On m'a appris qu'il y a trois sortes de matières: les solides, les liquides et les gaz. Mais n'y en a-t-il pas d'autres?
David D. Slocum, Kahului, Maui, Hawaii
Oui, il y en a d'autres. L'univers s'est avéré plus complexe depuis que beaucoup d'entre nous étaient au lycée. D'après Katya Vines, concepteur principal de programmes scientifiques au Smithsonian Science Education Center, le consensus général est qu'il existe un quatrième état fondamental de la matière qui apparaît naturellement: le plasma. Bien que les trois autres formes soient plus courantes sur la Terre, le plasma est l’état le plus répandu de la matière dans l’univers - c’est de cette matière que sont faites les étoiles. Comme les gaz, les plasmas n'ont pas de forme ni de volume fixes; mais contrairement aux gaz, qui sont électriquement neutres, les plasmas sont chargés positivement. Cette charge permet aux plasmas de se comporter de manière que les gaz ne peuvent pas. La lueur d'une enseigne au néon? C'est le plasma au travail, tout comme l'image sur l'écran de votre téléviseur plasma.
Est-ce que d'autres espèces animales ont des dents de lait et des dents d'adulte, comme les humains?
Peter Norris, Summer Hill, Nouvelle-Galles du Sud, Australie
Pour sûr. Comme pour les humains, vous pouvez connaître l'âge d'un singe en regardant ses dents, explique Erin Stromberg, gardienne des primates au zoo national de Smithsonian . En fait, la plupart des mammifères ont deux séries de dents au cours de leur vie. Elles sont nées édentées parce que leur source de nourriture initiale est le lait de leur mère et qu'elles développent des dents de bébé - ou des feuilles caduques - en se sevrant, puis des dents définitives à maturité. Comme les singes, les humains ont 32 dents permanentes (compter les dents de sagesse). Les chats en ont 30, les chiens 42.
Qui a amené le yoga aux États-Unis?
Terry Carter, Silver Spring, Maryland
Des transcendantalistes comme Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau ont été influencés par la pensée spirituelle indienne au XIXe siècle aux États-Unis, déclare Mark Singleton, consultant et auteur du catalogue de l'exposition «Yoga: l'art de la transformation» de la Smithsonian Sackler Gallery. Swami Vivekananda, moine hindou né, qui a présenté pour la première fois le yoga pratique au public américain, donné des conférences, tenu des retraites et publié des livres dans les années 1890. Lui et plus tard des professeurs indiens ont intégré le yoga à la culture américaine dès le milieu du 20e siècle.
Pourquoi le juge en chef des États-Unis est-il également le chancelier de la Smithsonian Institution?
Tim O'Hare, Peterborough, New Hampshire
C'est une question légale, bien sûr. En 1846, onze ans après que les États-Unis eurent été informés qu'ils devaient recevoir un don d'un demi-million de dollars de la succession de l'anglais James Smithson pour «l'augmentation et la diffusion de la connaissance», le Congrès adopta la loi portant création de l'institution. Selon la Charte, Pamela Henson, historienne aux archives de la Smithsonian Institution, compte parmi ses 17 membres le conseil des régents composé de représentants des trois branches du gouvernement - le juge en chef, le vice-président et six membres du Congrès - ainsi que de neuf autres citoyens. . Traditionnellement, les régents ont élu le président de la justice en tant que chancelier. Le juge en chef John G. Roberts Jr. occupe ce poste depuis 2005.
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Cet article est une sélection du numéro de juillet / août du magazine Smithsonian
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