des hommes. En colère contre leur traitement, Stanton et Mott ont commencé à préparer leur propre convention - cette fois-ci, pour s’attaquer à la situation des femmes.
Il s’avère que les sièges sont toujours une question très controversée en politique. Chaque année, le discours sur l'état de l'Union donne lieu à des différends et à des coutumes étranges quant à savoir qui siège où - et tous les regards sont tournés vers qui la Première Dame actuelle choisit de s'asseoir dans sa boîte de visionnage spéciale. Les deux conventions politiques génèrent également beaucoup de presse sur leur siège chaque année; En 2008, par exemple, le Parti démocrate a attiré l'attention sur le fait de donner aux délégués des États alternatifs les meilleures places à la convention de Denver.
Il était basé sur la déclaration d'indépendance ...
La convention qui a suivi était révolutionnaire. Plus de 300 femmes et hommes issus des milieux abolitionniste, quaker et réformiste ont assisté à la convention de Seneca Falls, qui a duré deux jours. Elizabeth Cady Stanton a lu un document exposant le programme du groupe. Elle reposait directement sur la Déclaration d’indépendance - un format pratique et une déclaration audacieuse sur l’égalité des femmes.
La Déclaration n'était pas le premier document sur les droits des femmes à se conformer à la Déclaration; Comme Judith Wellman l'a écrit pour le Gilder Lehrman Institute of American History, des arguments fondés sur la Déclaration avaient été utilisés pour défendre les droits de propriété des femmes mariées à New York pendant plusieurs années avant la convention. Sous l'emprise du langage familier du document fondateur de l'Amérique - et avec l'aide de nombreuses femmes présentes à la convention - New York a adopté sa première loi en 1848 accordant aux femmes mariées le droit de posséder des biens.
… Et n'était pas seulement signé par des femmes.
Les femmes ont rédigé la Déclaration, mais elles n'étaient pas les seules à en débattre et à la signer. La copie finale a été signée par 68 femmes et 32 hommes, dont beaucoup étaient les maris ou les membres de la famille des femmes présentes. Frederick Douglass, cependant, n'était pas; L'ancienne esclave et abolitionniste réputée a été impliquée dans le mouvement des droits des femmes jusqu'à ce que le mouvement se soit presque effondré sur les questions de savoir si les hommes afro-américains devraient avoir le droit de voter.
En 1867, Stanton, Susan B. Anthony, Sojourner Truth et d'autres femmes s'opposèrent au 15e amendement, affirmant que les femmes devaient avoir préséance sur les anciens esclaves. Ils sont allés dans une direction; Douglass et des femmes comme Lucy Stone en ont fait un autre. Ironiquement, même lorsque les femmes ont obtenu le droit de vote en 1920, les lois locales racistes empêchent en grande partie les femmes de couleur de voter jusqu'à l'application de la loi de 1965 sur le droit de vote.
Toutes les personnes présentes ne pensaient pas que la Déclaration devrait inclure un appel au suffrage
La Déclaration des sentiments et les résolutions adoptées par la Convention de Seneca Falls sont saluées pour leurs exigences révolutionnaires - comme insister pour que les hommes soient tenus aux mêmes normes morales que les femmes et considérer que les lois anti-femmes n'ont aucune autorité. Mais il convient également de noter ce qu’elle n’a presque pas exigé: le droit de vote des femmes. Bien qu'une résolution pour le suffrage ait finalement été adoptée, elle n'a pas été appuyée à l'unanimité. Ce n’est qu’après un discours passionné de Frederick Douglass que les participants ont décidé de s’y lancer, donnant ainsi au document sa demande la plus incendiaire. Cette insistance sur le suffrage n’était pas populaire: les participants au congrès étaient ridiculisés et harcelés et la Déclaration était qualifiée de ridicule. Même si un seul de ses signataires était encore en vie lors de la signature du 19ème amendement, il a mis en marche le système du suffrage féminin.
Mauvaise nouvelle: personne ne peut trouver l'original
Compte tenu de tout ce que le document a suscité - et de son importance pour l'histoire des femmes aux États-Unis, on pourrait penser que la Déclaration des sentiments et des résolutions de la convention sera préservée aux Archives nationales. Vous auriez tort: le document a disparu.
Comme Megan Smith écrit pour le blog officiel de la Maison Blanche, l'élément le plus proche d'un original aux Archives nationales est une copie imprimée réalisée par Frederick Douglass dans son imprimerie après la convention. Les notes qu'il utilisait pour faire sa copie - les procès-verbaux de la réunion qui constitueraient l'original - ont disparu. Savez-vous où le document pourrait être? Vous pouvez utiliser le hashtag #FindTheSentiments pour vous aider à rechercher l'un des documents les plus importants de l'Amérique.
