Vous avez probablement entendu parler de «bébé visage» - ce terme douteusement complémentaire désignant une personne qui a l'air plus verte que leurs années et que Merriam-Webster définit comme «un visage qui a l'air jeune et innocent». Mais vous ne connaissez peut-être pas l'équivalent canin, "Petface". De même, il fait référence aux caractéristiques du chiot communes à certaines races de chiens: par exemple, les bouledogues français et anglais, le Cavalier King Charles Spaniels et les carlins. Avec leur allure maladroite, leurs têtes adorablement grandes et leurs yeux exorbités, ils sont la quintessence des bébés à fourrure.
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Contrairement aux humains, cependant, ces chiens ont des traits juvéniles qui sont systématiquement intégrés à leur ADN au cours de siècles d’élevage rigoureux. C'est un problème, car bon nombre des traits qui rendent ces chiens "mignons" les rendent dangereusement malsains. Outre leurs caractéristiques souhaitables, la prédisposition aux troubles respiratoires, aux affections cutanées, aux problèmes de reproduction et aux lésions oculaires est supérieure à la moyenne.
Alors que la popularité de ces chiens ne cesse de monter en flèche, la question qui se pose est la suivante: qu'est-ce qui est bon pour nous pour les chiens? «Les gens tentent depuis longtemps de faire comprendre aux chiens que ces chiens ont des problèmes», déclare Brenda Bonnett, épidémiologiste canine basée au Canada et directrice générale du Partenariat international à but non lucratif pour les chiens, qui se consacre à l'amélioration de la santé et du bien-être des chiens. . Pourtant, jusqu'à présent, il n'y a pas de fin à la reproduction en vue.
Considérons le bouledogue français. Sur le plan positif, ce petit chien charismatique est relativement peu d'entretien, n'a pas besoin de beaucoup d'exercice et reste près de son propriétaire; pour beaucoup, l'étoffe d'un animal de compagnie parfait. Mais les problèmes de santé associés à la brachycéphalie, qui concerne les races de chiens qui ont un crâne large et plat, signifient qu'elles nécessitent souvent un nombre de traitements vétérinaires supérieur à la moyenne. De plus, elles sont obligées de faire confiance aux humains pour des tâches aussi simples que le nettoyage des rides et l'accouchement.
L'American Kennel Club, responsable des normes d'élevage de chiens aux États-Unis, stipule que les Frenchies doivent avoir des «oreilles de chauve-souris» accompagnées de «rides lourdes formant un léger roulement sur le nez extrêmement court». Mais ces oreilles de chauve-souris sont sujettes aux infections, comme l'AKC lui-même note. Grâce à leurs visages courts, «les Frenchies ont moins de tolérance à la chaleur, à l'exercice et au stress, ce qui augmente leur besoin de respirer», poursuit le guide, conseillant aux propriétaires de Frenchie de garder leurs animaux domestiques au frais et d'éviter les exercices ardus. Il note également que les rides du chien «peuvent être sujettes aux infections à levures et bactériennes» et doivent être nettoyées régulièrement.
Ceci est juste un exemple de la façon dont la conformation extrême de la race peut affecter le bien-être du chien et accroître la dépendance des chiens brachycéphales sur l'intervention humaine. Pourtant, bien que l'on sache depuis longtemps que les chiens de race pure ont tendance à souffrir de formes corporelles et de maladies génétiques qui nuisent à leur santé et limitent leur existence quotidienne, c'est seulement maintenant que nous commençons à comprendre la longue histoire et les mécanismes scientifiques qui sous-tendent ce phénomène. Souffrance.
Comme le montre ce chiot Carlin, la gentillesse a un prix élevé - pour les chiens et leurs propriétaires. (Zoonar GmbH / Alamy) Comment nous sommes arrivés ici
Le concept de race pure est apparu à l'époque victorienne , lorsque les citadins de la classe moyenne ont commencé à élever régulièrement des animaux de compagnie pour eux-mêmes et leurs enfants, plutôt que simplement des animaux de ferme. À cette époque, le mouvement eugénique prêchait qu'il était possible d'élever des animaux et des êtres humains «purs» et idéaux.
«L'élevage systématique de chiens a émergé au milieu du XIXe siècle», écrit James A. Serpell, scientifique en bien-être animal, dans Companion Animal Ethics . "Bien qu'il existait déjà des races de chiens et d'autres animaux domestiques bien distinctes, la nouvelle tendance se caractérisait par des efforts délibérés pour" améliorer "les animaux domestiques par le biais d'un élevage contrôlé." Bien que l'eugénisme soit maintenant méprisé par les humains, il a plusieurs aspects bien vivant dans le monde des animaux de compagnie. Les chiens de chenil, les éleveurs et ceux qui les achètent maintiennent toujours l'idéal selon lequel les chiens de «race» sont plus précieux et désirables, dit Bonnett.
