En novembre 1985, le président Ronald Reagan avait récemment mentionné le mot SIDA en public. Rock Hudson, la première célébrité à mourir du sida (diagnostiqué publiquement), était décédé un mois auparavant. Bien que l'épidémie ait coûté la vie à des milliers de personnes et en ait rendu malade des milliers d'autres, il n'existait pratiquement aucune ressource accessible au public pour aider les personnes atteintes du SIDA à comprendre ce qui leur arrivait, ou à leurs amis et leur famille de comprendre comment aider.
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C’est une démonstration de la gravité de la situation. On se souvient d’ An Early Frost, un film spécialement conçu pour la télévision, premier film important sur la crise du sida, qui fournit des informations médicales claires. Il a été diffusé pour la première fois "dans la soirée du 11 novembre 1985", écrit Jay Blotcher pour The Advocate, et ce fut un moment important dans l'histoire américaine du VIH-sida.
Aujourd'hui, les films conçus pour la télévision sont une forme périphérique de divertissement, mais dans les années 1970 et au début des années 1980, écrit Stephen Kelly pour PopMatters, «les problèmes d'importance sociale étaient souvent visibles sur le petit écran. Reconnus pour leurs sujets francs, leurs valeurs de production ringardes et leurs intrigues sinistres, les téléfilms ont attiré des millions de téléspectateurs avec des reportages captivants et arrachés des manchettes. était tabou jusqu'à ce qu'An Early Frost "pousse le SIDA dans les salons d'une Amérique cynique", écrit Kelly.
"Frost était beaucoup plus granuleux que les films typiques de" la maladie de la semaine "", écrit Blotcher. "Tout en reconnaissant l'homophobie, le film fournit des informations médicales de base (soulignant que le VIH ne se transmet pas par contact occasionnel) et plaide en faveur de la compassion envers toutes les personnes infectées et touchées."
Le film suit un jeune avocat secret, Michael Pierson, qui apprend qu'il est atteint du sida et rentre chez lui pour raconter à sa famille ce qui était à l'époque un diagnostic terminal. «Sa révélation met à rude épreuve les relations avec sa famille unie, qui a du mal à comprendre et à accepter un fils mourant qui leur est devenu étranger», écrit Kelly. Le script a été écrit par Ron Cowen et Daniel Lipman, qui ont ensuite créé la série télévisée américaine du début des années 2000, Queer as Folk.
Kelly écrit que le film avait une écriture narrative puissante, mais qu’il était également «émaillé de connaissances médicales sur le sida connues à l’époque. Bien que cela donne parfois l'impression que le film est un long lieu de service public, on estime à 33 millions le nombre de téléspectateurs informés du sida d'ici à la fin ».
L’équipe et la distribution ont également fait des recherches personnelles sur la vie (et la mort) du SIDA pour les milliers d’Américains diagnostiqués. Cowen et Lipman "ont insisté sur l'authenticité scientifique du scénario" et le réalisateur John Erman a emmené Aidan Quinn, qui interprète Michael, rencontrer des patients atteints du sida à l'hôpital à plusieurs reprises.
Le résultat était un film avec un impact énorme. Il a fallu quatre Primetime Emmy Awards en 1986, écrit Ethan Alter pour Yahoo News, et a été nominé pour 14 au total. "Bien que les annonceurs aient hésité à acheter du temps commercial le soir de la première du film (NBC aurait sacrifié 500 000 dollars en publicité en diffusant An Early Frost sur les ondes), 34 millions de téléspectateurs ont suivi, ce qui en fait le programme le plus regardé de la soirée., même en tête d’un match de la NFL aux heures de grande écoute. "
"C’était l’un des emplois les plus gratifiants ou les plus gratifiants que j’ai jamais occupés en raison de son impact sur l’éducation sur l’épidémie de sida", a confié Quinn à The Hollywood Reporter en 2015. " jour, comme une vieille femme va me prendre la main et dire que cela l’a vraiment aidée à comprendre son fils. "
