Les défenseurs de l'environnement et les plongeurs s'émerveillent devant une mystérieuse maladie qui envahit les récifs coralliens de Kauai. Depuis juin, une étrange croissance laiteuse s'est rapidement répandue autour des récifs de l'île. Le Los Angeles Times rapporte:
La croissance, identifiée par les scientifiques de l'US Geological Survey comme étant à la fois un agent pathogène cyanobactérien - une bactérie qui se développe par la photosynthèse - et un champignon, tue tous les coraux qu'il frappe et s'étend à un rythme de 1 à 3 pouces par semaine. le corail qu'il infecte.
Les scientifiques sont désemparés alors que des coraux âgés de 50 à 100 ans succombent à la maladie, qui a compromis tout un système récifal sur 60 milles. La nouvelle maladie, apparue pour la première fois en 2004, mais seulement à des niveaux très bas, ne montre aucun signe de régression imminente. Les chercheurs affirment que le problème a pris de l'ampleur après deux années de forte sédimentation provenant d'une rivière proche, soupçonnée par les scientifiques d'être attribuée au développement en amont et notamment aux fortes pluies.
Plus que la biodiversité est en jeu. L’industrie touristique d’Hawaï, évaluée à plusieurs milliards de dollars, dépend de superbes expositions sous-marines telles que celles de Kauai.
Les scientifiques n'ont aucune idée de la cause de l'épidémie, qui aurait atteint des proportions épidémiques, bien qu'ils se demandent si le corail pourrait d'abord être affaibli par la pollution, ce qui le rendait plus vulnérable aux infections. Bien que les scientifiques n'aient pas trouvé la preuve que la maladie puisse toucher les humains ou d'autres espèces sauvages, si le corail meurt, tous les poissons, tortues et divers invertébrés qui en dépendent dépendent également bientôt.
"Beaucoup de gens viennent à Hawaii en partie parce que c'est un endroit magnifique, à la fois sur terre et dans l'eau, alors les récifs coralliens sont une ressource ayant une valeur économique tangible", a déclaré un scientifique de l'USGS au Times . "Qu'on le veuille ou non, la santé de l'écosystème est étroitement liée à la santé humaine et animale."
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