La semaine dernière, Nadia Arumugam de Slate a validé mon scepticisme de longue date concernant les dates de péremption des aliments. J'ai toujours pensé que si la nourriture était bonne, si elle sentait bon et si elle avait bon goût, ça devrait aller. On m'a appris à couper la moisissure d'un bloc de fromage et à manger le reste.
Comme l'écrit Arumugam, les mandats du gouvernement ne concernent que les préparations pour nourrissons et certains aliments pour bébés. Le reste des dates est venu volontairement. Elle écrit: "Dans les années 1930, le magazine Consumer Reports affirmait que les Américains considéraient de plus en plus les dates d'expiration comme un indicateur de fraîcheur et de qualité. Les supermarchés ont réagi et dans les années 1970, certaines chaînes ont mis en place leur propre système de datation." Un des problèmes avec les dates, dit Arumugam, est le manque de cohérence dans les termes entourant les dates. Quelle est la différence entre "vendre par", "meilleur si utilisé par" et "utiliser par"? Bien que la FDA ne les oblige pas à les utiliser, elle propose quelques conseils pour décoder les termes. Aucune d'entre elles, pas même la date limite d'utilisation, n'est considérée comme une date de sécurité. La nourriture n’est peut-être pas de qualité optimale après la date, mais elle peut toujours être consommée en toute sécurité. Même les dates limites d'utilisation des aliments pour bébés sont liées à la rétention et à la texture des éléments nutritifs plutôt qu'à la sécurité. J'avais toujours soupçonné que les dates d'expiration imprimées sur les denrées alimentaires visaient davantage à protéger les entreprises que les consommateurs. Mais Arumugam écrit que les dates n’ont même aucune portée légale.
L'année dernière, un juge a annulé la condamnation d'un homme qui avait ré-étiqueté plus d'un million de bouteilles de vinaigrette avec une nouvelle "meilleure date d'achat". Cela a prolongé la durée de vie du produit afin qu'il puisse continuer à les vendre. Dans le renversement, le juge a déclaré: «Le terme« date de péremption »… sur un produit alimentaire… a un sens généralement compris: c'est la date après laquelle vous ne devriez pas manger le produit. La vinaigrette, cependant, ou du moins le type de vinaigrette représenté par Henri, est ce que l'on appelle le «stable à la conservation»; il n'a pas de date d'expiration. »Même si la société a décidé d'imprimer une date sur l'emballage, un juge a rejeté cette date car elle n'avait aucune valeur légale.
En fin de compte, il appartient au consommateur de déterminer quand jeter de la nourriture. Et c'est la conclusion à laquelle Arumugam parvient. Mais elle soulève également un point intéressant: «Mieux encore, nous devrions concentrer nos efforts sur ce qui compte vraiment pour notre santé: non pas les bactéries nuisibles, assez dociles, mais leurs homologues malveillants: des agents pathogènes tels que la salmonelle et la Listeria. infecter les aliments que nous mangeons non pas parce qu'ils sont vieux, mais à cause des conditions insalubres dans les usines ou ailleurs dans la chaîne d'approvisionnement. " (Des fontaines à soda, par exemple, des abattoirs ou des fermes à dindes.) Malheureusement, la solution à ce problème n’est pas aussi simple qu’une date datée sur un carton d’oeufs.
