En mai 1941, le député Führer d'Adolf Hitler entreprit un dangereux vol solo en direction de l'Écosse, où il espérait négocier un traité de paix avec la Grande-Bretagne. La mission étrange et mal avisée de Rudolf Hess a très vite commencé à se défaire. Son avion a manqué de carburant, ce qui l’a forcé à atterrir dans un champ à plusieurs kilomètres de sa destination. Et au lieu de trouver des responsables britanniques sympathiques à sa cause, Hess fut, sans surprise, emmené en prison. Après avoir été reconnu coupable et condamné à la prison à vie lors du procès de Nuremberg de l'après-guerre, Hess a passé 46 ans dans la prison de Spandau à Berlin. Il y est mort en 1987, apparemment par suicide, bien que certains insistent sur le fait qu'il a été assassiné pour l'empêcher de révéler des secrets de guerre.
En fait, ce n'est pas la théorie de conspiration la plus étrange qui enveloppe l'héritage torturé de Hess. Pendant des décennies, des rumeurs ont circulé selon lesquelles l'homme capturé en Écosse, condamné à Nuremberg et emprisonné à Spandau n'était pas du tout Hess, mais un imposteur. Mais, comme le rapporte Rowan Hooper de New Scientist, une analyse génétique récente pourrait finalement mettre fin à cette notion.
Les spéculations sur un Hess doppelgänger ne se sont pas limitées aux théoriciens marginaux. Franklin D. Roosevelt aurait cru que le prisonnier numéro 7 de Spandau était un imposteur, tout comme W. Hugh Thomas, l'un des médecins qui s'occupaient de l'homme qui se prétendait être Hess. Thomas a cité un certain nombre de facteurs pour étayer son hypothèse: le refus du prisonnier de voir sa famille, son absence apparente de cicatrices thoraciques qui aurait été compatible avec une blessure subie par Hess pendant la Première Guerre mondiale, l'absence d'un écart visible entre ses dents. dans les photos précédentes de Hess.
Les partisans de la théorie de l'imposteur croient, selon une nouvelle étude publiée dans Forensic Science International Genetics, que le doppelgänger a servi à dissimuler le meurtre de Hess par des renseignements allemands ou britanniques. Et il est possible de comprendre pourquoi les gens pourraient chercher une explication alternative au récit étrange de la escapade de Hess en Grande-Bretagne pendant la guerre, ce qui semblait suggérer qu'il croyait: «vous pourriez planter un pied dans la gorge un moment et lui donner s'embrasser sur les deux joues la prochaine », comme l'a dit un jour Douglas Kelley, un psychiatre américain qui avait examiné Hess.
Les motivations de Hess pour aller en Écosse restent opaques, mais la nouvelle analyse médico-légale suggère que ce n’est pas un double qui a atterri à Spandau. Au début des années 1980, Phillip Pittman, co-auteur de l'étude et médecin de l'armée américaine, a prélevé un échantillon de sang de Hess dans le cadre d'un bilan de routine. Le pathologiste Rick Wahl, un autre co-auteur de l'étude, a ensuite fermé hermétiquement une partie de l'échantillon afin de le conserver à des fins d'enseignement. Cette décision s’est avérée fortuite. Après la mort de Hess, sa tombe dans la ville bavaroise de Wunsiedel est devenue un point de ralliement pour les néonazis. Ainsi, en 2011, ses restes ont été exhumés, incinérés et dispersés en mer.
Dans le cadre de cette nouvelle étude, les chercheurs ont extrait l'ADN de l'échantillon de sang conservé et, dans l'espoir d'établir une lignée familiale, se sont lancés dans la difficile tâche de retrouver l'un des parents vivants de Hess.
«La famille est très privée», a déclaré à Hooper, l'auteur de l'étude, Sherman McCall. "Le nom est également assez courant en Allemagne, il était donc difficile de les trouver."
Hess sur une photo non datée, probablement vers 1986, de la prison pour criminels de guerre de Spandau. (ullstein bild via Getty Images) Les chercheurs ont finalement pu localiser l'un des parents masculins de Hess, dont l'identité n'a pas été révélée. Lors de l'analyse de l'ADN des deux hommes, l'équipe a porté une attention particulière au chromosome Y, qui est transmis des pères aux fils. "Les personnes avec une ligne paternelle ininterrompue portent le même ensemble de marqueurs ADN sur le chromosome Y", explique Jan Cemper-Kiesslich, un autre auteur de l'étude, dans une interview avec Nicola Davis du Guardian .
Cette enquête génétique a donné des résultats révélateurs: il a été constaté que les probabilités de corrélation entre les deux individus étaient de 99, 99%.
"Nous sommes extrêmement sûrs que les deux échantillons [proviennent] de la même lignée paternelle", a déclaré Cemper-Kiesslich à Davis. "La personne dont l'échantillon de diapositives a été prélevée était bien Rudolf Hess."
La nouvelle étude démontre à quel point l'analyse de l'ADN peut être d'une importance vitale pour la recherche historique, en particulier lorsqu'il s'agit d'identifier «sans ambiguïté les restes de personnes et de familles présentant une pertinence historique récente», écrivent les auteurs de l'étude. Bien entendu, cela suggère également que les théories du complot de Hess doppelgänger ne sont en réalité que cela: des théories sans fondement dans les vérités historiques.
