Cela fait trois ans que la République démocratique du Congo a fait face à sa dernière épidémie d’Ebola. Maintenant, un cas d'Ebola a de nouveau été confirmé dans le pays - et les responsables de la santé publique prennent la menace au sérieux.
Depuis le 22 avril, neuf personnes ont été touchées par la fièvre hémorragique, un groupe de maladies qui touchent plusieurs systèmes du corps et qui résultent d'une famille de virus incluant Ebola. Selon Reuters, trois d'entre eux sont morts de la fièvre jusqu'à présent, mais un seul de ces cas a été confirmé comme étant Ebola. L'Organisation mondiale de la santé a envoyé des spécialistes dans la région, rapporte l'Associated Press.
Le nouveau cas suggère que le virus Ebola est de retour en République démocratique du Congo - suscitant le spectre non seulement de l'épidémie de 2014 qui a rendu 66 personnes malades et en a tué 49, mais aussi de l'épidémie beaucoup plus importante (non liée) qui a balayé l'Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016. l’épidémie en Afrique de l’Ouest, note le Centre de contrôle et de prévention des maladies, plus de 28 000 personnes ont été infectées et 11 325 personnes sont décédées.
Environ 50% des personnes qui contractent la maladie à virus Ebola en meurent, écrit l'OMS, bien que ce nombre puisse varier en fonction de l'épidémie. Le virus est transmis d'animaux à l'homme et peut se propager rapidement dans une communauté par contact avec la peau brisée, les muqueuses et les fluides corporels tels que le sang d'une personne infectée.
Comme Smithsonian.com l’a signalé plus tôt cette année, on pense qu’une petite sous-section de «super diffuseurs» est beaucoup plus susceptible de transmettre la maladie que d’autres, mais les chercheurs en apprennent toujours plus sur la façon dont la maladie se propage. Etant donné que le virus Ebola commence à couver si rapidement (en deux ou trois jours à peine), il est difficile de savoir qui le transmet et d’arrêter la contagion avant qu’elle ne déclenche une épidémie.
En 2016, un vaccin expérimental était efficace en Guinée et Reuters rapporte que 300 000 doses sont en attente en cas d'épidémie généralisée.
Tant le Congo que les agents de santé publique devront agir pour empêcher une petite poche de maladie de se transformer en une plus grande épidémie. L'hygiène, les contacts physiques et même les rituels d'inhumation doivent être surveillés de près par la communauté pour éviter une propagation de la maladie et les responsables suivront de près la situation pour garder le contrôle de la situation. Un responsable de l’OMS a déclaré à Reuters que, puisque l’épidémie se déroulait dans une région très reculée, «nous sommes un peu chanceux». Espérons que cette chance tiendra et que l’épidémie sera isolée.