Au fil du temps, les chiens de race sont devenus une forme de statut. Les races «Toy», élevées pour la compagnie, sont également devenues encore plus populaires. (La pratique de garder ces chiens minuscules est vieille de plusieurs siècles. Le Kennel Club, qui supervise les chiens de race britanniques, a déclaré que «les tribunaux impériaux de Chine ont vu des chiens« à la manche »transportés dans les kimonos de ces dames, les Pékinois, tandis qu'en Europe, les chiens blancs Les races méditerranéennes, aimées pour leur taille, leur pelage blanc luxueux et leur pigmentation foncée contrastante, étaient emportées dans des paniers décoratifs; elles étaient les "jouets" des dames de la maison. ")
Un certain nombre de races brachycéphales sont également classées comme races de jouet par le Kennel Club: carlins, Yorkshire terriers, Cavalier King Charles Spaniels et Pekingese.
La condition la plus importante pour un chien de race pure est que tout son pedigree - tout son arbre généalogique - soit enregistré dans un livre généalogique. L'idée originale était de n'élever que des meilleurs. Ironiquement, cette tentative de créer des chiens en meilleure santé et plus idéaux a en fait ouvert la voie à davantage de maladies génétiques - et plus dévastatrices -.
La reproduction dans la même lignée signifie la consanguinité, ce qui entraîne une accumulation de gènes récessifs qui causent des maladies brachycéphales communes non liées à une conformation, comme les maladies du coeur et de la peau. Cela diminue également la variabilité génétique, ce qui empêche les populations d'être anéanties par un événement catastrophique. En d'autres termes, ce type de reproduction est une épée à double tranchant: Cela signifie que les caractéristiques souhaitables sont conservées, mais que des gènes indésirables provoquant des maladies peuvent également être fixés au sein de la race.
Une étude menée en 2017 par Nationwide, un assureur américain pour animaux de compagnie, a révélé que les races brachycéphales étaient exposées à une augmentation de plus de 100% de la probabilité de réclamations pour ulcères de la cornée et traumatismes oculaires, une augmentation de plus de 80% de la probabilité de cancer de la peau. et maladie fongique de la peau, et une augmentation de plus de 100 pour cent des réclamations pour la pneumonie et le coup de chaleur. Certains de ces problèmes sont liés à la conformation ou à la forme du corps; d'autres sont liés à la consanguinité.
Avec l'idée de pureté génétique, est venue l'idée de pureté conformationnelle: que les chiens puissent être élevés pour avoir une conformation idéale. De nos jours, les conformations de chiens sont à l'extrême, motivées par la nouveauté ainsi que par les standards de race et la demande des propriétaires de chiens.
Une série d'images comparant les races de 1915 à 2015 montre cette transformation. Les étapes sont parallèles à celles du personnage de dessin animé Mickey Mouse, qui est passé d’un nez pointu et d’une tête proportionnelle à son corps à un museau retroussé, de grands yeux et une grosse tête. (La théorie de Bonnett est que des personnages imaginaires tels que Mickey aident à définir la tendance de ce que devraient être les vrais animaux, montrant que ce ne sont pas seulement les clubs de niche qui aident à définir nos attentes pour les chiens.)
Pour récapituler: Le système créé pour garantir la pureté du chien établit les races de chiens en fonction de leurs problèmes actuels. "La consanguinité engendre des problèmes de santé inattendus, ce qu'aucun des éleveurs ne veulent", a déclaré Serpell à Smithsonian.com. "Mais il devient très difficile lorsque ces problèmes de santé sont directement liés à la conformation de la race, le standard de la race."
La longueur du crâne, la longueur du museau et la longueur du crâne contribuent toutes aux difficultés respiratoires des chiens à brachy. (PLOS One) Salle de la respiration
Pour beaucoup d’amoureux des chiens, les comportements tels que ronflement et étouffement sont considérés comme dignes de ce nom (consultez les nombreuses vidéos Youtube de carlins ronflants, de bouledogues français qui éternuent et de bouledogues anglais congestionnés). Mais en réalité, ce sont souvent les symptômes d'un problème de santé clinique qui affecte la qualité de vie quotidienne d'un chien et peut nécessiter une intervention chirurgicale, dit Bonnett.
L'une des principales raisons pour lesquelles les chiens de brachie sont prisés, c'est que leur palais mou - la chair sur le toit de leur bouche - est trop long, un vestige de l'époque où ils avaient un museau plus long. La bouche remonte dans leurs voies respiratoires, la bloquant partiellement quand ils respirent. «Lorsque le chien pantalon, des efforts supplémentaires sont nécessaires pour déplacer le palais mou hors du larynx afin de permettre à l'air de passer», écrit le Département de médecine vétérinaire de l'Université de Cambridge. Si le chien respire par le nez, la bouche extra-longue crée le même type de succion que le ronflement, ce qui conduit parfois au soi-disant «ronflement éveillé».
