La guerre civile, qui ne laissait quasiment aucune communauté du pays, a également changé la façon dont les Américains pleurent pour ceux qui sont morts au combat. À la fin de la guerre, des personnes en deuil du nord et du sud ont commencé à décorer les tombes de soldats tombés au combat avec des drapeaux et des fleurs. Cherchant à réunir les pratiques locales dans une célébration nationale, le général John A. Logan, dirigeant de l’association des anciens combattants de l’Armée de l’Union, proclama officiellement le jour de la décoration le 5 mai 1868. La fête fut célébrée pour la première fois le 30 mai de la même année. une grande cérémonie au cimetière national d'Arlington, de l'autre côté du fleuve, de Washington, DC
Cette fête a été reconnue par tous les États du nord du pays en 1890, en hommage aux soldats morts au combat durant la guerre civile. Cependant, de nombreux États du sud ont refusé de reconnaître cette fête.
Malgré cela, le jour de la décoration continue de croître et, à la fin du 19e siècle, il a été renommé Memorial Day. Ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale, lorsque la fête a été étendue pour honorer tous les Américains morts au combat, et enfin reconnue par la plupart des États. Le Memorial Day est devenu un jour férié officiel au gouvernement fédéral en 1971 et est maintenant célébré le quatrième lundi de mai.
L'exposition «Le prix de la liberté: l'Amérique en guerre», actuellement exposée au Musée national d'histoire américaine, présente un certain nombre d'objets fabriqués lors de conflits armés aux États-Unis. Avec l'aide de Jennifer Jones, présidente et conservatrice de la Division d'histoire des forces armées au musée, nous en avons sélectionné quelques-unes à ne pas manquer.
Chapeau tricorne - Au cours de la guerre d'indépendance (1775-1783), les milices ne portaient pas d'uniformes, mais portaient leurs vêtements civils au combat. Ce chapeau tricorne en feutre noir était porté par le colonel Jonathan Pettibone, membre du 18ème régiment de la milice du Connecticut. Lorsque le colonel Pettibone fut tué au combat, son fils, Jonathan Pettibone, fils, portait le chapeau.
Battlefield Relics - Le général Winfield S. Hancock, diplômé de West Point en 1844 et ancien combattant de la guerre américano-mexicaine, était considéré comme l'un des meilleurs commandants de l'armée de l'Union. Lorsque John F. Reynolds mourut dans une bataille précoce à Gettysburg, Hancock fut choisi pour reprendre cette aile de l'armée. Son leadership et son habileté tactique au combat font de lui un adversaire redoutable. Ces reliques de champ de bataille dans un cadre en bois lui ont été présentées à Gettysburg en 1885. Hancock sera plus tard choisi comme candidat démocrate à la présidence des États-Unis en 1880, après avoir été battu de peu par James Garfield.
Médaille d'honneur de Christian Fleetwood - Le sergent major Christian Fleetwood est un homme de couleur libre né à Baltimore, dans le Maryland. Diplômé de l'Institut Ashmun (plus tard de la Lincoln University) à Oxford, en Pennsylvanie, Fleetwood s'est également rendu au Libéria dans sa jeunesse. Lorsque la guerre civile a perturbé le commerce avec le pays, il s'est enrôlé dans le 4e régiment d'infanterie de couleur américaine de l'armée de l'Union. En 1864, lors de la bataille de Chaffin's Farm, Fleetwood, âgé de 22 ans, porta le drapeau américain, après que deux autres porteurs de couleurs eurent été abattus. Pour cet acte de bravoure, il a reçu la médaille d'honneur.
Cher Ami - Au cours de la Première Guerre mondiale (1917-1918), le Corps de transmissions de l'armée américaine possédait et transportait 600 oiseaux. Un de ces oiseaux était Cher Ami, un pigeon porteur de coq Black Check, qui a livré 12 messages importants pendant son service. Cher Ami a été blessé par balle lors de sa dernière mission, mais il a quand même réussi à rentrer avec un message important sur les troupes isolées ayant besoin de secours et d'aide. Cher Ami reçut la Croix de guerre française pour son service héroïque et retourna aux États-Unis où il mourut à Fort Monmouth, dans le New Jersey, en 1919, des suites de ses blessures.
Gold Star Pin - Le Comité des femmes de la défense nationale a recommandé au président Woodrow Wilson que les femmes américaines portent un brassard noir orné d’une étoile dorée au lieu du costume traditionnel de deuil. En mai 1918, Wilson approuva et inventa le terme «Mère de l'étoile d'or» dans une lettre au comité. L'American Gold Star Mothers, Inc. est une organisation à but non lucratif, non politique et non confessionnelle, ouverte à toutes les mères de soldats décédés «ainsi qu'à celles qui meurent pour des raisons liées au service». Cependant, l'épinglette «Gold Star» honore leur perte; le Département de la défense attribue les épinglettes en or aux membres de la famille du défunt, pas seulement aux mères.
Remember Pearl épinglette Pearl Harbor - Après le bombardement de la base militaire de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, les Américains se mobilisèrent pour soutenir la Seconde Guerre mondiale (1941-1945) avec le cri patriotique «Remember Pearl Harbor». Des milliers de boutons et d'épingles ont été imprimés et distribués pour rappeler et rallier les Américains derrière l’effort de guerre.
Bracelets de prisonnier de guerre - En 1970, Carol Bates Brown et Kay Hunter étaient deux étudiants cherchant un moyen de soutenir les troupes américaines participant à la guerre du Vietnam (1956-1975), lorsqu'ils ont eu l'idée de bracelets de prisonnier de guerre. Portés pour honorer les prisonniers de guerre et les soldats disparus au combat, les bracelets étaient traditionnellement portés jusqu'au retour du prisonnier de guerre aux États-Unis, après quoi le bracelet a été présenté à l'ancien prisonnier. Depuis 1970, des millions de bracelets ont été distribués dans tout le pays.
Au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, les conservateurs ont partagé avec nous quelques artefacts patriotiques qu'ils ont déjà acquis - un avant-goût de ce à quoi les visiteurs peuvent s'attendre lorsque le musée ouvrira sur le centre commercial en 2015.
Premier pavillon américain à poudre - Le prince Simbo, ancien esclave et résident de Glastonbury, dans le Connecticut, a utilisé ce cor lors de la guerre d'indépendance (1775-1783), au cours de laquelle il a servi comme soldat dans le Seventh Regiment, dans le Connecticut.
Jumelles et casque utilisés par Peter L. Robinson, Sr. - Le premier lieutenant Peter L. Robinson a servi dans l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale (1917-1918). Après son service, il a obtenu son diplôme de droit et a ensuite enseigné les sciences militaires à la Armstrong High School de Washington, DC.
Médaille d'or du Congrès des aviateurs de Tuskegee - Cette médaille a été remise aux célèbres aviateurs par le président Bush le 29 mars 2007. Lors de la cérémonie, le président a déclaré: «Ces hommes présents en notre présence ont ressenti un sentiment d'urgence extrême. Ils se battaient deux guerres. L'un était en Europe et l'autre dans les cœurs et les esprits de nos citoyens. "
