Photo: George Groutas
Peut-être est-ce imparable, le changement progressif des saisons, le raccourcissement ou l’allongement de la quantité de soleil dans la journée. Ou peut-être que c'est le sentiment que le temps s'accélère avec l'âge. Ou peut-être que ce n'est que vendredi. Quelle que soit la cause, les jours sur Terre ne semblent jamais vraiment avoir la même durée. Mais en réalité, c'est vrai: les jours sur Terre ne sont pas tous de la même durée.
Nous savons depuis longtemps que la Terre vacille lorsqu'elle tourne. L'attraction gravitationnelle de la Lune ralentit notre planète. Même le mouvement de l'océan peut avoir un effet. C’est la raison pour laquelle les scientifiques ont depuis longtemps cessé de s’appuyer sur la rotation de la Terre comme mesure fiable du temps pour se tourner vers les horloges atomiques.
Nous sommes au courant de toutes ces choses, et pourtant, la durée de la journée changeait d'une manière que nous ne comprenions pas. Selon le nouveau scientifique :
Trois fois au cours de la dernière décennie, la rotation de la Terre a raté un battement. Ces blips apparemment aléatoires provoquent des jours d'étirement et de rétrécissement temporaires.
Pour des raisons inconnues, quelque chose sur la Terre fait que sa rotation change. Outre la traînée persistante de la Lune, ou les excentricités de notre rotation planétaire, ou la traînée du vent et de l’eau qui coule sur notre surface ou qui pousse contre des chaînes de montagnes, à part cela, écrit Mark Viney pour New Scientist, «Trois fois au cours des dernières années - en 2003, 2004 et 2007 - le tour de notre planète a bégayé. Les sauts interrompent les changements à long terme d'une fraction de milliseconde et durent plusieurs mois avant de revenir à la normale. ”
Ces blips ont été identifiés par Richard Holme et Olivier de Viron et sont rapportés dans une étude récente.
Selon les scientifiques, ils ne savent pas vraiment ce qui cause les blips dans la journée. Leur meilleure hypothèse, écrivent-ils, est que cette partie du noyau fluide à l'intérieur de la Terre puisse globalement se déposer sur le manteau, ce qui modifierait l'équilibre de la Terre et détournerait le taux de rotation.
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