Même dormir peut être douloureux. Beaucoup de ces chiens ont ce qu’on appelle l’apnée du sommeil, une affection partagée avec les humains. Parce que leurs voies respiratoires sont rétrécies, ces chiens doivent parfois garder la tête appuyée sur quelque chose pour pouvoir dormir sans s'étouffer.
Un autre facteur est la forme de la narine. En général, les chiens brachy ont les narines rétrécies, ce qui les empêche de respirer par le nez et leur coûte plus d'effort de respirer, écrit Cambridge. C'est également une grande partie de la raison du sourire caractéristique des Bulldogs français. Comme l'écrit Bonnett, «les chiens atteints de BOAS peuvent être à bout de souffle, ronfler, respirer par le sifflement, bâillonner, régurgiter et vomir». Certains chiens qui souffrent de ces symptômes ont besoin d'une intervention chirurgicale pour corriger leurs problèmes respiratoires.
Malgré tout, même la chirurgie ne résoudra pas entièrement le problème. «Bien que de nombreux patients présentent une amélioration des signes cliniques après la chirurgie, presque tous les animaux continueront à présenter un certain degré de signes d'obstruction des voies respiratoires supérieures», lit-on dans un rapport du Ryan Veterinary Hospital de l'Université de Pennsylvanie. Dans une étude réalisée en 2017 sur les données danoises d'assurance chien danoises publiées dans la revue PLOSOne, Serpell et ses coauteurs ont révélé que les données indiquaient que les bouledogues français couraient un risque étonnamment élevé de mourir des suites de problèmes respiratoires: de 14 à 70 fois supérieur à celui de toutes les races.
Pourtant, peu de propriétaires et même de vétérinaires reconnaissent que ces problèmes sont problématiques. En 2012, une étude du Royal Veterinary College en Grande-Bretagne a révélé que certains propriétaires de chiens brachycéphales percevaient même une respiration sifflante suffisamment forte pour constituer un syndrome des voies respiratoires obstructives brachycéphales comme étant «normal» pour la race. Les vétérinaires peuvent souvent contribuer à cette perception en qualifiant ces comportements de normaux, dit Bonnett.
«C'est habituel pour la race, mais ce n'est certainement pas normal en tant que chien», dit-elle. «Vous ne pouvez pas simplement dire aux gens qu'il est normal que votre chien ne puisse pas respirer ou qu'il s'évanouisse lorsqu'il se précipite vers la porte.» La normalisation des comportements de chien qui sont des symptômes de problèmes chroniques, ajoute-t-elle, signifie que les propriétaires ne se rendront peut-être jamais compte leur chien est en mauvaise santé.
C'est pourquoi la British Veterinary Association a lancé en 2017 une campagne de sensibilisation baptisée #breedtobreathe. Selon un grand sondage effectué auprès de vétérinaires, 75% des propriétaires ignoraient les problèmes de santé des races brachycéphales avant de choisir leur chien. Et seulement 10% des propriétaires pouvaient identifier des problèmes de santé liés à ces races, beaucoup pensant que des problèmes tels que le reniflement étaient «normaux» pour ces chiens.
Comparée à l'image en haut à gauche, l'image en bas à droite montre comment les bouledogues ont évolué pour avoir des narines étroites et fermées qui rendent la respiration difficile. (PLOS One) Autres problèmes de santé
S'il existe une condition qui illustre le mieux la distance entre la nature et les chiens élevés délibérément pour avoir des conformations extrêmes, c'est la prévalence des césariennes dans les races brachycéphales. Une étude de 2010 publiée dans le Journal of Small Animal Practice a examiné les données d'une enquête menée au Royaume-Uni par Kennel Club auprès de 13 141 chiennes gestantes et a révélé que le taux de césariennes chez les terriers de Boston, les bouledogues et les bouledogues français était supérieur à 80 pour cent. En d'autres termes: une intervention humaine était nécessaire pour la propagation continue de ces races.
Les chiots ayant une très grosse tête, comme cela est courant chez les races brachycéphales, sont difficiles à mettre au monde naturellement pour les mères. En outre, de nombreux standards de races brachycéphales, comme celui du bouledogue français, exigent des hanches étroites, ce qui rend la naissance difficile, voire impossible. Dans le cas des bouledogues anglais, "la survie de cette race dépend véritablement de l'intervention humaine", écrivent les auteurs d'une étude de 2015 dans la revue Canine Genetic Epidemiology . "Parce que la taille de la tête du fœtus de cette race ... est trop grosse pour passer sans aide à travers le bassin de la femme, jusqu'à 94% des naissances nécessitent une césarienne pour la mise bas.
