Lorsque le supermarché Monoprix Réaumur-Sébastopol à Paris, en France, a décidé de rénover son sous-sol pour disposer de davantage d'espace de stockage, il ne s'attendait probablement pas à découvrir des centaines d'ossements humains. Mais quand ils ont creusé dans le sous-sol, c'est exactement ce qu'ils ont découvert. Les restes humains sont apparemment l'héritage d'un cimetière d'un hôpital médiéval, rapporte Aurelien Breeden pour le New York Times . Depuis la découverte de janvier, l'Institut national de recherche archéologique préventive (Inrap), en France, effectue des fouilles sur le site.
L'institut sait que l'hôpital lui-même était l'Hôpital de la Trinité, construit au début du XIIIe siècle, rapporte Breeden. Au cours de son existence, l’hôpital a servi de refuge aux pèlerins religieux et aux pauvres, à un centre pour les maladies infectieuses et à une école professionnelle pour enfants.
Jusqu'à présent, l'équipe a trouvé huit tombes. Sept d’entre eux détiennent les restes de cinq à huit personnes et la huitième tombe est le lieu de repos de 175 personnes. Les hommes, les femmes et les enfants sont tous enterrés là. La grande tombe montre la preuve que les enterrements ont été soignés et organisés, rapporte Inrap dans un communiqué de presse. "Au moins deux rangées d'individus ont été disposées, les pieds de l'un étant alignés sur la tête de l'autre", écrivent-ils.
Les archéologues en France sont très impressionnés par la découverte. «Chaque fouille est un événement, mais un cimetière, c'est encore mieux, car vous avez une population réelle», a déclaré Boris Bove, historien et professeur à l'Université Paris 8. "La plupart du temps, vous ne tombez que sur des bâtiments."
Isabelle Abadie, anthropologue, archéologue et responsable de l'équipe de fouilles de l'institut, explique que les plus petites tombes ne présentent pas le même niveau d'organisation que la plus grande. Comme les archéologues pensent que toutes les personnes présentes dans ces tombes sont mortes au même moment, les signes évidents de précipitation dans les plus petites tombes pourraient indiquer que l'hôpital luttait pour faire face à une épidémie. "Ce pourrait être la peste, la famine, beaucoup de choses à ce stade - mais il n'y a aucune trace de traumatisme, donc ce ne sont pas des morts liées à un acte de violence ou à une guerre", dit-elle.
Les preuves ADN et la datation au carbone peuvent aider à résoudre le mystère en proposant une date plus précise des décès.
Cette découverte est apparemment le premier cimetière médiéval intact à être fouillé à Paris. De nombreux autres cimetières ont été exhumés et les restes humains transférés dans les catacombes de Paris au cours du 18ème siècle. Mais dans une ville aussi riche d’histoire que Paris, ce cimetière n’est certainement pas le seul trésor archéologique caché sous de nouvelles constructions.
Ces découvertes sont précieuses pour l’aperçu qu’elles offrent de la vie quotidienne. «L’histoire de cet hôpital témoigne véritablement de l’ensemble de l’histoire de la France», a déclaré Pierre Vallat, directeur régional adjoint de l’Inrap, au Times . "C'est une histoire totale, pas seulement l'histoire des riches et des célébrités."