Il y a ensuite la syringomyélie, une affection neurologique qui se produit lorsque le cerveau du chien est trop gros pour son crâne. Une étude publiée en 2010 dans le Canadian Veterinary Journal a révélé que 95% des Cavalier King Charles Spaniels risquaient de développer une inadéquation de la taille du cerveau et du crâne pouvant entraîner une syringomyélie, avec des symptômes cliniques présents dans environ 35% des cas. chiens. La syringomyélie est également un risque (moins important) pour les races de petit chien, y compris les races brachycéphales telles que Chihuahua, Griffon Bruxellois et Papillion.
Les chiens atteints de cette maladie subissent une fuite de liquide cérébral dans la partie supérieure de leur colonne vertébrale, créant des kystes. Cela peut les amener à baver, à présenter des symptômes neurologiques tels que le fait de ne pas pouvoir marcher correctement et , comme le montre le documentaire Pedigree Dogs Exposed, crier parfois à l'agonie. Ces chiens peuvent être traités avec un traitement antiépileptique, avec des stéroïdes et des anti-inflammatoires pour aider à réduire l'enflure et avec une intervention chirurgicale - mais certains chiens doivent être abattus.
Une étude réalisée en 2014 sur les 240 Cavalier King Charles Spaniels inscrits auprès du Danish Kennel Club a révélé que 20% des chiens présentant une syringomyélie symptomatique avaient été euthanasiés à la suite de cette maladie.
Les problèmes de la colonne vertébrale menacent également le bien-être de certaines races brachycéphales. Les chiens à face plate ont souvent une malformation vertébrale appelée hémivertèbre, qui provoque des vertèbres de forme irrégulière qui forment la queue bouclée des carlins et des bouledogues français. Cependant, comme le fait remarquer la Fédération des universités pour le bien-être animal, si des hémivertères sont présents dans d'autres parties de la colonne vertébrale, cela peut «entraîner l'instabilité et la déformation de la colonne vertébrale». Cet état entraîne alors la moelle épinière ou les nerfs qui en dépendent. écrasé ou endommagé, entraînant douleur, vacillement, paralysie et incontinence.
Pourtant, malgré le fait que la conformation de la queue soit directement liée à ces conditions, les clubs canins considèrent les queues frisées comme une caractéristique de race souhaitable. Le standard de race pour les carlins énumérés par le Kennel Club stipule que la queue doit être "enroulée aussi étroitement que possible sur la hanche, la double boucle étant hautement souhaitable". Les normes de la race American Kennel Club sont similaires, ajoutant que «la double boucle est la perfection».
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Si les chiens brachy ont des problèmes comme ceux-ci - qui sont à vie, coûteux et stressants pour les deux propriétaires d'animaux domestiques - pourquoi ces races sont-elles toujours aussi populaires? Des recherches récentes suggèrent une réponse surprenante. En 2017, Serpell et des coauteurs de l'étude, y compris l'éthicien Peter Sandoe, ont mené une enquête auprès des propriétaires de chiens brachy au Danemark pour trouver un paradoxe apparent à l'œuvre. Les auteurs écrivent: "Les gens achètent des races de chiens prédisposés à la maladie et à d'autres problèmes de bien-être, tout en se souciant profondément de leurs chiens."
Curieusement, de nombreux participants à l’étude ont déclaré avoir adopté des chiens considérés malsains parce qu’ils voulaient avoir la possibilité de fournir des soins plutôt que d’adopter un chien en meilleure santé. Pour les propriétaires de Chihuahuas et de Cavalier King Charles Spaniels, des niveaux élevés de problèmes de comportement et de problèmes de santé ont permis aux propriétaires de se sentir plus proches de leurs chiens et plus susceptibles de retrouver un chien de cette race. Cela était également vrai pour les propriétaires de bouledogues français, même s'il était peu probable que ceux dont les chiens étaient très malades obtiennent un autre bouledogue français.
Une fois, les chiens de race étaient élevés pour leur vitesse, leur force et leur athlétisme. Bonnett explique: "Nous élevons encore ces chiens pour une fonction", dit-il maintenant. Mais aujourd'hui, "cette fonction s'appelle" compagnon "", comme le dit Rowena Packer du Royal Veterinary College: "Ces chiens ont été élevés avoir efficacement des problèmes. "
Dans une culture qui célèbre les chiots qui arborent des visages adorables mais peuvent à peine se débrouiller seuls, le fait que beaucoup de nos animaux domestiques soient encombrés par des conditions liées à la race soulève la question suivante: les dommages que nous avons causés peuvent-ils être annulés?
